Он бросился бежать и долго еще не мог прийти в себя, вспоминая о грозившей ему опасности. А на дороге сидела крыса, держалась от смеха за живот и радовалась отличному бычьему мясу.
ПАУК И ХАМЕЛЕОН
– Хамелеон! – сказал однажды паук.– Пойдем поставим запруды для рыб: вода в реке падает со дня на день, и мы сможем недурно поживиться.
Когда друзья подошли к воде, паук и говорит:
– А ведь ты ничего в этом не смыслишь и вообще – чуточку глуповат. Потому большую часть улова буду брать я.
– Ну, это мы еще увидим! – отвечал хамелеон.
Они поставили три хорошие запруды и на другое утро возле одной из них обнаружили множество рыбы. Паук бросился в воду, чтобы поделить добычу по-своему.
– Ах, оставь! – сказал хамелеон.– Бери себе все! А я возьму весь завтрашний улов. Завтра по меньшей мере два затона будут полны рыбой.
– Нет-нет! – воскликнул паук в тревоге.– Лучше забирай все сейчас. А завтра наступит моя очередь.
Хамелеон взял рыбу, отнес ее домой и весь день вместе с семейством радовался удаче.
На следующее утро друзья снова отправились к реке – и верно: два затона кишели рыбой.
– Так,– сказал хамелеон,– этот улов – твой! Завтря же, когда вода станет совсем низкой и рыба заполнит все три затона, добычу опять получу я.
– Ну, нет! – заявил паук.– Я так не согласен. Из пас двоих я – более умный и, значит, завтрашний улов должен достаться мне. А сегодняшнюю мелочь бери ты!
– Ладно! – согласился хамелеон. Он взял рыбу, посушил ее и надолго обеспечил себя прекрасной пищей.
В тот день и следующую за ним ночь вода в реке падала так стремительно, что ни одна рыба не успела подплыть к запрудам. И когда рыболовы еще раз явились туда, они нашли совершенно пустые затоны. А река пересохла до будущего года.
– До сих пор я считал себя самым умным и хитрым среди зверей,– молвил паук,– но теперь вижу: хамелеон превзошел меня. Ну и хитрая гадина!
КАК ПАУК ОДОЛЕЛ ГИЕНУ
Первое время все звери, в том числе паук и гиена, жили в деревнях, как люди.
У паука был тогда фетиш – небольшая волшебная свистулька: свистнешь в нее перед каким-нибудь зверем, и тот свалится замертво.
Однажды пришла к пауку гиена и попросила на один день одолжить свистульку: она собиралась на охоту. Паук дал свистульку, и гиене действительно удалось убить большую газель. Убедившись в силе фетиша, гиена решила оставить его себе. Паук рассердился и стал ругать ее.
– Если ты сейчас же не перестанешь ругаться,– пригрозила гиена,– я свистну и прикончу тебя.
Паук замолчал. Потом проследил, куда гиена спрятала свистульку, и ночью незаметно забрал ее. На другой день он снова явился к гиене и потребовал свой фетиш.
– Немедленно убирайся отсюда! – сказала гиена.– Иначе я буду свистеть!
– Пожалуйста, свисти,– отвечал с усмешкой паук.
Гиена хотела взять фетиш, но его нигде не было. Когда она снова вернулась в комнату, паук достал свистульку и собрался убить гиену. Но не успел он поднести свистульку ко рту, как гиена в ужасе выбежала из дому и скрылась в лесу. Там она живет и поныне.
КАК ГИЕНА ПЕРЕХИТРИЛА ПАУКА
У первых зверей был могучий фетиш: он не дозволял, чтобы в зверином обществе кто-нибудь исподтишка насмехался над другими. Тех, кто нарушал запрет, он тут же убивал.
В те времена жил один паук. Ему очень хотелось, подобно другим зверям, возвращаться с охоты с большой добычей. Но он был маленьким и слабым и не мог, как другие, охотиться на крупную дичь. Тогда он решил применить хитрость. А надо сказать, что паук – самый умный среди зверей.
Вот однажды взял он мотыгу, забрался на большую скалу и стал мотыжить ее, словно собирался возделать там поле. Мимо проходили газели. Увидели паука и, толкнув друг друга в бок, зашептали:
– Если б не фетиш, мы сказали бы, что малыш спятил с ума: он хочет вспахать скалу!
В тот же миг газели замертво упали на землю – и паук получил свою первую добычу.
Спустя день паук енова принялся за обработку скалы. И опять звери при виде этого забавного зрелища не могли удержаться от насмешек и лишались жизни. И так шло изо дня в день. Зчврвй становилось все меньше и меньше – в ту пору их вообще было не так уж много,– и, наконец, осталась в живых только одна гиена. Тогда паук сказал своей жене:
– Приготовь побольше перцу. завтра мы будем есть гиену!
Гиена услыхала эти слова. Она сбегала в саванну, набрала ворох сухой трапы, взвалила его на спину и пошла по дороге, ведущей мимо скалы паука. Тот уже поджидал ее, но, увидев у нее на спине большой ворох соломы, спросил удивленно: