– Маленький, маленький, да удаленький, – задумчиво проговорила женщина и как-то неестественно рассмеялась.
– О чём это вы? – заинтересовался я.
– Нет, нет, это я так, сама с собой… нервное, наверно, не берите в голову.
– Хорошо. Альгена, а вы не знаете, что у вас здесь делают геологи?
– Как что?.. Ну, полезные ископаемые ищут, руды там всякие… говорят, кремний и золото ещё есть, – ответила женщина, не выказывая особого интереса.
– Да? А это единственная партия или ещё есть?
– Вроде бы одна, я не слышала о других… может, и есть, я не знаю.
– Всё понятно. Спасибо вам за приглашение, пойду прогуляюсь, – произнёс я, поднимаясь со стула.
– Клим, вы уже уходите, а как же обед? – встрепенулась Альгена.
– Спасибо, я не голоден, ужином лучше накормите. Хорошо?
– Так вы согласны?! – обрадовалась она.
– Почему бы и нет, ждите к вечеру.
– Вы не пожалеете, Клим, я в лепёшку разобьюсь, чтобы вам угодить, вот увидите!
– Верю, Альгена, до вечера.
Не дожидаясь ответа, я резко развернулся и вышел на улицу. После полученной информации в моей голове блеснула догадка:
«Так, так… а это уже интересно, если геологи нашли в тех местах залежи кремнезёма или алюмосиликатов, то это многое объясняет… кремний, как и все кварцы очень хороший преобразователь энергий. Неужели этому монстру удалось подобрать ключик к феномену его кристаллической решётки? Если на месте залежей он всё-таки создал излучатель и спроецировал энергию на создание этого искусственного мирка… то из пластичной массы приручённого огня он вполне мог слепить любые образы. Оп-па, а невидимка имеет претензии на творца миров и вершителя судеб! Да, похоже на то, похоже… но не аксиома, нужно всё проверять. Но при любом раскладе этот малый очень опасен, боюсь, что мне с ним в одиночку не справиться. Ладно, будем искать варианты».
Для видимости я обошёл прогулочным шагом почти всю деревню, и в то же время старался незаметно для прочих глаз оценить каждого встреченного мною человека. Теперь мой внутренний взор работал исключительно на распознавание сознательного начала в несчастных пленниках. Но создавалось впечатление, что обитатели этой «благословенной» деревеньки жили в каком-то запрограммированном ролевом ритме, не позволявшем выходить за рамки отведённой роли. Они находились как бы под ассоциативным гипнозом земного прошлого с почти нулевой свободой выбора. Всё это время меня неотступно преследовало ощущение, что за мной пристально наблюдают. Ощущение было не из приятных, но приходилось вынужденно мириться. На самой окраине деревни меня заинтересовал роскошный трёхэтажный особняк в стиле средневекового замка, он был огорожен высоким забором и как-то выпадал из общего комплекса декораций. Чтобы удовлетворить своё любопытство я обошёл вокруг основательного строения, подёргал дверь, правда, безуспешно и затем принял неожиданное решение перемахнуть через забор. Увы, на той стороне меня уже поджидали. Люди в чёрных балахонах обступили меня со всех сторон, взяли под «белы рученьки» и вывели за территорию особняка, не проронив при этом ни слова. Сопротивляться я не стал и покорно позволил выставить себя за ворота.
«Да-а, промашка вышла… хотя отсутствие результата – тоже результат, во всяком случае, теперь знаю с чего начать. А эти ребятки не иначе из другого теста слеплены. Неужели своя гвардия монахов-иезуитов имеется? Хм, с каждым разом всё интересней и интересней», – усмехнулся я.
Оказавшись в одиночестве, я стал наблюдать, как деревня погружается в сумерки, затем в темноту, этот процесс заинтересовал меня своей прагматичной последовательностью, будто кто-то поочерёдно выкручивал электрические лампочки в люстре.
«Ночь заказывали? Получите! Почти как в реалии земной».
Тотчас же с наступлением непроглядной темноты тишину разорвал пронзительный сигнал, спустя минуту – второй, затем – третий, после чего деревня моментально опустела, и я даже не понял, когда люди успели покинуть свои рабочие места.
«Ты погляди-ка, похоже на комендантский час», – заметил про себя я и направился к дому Альгены.
Но не успел пройти и двадцати шагов, как всё вдруг изменилось. Окружающий мир моментально ощетинился, стал колючим и неприветливым, по нему прокатился уже знакомый вздох, перешедший в зловещий шёпот, повсюду замелькали уродливые гримасы каких-то теней и пространство, уже наполненное нешуточным страхом, стало неудержимо сжиматься вокруг меня. Простой человек не выдержал бы такого дикого напряжения, даже мне стало не по себе… Я не только ощущал это жуткое явление, но и видел его бесформенный расплывшийся по округе взгляд.