Они продолжали стоять, молча, глядя в непроницаемую для взоров завесу.
Затем, как от порыва ветра, туман разорвался, стал редеть вблизи, медленно отползать, становясь не более чем дымкой, лёгкой вуалью над землёй.
Склон опустел.
Влад равнодушно посмотрел на огнетушитель, валяющийся у ног Милы. Настолько подавленный, что всякое выражение стёрлось с лица.
Наконец тишина была нарушена хриплым голосом Туманова:
-Пойдёмте обратно. Прохладно сегодня, да?
Он посмотрел на затянутое пеленой небо. Казалось удивительным, как этот человек справляется. Он двинулся вперёд, поддерживая, отечески обнимая Милу. Влад понёс ружья.
Пока в оцепенелой тишине они шли через двор, Влад подумал: "Это была не Витимова. Уже не она. Чужая. Они люди вообще или нет?"
На крыльце Туманов задержался, сказал, не оборачиваясь, как бы в раздумьи:
-Хватит бояться. Надо привыкать. Теперь только так. Что мы будем с этим делать, не знаю. Но бояться хватит. Мы ещё люди. Из прежних.
Они вошли в дом.
"Теперь что?- думал Влад, идя по коридору.- Дальше что?"
Он всё ещё слышал эти слова Туманова: "Из прежних..."
"Вот так,- мрачнея, размышлял Влад.- Путь вперёд или путь назад? Ничего, ничего... Сейчас уснуть, забыться... всё, что остаётся. Если получится. Дорог нет... Да, смешно. Вот как получилось..."
Бессвязные, оборванные мысли. Осколки.
Мила уснула почти сразу. Туманов дал ей успокоительное.
"Ничего, придёт в себя,- подумал он, уходя к себе и зная, что никакое успокоительное не поможет ему самому сегодня уснуть.- Теперь надо думать о будущем."
Безотрадная усмешка скривила губы Туманова, когда он входил в свою комнату. Он повторил эту мысль.
"О будущем..."
"Ну правильно,- кивнул он сам себе минутой позже.- Думать о будущем. Даже если мы сами уже в прошлом."
8
Пока Мила и Туманов делали уборку, Влад спустился в ледник за продуктами.
"А здесь сыровато становится,- подумал он, нагружая коробку и мрачно глядя вдоль низких стен и нависающего потолка при тусклом свете единственной лампочки.- Конец мерзлоте. Как жаль..."
Он усмехнулся, потом снова нахмурился. Совсем не смешно, если подумать. Он развернулся и направился к выходу.
Внезапно свет померк, лампочка за его спиной мигнула пару раз, затем раздался хлопок, и Влад мгновенно оказался в темноте. Он обернулся, роняя коробку. Сердце учащённо заколотилось.
"Они? Опять они?"
Он замер, напряжённо вслушиваясь. Темно и тихо. Влад не шевелился в течение довольно долгого времени, но постепенно напряжение спало. Ему пришло в голову, что всё объясняется более простыми и естественными причинами. Лампочка перегорела, скорее всего. Или с проводкой что, здесь ведь сыро. Или генератор, но вряд ли. Всё это ерунда. Влад испытал настоящее облегчение и позволил себе расслабиться.
"Нервный,- подумал он, издав смешок,- какой я нервный."
Он нагнулся, чтобы собрать разлетевшиеся банки и пачки, стал шарить руками в угрюмой, холодной и влажной тьме, весело её проклиная.
"Ну, чёртова темень! Чтоб тебя! Нужен свет..."
И неожиданно свет возник. Влад на мгновение перестал дышать и в ужасе снова уронил то, что уже успел собрать, увидев, что свет исходит от его собственных рук.
Радужное сияние, несколько тускловатое, но ровное и достаточное, чтобы всё вокруг рассмотреть.
"Нет!"- мысленно возопил Влад, отшатываясь от этого света, от своих рук.
В ту же секунду свет послушно исчез. Снова стало темно. Влад бессильно опустился на землю, его трясло, в мыслях были только пустота и ужас. Очень долго он сидел так, во тьме, не в силах даже убежать. Наконец мысли вернулись, но путанные, страшные, хаотичные.
"Я? Я? Я?... Я стал одним из них? Из этих? Что теперь будет? Что со мной будет?"
"Нет! Нет!- возмутился рассудок.- Это не я! Не я! Это ложь! Это они наслали! Гады! Издеваются!"
Он обхватил голову руками; внутри него всё перевернулось, хотелось взвыть.
"Не я,- убеждал он себя.- Это их фокус. Не я..."
Изгнать из памяти, забыть, это случайность, это не повторится.
Через некоторое время он более- менее пришёл в себя. Ему удалось хотя бы внешне убедить себя, загнать всё вглубь, подавить. Он медленно встал, начал механически опять собирать консервы, не думая, без всяких эмоций.
-Ага, бездельник, почему так долго!- воскликнула Мила, когда Влад вернулся. Он хотел пройти незаметно, но она как раз оказалась на кухне, куда он принёс злополучные продукты, и мыла окна.
Мила посмотрела на него и перестала улыбаться.
-Что случилось?
-Там... кажется, проводка сгорела,- ответил Влад, отворачиваясь.- Ничего, пустяки. Починю.