Огненная вспышка, звонкий удар об сетку, рассыпавшиеся фонтаном искры... Тем не менее, с сеткой ничего серьёзного не случилось, а вот доски тут же загорелись.
На секунду Влад замер с открытым ртом, потом лицо его перекосилось от ярости, он молча вскинул ружьё.
-Не надо!- крикнул Туманов- Мы же не знаем! Только хуже будет. Ввяжемся в войну. Сейчас ещё есть шанс.
-Что ты мелешь!- заорал Влад.
А Мила побежала к дому и через считанные секунды вернулась с огнетушителем. Может быть, ей одной удалось не потерять голову.
Шипящая струя ударила в пламя, на какое-то время скрыв всё в клубах белого дыма. А потом, сквозь уцелевшую, но деформированную сетку на обугленных досках, они увидели всё того же человека, одетого в одни лишь джинсы. Он смотрел на них с той стороны и улыбался. Стоял и улыбался. Затем он повернулся к ним спиной и весело зашагал к своим. И когда он вернулся, от группы отделился ещё один человек, словно бы дождавшись своей очереди. Это была девушка в купальнике; на голове её красовался венок из цветов, каковые не растут в здешних широтах. Она с беззаботной лёгкостью подбежала к забору и остановилась на том же самом месте, где до этого стоял незнакомец в джинсах. Помахала им рукой и сразу же рассмеялась.
-Ну что же вы!- вдруг воскликнула она.- Идите скорее к нам!
И отчего-то это ошеломило даже больше, чем огненная вспышка до этого.
-Ну идите же скорее к нам!
Девушка улыбалась, призывно махала рукой, а Влад не мог избавиться от ощущения, что перед ним не живой человек, а словно бы бездушная кукла. Её глаза казались бездумными, или даже безумными, они были направлены в пустоту. Будто она смотрела на них, но в то же время не видела. Слова её тоже казались бессмысленными, не сами по себе, а именно в её устах, как если бы она произносила разученный набор звуков, не понимая смысла, не представляя, что они вообще такое. Как попугай, примерно. Только в этом не было ничего забавного. Влад подумал, что она- девушка,- и эти слова, этот язык, абсолютно чужды друг другу. Чем-то нечеловеческим, страшным повеяло на него, он даже не смог бы объяснить внятно. Реакция чувств быстрее мысленной: Влада прошиб холодный пот. Он был настолько шокирован, ввергнут в оцепенение этими словами, этим взглядом, что только потом с тягучим запозданием начал осознавать, а точнее узнавать. И в то же мгновение он услышал истеричный вскрик Милы, прозвучавший отголоском его собственных мыслей и заставивший его сжаться от ужаса.
-Лена! Ленка!
С той стороны забора на них, улыбаясь, смотрела пропавшая Витимова. И цветы в её венке были яркими и свежими, как-будто только что сорванными.
Выдержка вдруг изменила Миле. Она с рыданием метнулась к обгоревшему забору, схватилась за сетку, что-то тщетно пытаясь произнести сквозь всхлипы. Потом ноги её подкосились, и она начала медленно оседать.
Влад стоял как пришибленный, вцепившись в ружьё, но старик Туманов поспешил на помощь и подхватил девушку. Мила что-то бессвязно бормотала, пытаясь устоять на ногах, а Туманов не мигая смотрел сквозь сетку. Несмотря на морщины, избороздившие суровое тёмное лицо, несмотря на седину, он сейчас больше всего был похож на испуганного до крайности ребёнка, увидевшего нечто, что не могло уложиться в голове. Однако, через несколько секунд ему предстояло удивиться ещё больше. Запредельно. Броситься за самую грань рассудка.
Витимова в купальнике подняла тонкие руки, завела их за голову, безмятежно потянулась- грациозно и соблазнительно, но словно бы неосознанно, как кошка. И вот она посмотрела на них с лукавой хитрецой и опять засмеялась. Всё тем же весёлым, беззаботным и естественным смехом, каким смеялся и парень в джинсах, смехом лёгким, жизнерадостным, но... было в нём что-то отталкивающее, ненормальное. Чужой смех, непонятный, беспричинный, злой.
-Вот как надо!- в порыве веселья насмешливо воскликнула Витимова.- Вот как надо!
И внезапно её босые ноги оторвались от земли, она взлетела метра на два и замерла, покачиваясь в воздухе вверх- вниз, красиво, изящно разведя руки в стороны, как балерина в танце.
Туманов, всё ещё поддерживающий Милу, качнулся назад, задрав голову, но, похоже, справился с потрясением, лишь из горла вырвался короткий хрип. И Туманов смотрел не отрываясь, уже без желания спрятаться, без этой неосознанной мольбы в глазах. Влад тоже впивался взглядом, но апатично, словно всё вокруг него лишь сон, а Мила стояла поникнув, пошатываясь, и по щекам её текли слёзы.
Витимова, застывшая как модель, демонстрирующая себя, наконец расслабилась, хихикнула им сверху, непринуждённо поболтала голыми ногами в воздухе, паря над землёй, и медленно откинулась назад, полетев к своим.
Те плясали вокруг костров, и Витимова присоединилась к ним, мягко приземлившись.
Больше никто не оторвался от группы пришельцев, чтобы подойти к забору. О них как-будто забыли, да, собственно, с самого начала только двое из диковинной группы обратили внимание на троих обитателей станции, которые стояли за покалеченной оградой- потерянно, не веря.
Веселье продолжалось недолго. Туман подползал всё ближе, его становилось больше. Вскоре он начисто скрыл из вида пляшущих людей и их костры. Всё исчезло в молочно- белой кисее. Исчезли звуки. Сначала ещё можно было услышать отголоски продолжающегося в густом тумане веселья, но с каждой секундой они становились не просто тише, а как-будто отдалялись. Потом их не стало вовсе. Туман и тишина.