— Я должен был голосовать против, — твердым голосом пояснил он.
— Ты же говорил, что веришь в наше дело, — заявила она.
— Да, я помню, но… — начал он, но Меган не дала договорить:
— Что «но»?
— Исследование проекта показало… — снова попытался объяснить ей Нейт, но она прервала его:
— Меня не интересует, что показало это проклятое исследование. Я хочу знать только одно: почему ты допустил, чтобы дети пострадали? У них и так ничего нет — ни нормальной семьи, ни хорошей школы, они не могут сами защитить себя…
— Хватит.
В его голосе прозвучали властные нотки, но она чувствовала, как ему больно. Ее гнев на мгновение угас. Но только на мгновение.
— Если ты позволишь объяснить… — начал он.
— Объяснить? Думаю, ты достаточно объяснил. Скажи, почему ты голосовал против проекта, который мог так много дать людям? Ты притворился, что поможешь мне, чтобы забраться ко мне в постель? — прокричала Меган, и в самом деле начиная верить в этот абсурд.
Его губы сжались, и он, казалось, не собирался доказывать обратное.
— Конечно, я хотел оказаться с тобой в постели. Я хотел заняться с тобой любовью еще в тот день, когда впервые увидел тебя. Но это не все, чего я хотел.
Она словно потеряла способность здраво мыслить и думала, что ее в очередной раз подвели.
— Ты, должно быть, немало позабавился. Так просто убедить обычного социального работника в том, что веришь в ее работу, а потом затащить наивную женщину к себе в постель. Ты все сделал правильно. Молодец. Мои поздравления, господин мэр, отлично сработано, — отчаянно сказала Меган, засмеялась, но потом резко оборвала смех. Видно было, что она едва сдерживает слезы. — Ты сильный игрок, ты даже сумел использовать меня, чтобы получить место мэра.
— Это неправда, ты же знаешь, — пытаясь оправдаться, проговорил Слоун.
— Почему, Нейт? Почему ты голосовал против нас? — с отчаянием в голосе спросила Меган.
— Это не самое подходящее место для вашего детского дома. Если бы ты прочитала результаты исследования, ты бы и сама это поняла.
Но она его уже не слышала.
— Что я вижу — еще один политик, — с горечью проговорила Меган и отвернулась.
Он схватил ее за плечи и повернул к себе.
— Черт возьми, я не Тед, — разозлился Слоун.
— При чем здесь Тед? — удивленно спросила она, еще не понимая, что ее неудачный жизненный опыт сыграл с ней злую шутку: она перестала доверять людям.
— Ты не можешь забыть, как он предал тебя, — пытался объяснить он ей ее поведение.
Ее глаза затуманились слезами.
— Он чем-то напоминает тебя, ты не находишь? У вас много общего. — Тут слезы брызнули из ее глаз.
Не помня себя, он больно сжал ее руку.
— Когда-нибудь ты пожалеешь об этих словах.
— Я жалею о том, что встретила тебя, — зло сказала она и вырвалась из его рук.
— Это еще не конец, милая. У нас есть шанс, — не веря в то, что говорит, бессильно промолвил Нейт.
Она широко распахнула перед ним дверь и решительно выпроводила:
— Всего хорошего, господин мэр.
Она держалась, пока не стих звук его шагов на тротуаре, и только тогда заплакала.
Как она могла так ошибаться?
Она легла на кровать и попыталась расправить простыни. Они все еще хранили аромат любовных ласк. Еще сегодня утром она и Нейт сжимали друг друга в объятиях. Они занимались любовью так бурно и нежно, что она и вообразить не могла, что их можно когда-нибудь разлучить. Какой она была наивной и глупой.
Резким движением Меган сдернула простыни с кровати. Ей не нужно напоминание о нем. Она нашла его скомканную рубашку там, где бросила ее сегодня утром. Слезы снова полились из глаз.
Не в силах справиться с собой, Меган спрятала лицо в ладонях. Пахнуло лосьоном после бритья и ее духами — они ему так нравились. Эти два смешанных вместе аромата напомнили ей о том, что произошло. Она скомкала рубашку с простынями, так и не решившись их выбросить, и отнесла в корзину с грязным бельем. Позже Меган лежала в кровати, застеленной чистыми простынями, сжимая в руках его рубашку, которую вновь достала из корзины. Это слабость, сказала она себе. Она должна се постирать и затем отослать Нейту. Меган поймала себя на мысли, что напоминает ребенка, у которого забирают любимое мягкое одеяло.
Меган стащила с себя одежду и завернулась в рубашку. Запах Нейта окружил ее.
Ночь не принесла облегчения, а, наоборот, измучила эротическими сновидениями: Меган видела свое блестящее от пота и уставшее от ласк тело. Она вновь непроизвольно сжала в руках рубашку Нейта.