— Разрешение, мэм. Покажите мне разрешение, — настойчиво проговорил полицейский.
Меган поддержала Патси:
— Мы имеем право на протест.
— Одну минуту, леди. Вы же не хотите, чтобы я вас арестовал, правда? Так что давайте не доводить дело до крайностей.
— Возможно, мы должны согласиться с ним, — озабоченно прошептала Патси на ухо Меган.
Меган беспокойно посмотрела на Викторию и предложила:
— Лорна, может, отвезти вашу маму домой?
— Мы не оставим вас, дорогая, — возразила она.
— Конечно, нет, — подтвердила Виктория и протянула руки офицеру. — Надевайте наручники.
— Леди, не слишком ли вы стары для таких мероприятий? — с насмешкой поинтересовался он.
— Что вы имеете против моего возраста? — грозно спросила Виктория, стряхивая руку Герт, когда та хотела удержать мать. — Дискриминация по возрасту противозаконна.
— Что ж, вам виднее, — равнодушно согласился офицер.
— И если вы не арестуете меня, арестуют вас, — воинственно наскакивала на него бабушка Нейта.
— Как скажете, — проговорил офицер и защелкнул наручники на тонких запястьях Виктории. — Это ваш выбор.
— Мой внук — мэр, и он отнимет у вас значок, — пригрозила бабушка.
— Как ему будет угодно. Хотя я не дал бы за это и двух центов, — ухмыляясь, сказал он.
Стряхнув руку женщины-офицера, которая хотела поддержать старую леди, Виктория, словно королева, прошествовала к полицейскому автомобилю в сопровождении остальной группы демонстрантов.
Лорна с торжествующим видом улыбнулась Меган:
— Мы, если бы даже хотели, не могли бы организовать лучшую рекламу, чем эта.
Меган считала, что заключение в тюрьму все-таки не способствует укреплению связей с общественностью.
Их обыскали, зарегистрировали и поместили в камеру. В тесном помещении на них пахнуло смесью запахов дезинфицирующих средств, застоявшегося воздуха и давно не мытых человеческих тел.
Виктория вытащила из сумочки вышитый носовой платок, побрызгала на него духами и прикрыла нос.
Обеспокоенная, Меган подошла к ней.
— Как вы себя чувствуете? — озабоченно спросила она.
— Лучше не бывает, — раздраженно ответила бабушка Нейта. — Лорна, ты позвонила ему?
— Да, он скоро будет здесь, — ответила она.
У Меган от страха скрутило живот, и она упавшим голосом спросила:
— Кто он?
— Нейт, — удивленная ее вопросом, ответила Лорна.
Отлично, просто отлично. Мало того, что ей не избежать встречи с Нейтом, так еще придется объяснять, почему здесь вся его семья.
Кроме того, она выглядит просто ужасно. Блузка прилипла к спине от пота. Она попробовала привести себя в порядок, пригладив волосы, но сделала только хуже.
Тяжелые шаги раздались совсем рядом. Она подняла голову и, встретившись взглядом с Нейтом, увидела в его глазах тоску — отражение его боли.
Металлические двери раздвинулись и впустили гостя.
Он осмотрел камеру и громко сказал:
— Бабушка, и ты здесь.
Виктория гордо подняла голову.
— А ты думал, что я пропущу такое? — возмутилась она.
— Я не ожидал, что все мое семейство окажется вовлеченным в бунт, — горько сказал Нейт.
— Хватит стоять столбом, — схватила его за рукав мать, — Помоги тете.
— Тетя Герт тоже здесь? — удивился он.
— Если ты собираешься стоять здесь и задавать свои глупые вопросы, то можешь отправляться домой, — ехидно сказала ему бабушка. — Но сначала вытащи нас отсюда.
— Действительно, Нейт, — возмущенно подхватила Лорна, поправляя юбку, — почему тебя не было так долго? Мы находимся в этом… месте, почти час.
Он устало объяснил им:
— Я сначала заплатил залог. — Он посмотрел на Меган. — Ты должна гордиться: вовлекла мою мать, бабушку и тетю в отстаивание своих личных интересов.
Мать схватила его за руку и горячо сказала:
— Не смей обвинять ее. Она здесь совершенно ни при чем.
— Мы настояли, чтобы нам позволили присоединиться, — поддержала ее бабушка. — Мы хотели помочь. Патси Уэнтуорт, к сожалению, умеет организовывать только марши протеста. Полагаю, она хотела, чтобы мы с боем пробивались через кордон полиции.
— С вами все в порядке? — спросил он мать, но глядя при этом почему-то на Меган.
— Все замечательно, — ответила Лорна, — за исключением того, что надели наручники и бросили в полицейский фургон, как уголовных преступников.
— Вас бы не арестовали, если бы остались дома, — упрекнул Нейт своих родственников.
— Лорна, будь любезна, сообщи своему сыну, — елейным голосом произнесла Виктория, — что он больший дурак, чем я думала раньше, если считает, что вся эта нелепость произошла по нашей милости.