– Господи, что это?! – воскликнула изумлённая Анна. – Просто невероятно… Неужели это город-призрак, как мираж в пустыне?
– Э-э… какой же я дурак, можно было догадаться, – не отвечая на её вопрос в сердцах проронил я.
– Что-то не так, Клим? – уже взволнованно произнесла женщина.
– Кажется, нас загнали в ловушку… но ничего, последний козырь у нас ещё остался. Всё будет нормально, Анна.
– А ты уверен, что он у тебя есть, ворон? – раздался совсем рядом гремучий глас незнакомца.
Исполинская фигура говорившего проявилась из ниоткуда в окружении целой свиты чёрных монахов, которые, не раздумывая, взяли нас в плотное кольцо. Я сразу узнал его, он был одним из белладоннов, причём очень высокого уровня. Анна ещё крепче прижалась ко мне и замерла.
– Белладонн, а где же остальная ваша компания? Или они стесняются показать свои уродливые личики? – съязвил я, провоцируя их на открытые действия.
– Можешь куражиться сколько угодно, ты уже никто, – с жутким спокойствием проговорил он.
В этот момент я почувствовал, как стальные тиски незримой силы стали сжиматься вокруг нас. Становилось душно и зыбко. Я чувствовал, что за мной неотступно наблюдают ещё как минимум две пары глаз, но их хозяева не спешили себя проявлять. А моих сил оставалось всё меньше и меньше на нас двоих. Тогда я решился на крайнюю меру, вызвав Арус на себя. Но не смог его открыть. Повторная попытка так же закончилась фиаско. Я не понимал, что происходит, раньше таких осечек у меня не было никогда.
– Что не получается? Не трудись, бесполезно, – послышался у меня за спиной до боли знакомый голос.
– Да-а… хорошую же ты компанию себе выбрал, Феликс, – с усмешкой проговорил я. – За сколько же ты им продался, а? Неужели за те же тридцать серебреников?
– Не говори глупостей, Клим, здесь каждый из нас по доброй воле и на равных началах. Мне просто надоело быть на побегушках у Пламенных. Что они мне дали и что могут дать? Это скучное служение убогому и неблагодарному человечеству и всё?! А здесь я полноправный хозяин созданного нами мира, заметь – полноправный!
– И с каких пор ты носишь маску двуличного лицемера? – в том же тоне поинтересовался я.
– Фел, он же юродствует! Разве не видишь?! – громыхнул голос белладонна. – Давай размажем его прямо здесь и сейчас!
В те мгновения, я услышал шёпот Анны:
– Клим, не надо их злить, не надо…
– Погоди, Увийс, всегда успеем, – проговорил Феликс, – может, он всё-таки одумается и примет наше предложение.
– Да вы и меня решили затянуть в секту каменщиков бутафорских миров? Польщён, польщён… Только извините, не могу, руки не из того места растут, боюсь, не правильно оцените.
– Клим, я всегда уважал твой тонкий юмор и незаурядный ум, этим ты мне всегда импонировал. Я очень хорошо тебя изучил за время нашей работы… я мог предугадать каждый твой шаг, поэтому и выбрал тебя на эту роль. Не желая того, ты помог нам ввести в заблуждение Пламенных, ну а мы в знак благодарности готовы взять тебя на работу… хочу уточнить – на достойную тебя работу.
– Ну-ка, ну-ка, насчёт заблуждения поподробнее, – решил я проверить свои догадки.
– Ты близко подошёл к разгадке двух источников и делящейся клетки… всё так и было на самом деле, изначально наш мир был подключен к двум источникам, для начального творения такая мера была необходима, этим и вызвана большая утечка энергии. Пространственная каверна, конечно же, заинтересовала Пламенных, и мы поняли, что от них так просто не отвязаться. Мы решили пожертвовать одним менее мощным источником и рождённым из материнской клетки «детёнышем», ну, в котором ты успел побывать. Ты передал координаты наверх, и источник был отключен, естественно, от «мира-детёныша». А наша основная вотчина осталась и здравствует, как ни в чём не бывало – вот она перед тобой! – заканчивая свой монолог, Феликс указал на возвышавшийся город, заполненный сотнями тысяч обманутых душ.
– А как же каверна?
– Она затянулась, мы смогли выровнять баланс между двумя мирами, – довольно отрапортовал Феликс. – Ну а теперь то ты понимаешь, что твоя миссия закончена, Пламенные удовлетворены твоей работой. Только вот одна неувязочка, герой бесследно исчез по пути домой и здесь его точно искать никто не станет. Соглашайся и ты будешь одним из нас. Если пожелаешь, то мы могли бы завлечь в наш мир и твою земную возлюбленную… тогда вся семья будет в сборе, презрев время и пространство. Чем не райская мечта?
– Как ты можешь кощунствовать, нелюдь! – не выдержала осмелевшая Анна. – Да… да, вы все сумасшедшие здесь, вы больные!
– Хо-хо, сколько гонора у умершей мамочки! – покатился по округе развязный смех белладонна.