– Здравствуйте, отец, Бог в помощь!
– И тебе здравия, сынок, – прокряхтел старик.
– Не тяжело вам топором-то махать, что некому помочь?
– Да-ка пока мочь есть сам роблю… Почто судьбу-то хаять?
– И то верно, без работы нельзя, – согласился я. – А давно вы здесь живёте, отец?
– Сколь себя помню, тутошний я, – ответил старик, а потом, подумавши, добавил:
– Здеся отцы и деды мои схоронены… да-ка и мне придётся.
– А жена, дети есть? – не отставал я.
– Схоронил я бабку, почитай, десять годиков как… а сыны в город подались, давненько уж…
Поболтав ещё немного со стариком ради приличия, я попрощался и двинулся дальше.
«Да уж… полная иллюзия прошлого и никаких просветов. Как же их уверить в обратном? Задачка! Нет, надо искать бреши в этом гипнотическом сне, возможно, кто-то из них не совсем потерян, нужно найти таких людей».
Мои размышления прервал приятный женский голос:
– Здравствуйте, Клим!
Я удивлённо поглядел на вышедшую навстречу мне женщину:
– Мы разве знакомы?
– Вас здесь все знают, вы же наш гость, – улыбнулась незнакомка.
– Даже так? Ну тогда и вам здравствовать э-э…
– Альгена, – представилась женщина.
– Альгена? – немного замялся я, вспомнив, что так называют одну из звёзд. – Очень приятно… необычное у вас имя, красивое.
– Только лишь имя, а я сама? – с вызовом поглядела на меня женщина.
Я выдержал завораживающий взгляд Альгены, и ей пришлось опустить глаза.
Да, стоявшая передо мной рыжеволосая молодка с бирюзовыми глазами была очень хороша собой, вот только на сельскую жительницу она не очень то походила. И даже простенькое на вид платье не могло скрыть её принадлежности к совершенно иному кругу людей.
«Какими же судьбами ты здесь оказалась, а?» – подумал я и всё же ответил на её дерзкий вопрос:
– Могу поспорить, что вам не раз говорили комплименты по поводу вашей внешности.
– Да, вы правы… но ведь лишними комплименты не бывают, – послышались нотки разочарования в её голосе.
– Извините, Альгена, если обидел, – повинился я.
– Ладно, забыли. Клим, я вас приглашаю в гости. Если откажетесь, точно обижусь!
– Не буду, – рассмеялся я, направляясь в дом за хозяйкой.
Мы сразу же прошли в просторную комнату, где на полу играл мальчик лет пяти. Первое, что я услышал, был его возглас:
– Папа, папочка!
В следующую секунду он бросился ко мне и уткнулся лицом в мой живот.
На мгновение я даже растерялся. Потом погладил рукой его русые волосы и не совсем уверенным голосом произнёс:
– Малыш, ты ошибся, я не твой папа…
– Нет, мой, мой папа! – не сдавался мальчуган, ещё крепче вцепившись в меня.
– Клим, не обращайте внимания, после смерти отца Юлиан в каждом мужчине видит его, – послышался невозмутимый голос Альгены.
Она с трудом оторвала от меня плачущего сына и усадила на стул.
– А что произошло с его отцом? – поинтересовался я.
– Так, несчастный случай, – уклончиво ответила женщина.
«Не хочешь говорить и не надо, всё равно ведь узнаю», – заметил про себя я.
– Слушайте, Клим, а ведь вы можете остановиться у нас, к вашим услугам отдельная комната, мягкая кровать… и кормить я вас буду по-царски. Как вы на это смотрите? – тут же перевела разговор на другую тему моя собеседница.
– Заманчиво, конечно, надо подумать.
– Только не долго, скоро уже вечер, – предупредила Альгена.
– А здесь ещё и ночь бывает? – не смог сдержаться я от иронии.
– Ну и шутки у вас, Клим!.. А с решением не тяните, лучшего ночлега всё равно не найдёте. Поверьте, я смогу создать вам такой уют, не пожалеете…
В её последних словах было столько обещающих ноток.
– Мамочка, а папа будет жить с нами, правда? – раздался тоненький голосок мальчика.
– Не говори глупости, Юлиан! – строго осадила его мать.
Малыш всхлипнул и обиженно надул губки.
– Зачем вы так с ним? – с укоризной произнёс я.
– Ах… вы бы знали, как трудно одной… как порой не хватает мужского плеча, – вздохнула Альгена и отвернулась к окну.
– Я понимаю вас, но всё-таки… он же маленький ещё.