-Значит, ты не считаешь, что это регресс?- хрипло спросил Влад.- Что человечество вырождается, и, конце- концов, совсем исчезнет, возможно, в ближайшем будущем?
Туманов печально улыбнулся.
-Не считаю. Может, вырождение, как ты говоришь, но с какой плоскости на всё это смотреть? Мы лишаемся своей цивилизации, поэтому наша точка зрения такова. Но как на это смотрят сами "новые", как они это видят? Я надеюсь, нет, я уверен, человечество не исчезает. Только трансформируется. И потом,- он усмехнулся,- это лишь гипотеза. Может статься, всё пройдёт. Ну там, вакцину придумают, или ещё что-либо случится. Мы, конечно, уже не будем теми, что раньше- столько всего,- но, может, рано ещё хоронить нашу эпоху... Эх, если бы только они не менялись так радикально... Была бы связь, преемственность. Или так должно быть, чтобы всё сразу?
И опять некоторое время они сидели в тишине, потом Туманов спросил, как бы ставя точку в предыдущей беседе:
-А Милана где?
-У себя. Заперлась, музыку слушает. Какой-то блюз. Здесь не слышно, но в коридор доносится.
-Понимаю,- отозвался Туманов.- А ты ведь не просто так зашёл посидеть, поболтать со стариком? Я, получается, тебя отвлёк пустыми разговорами? Прости уж.
Он вопросительно глянул на Влада. Тот поёжился, как от холода.
-Знаешь,- опять начал он заготовленную заранее речь.- Случается так... случилось...
Мысли были достаточно ясными, но слова почему-то никак не желали связно выстраиваться. Влад оставил попытки и некоторое время сидел в молчании, не поднимая головы. Вдруг он весь вскинулся, впился вызывающим взглядом в усталое лицо Туманова, и его прорвало:
-Я не динозавр! Теперь я один из них!
Туманов почти не изменился в лице, лишь прищурился и подался вперёд.
-Рассказывай.
-Что тут говорить! Я... вижу свет... свечение. Оно повсюду. Как... аура, что ли... В земле, в небе, везде. Потоки. Проникает в меня, течёт. Как сила. Я боялся, ждал, что вот- вот меня не станет, а будет ещё один дикарь. И сейчас жду. Я могу колдовать, да... легко! Вот так, на раз, Алексеич. Просто умею, и всё. Сколько я думал, все эти дни... но прятаться бессмысленно. Себя-то не обманешь. Невозможно притвориться, будто у тебя нет рук или глаз. А вчера я поймал себя на мысли, что мне кое-что из этого даже нравится... или потом понравится. И мне страшно.
Туманов пристально смотрел на него.
-Это знание, что...
-Не знание. Скорее, способность. Умение. Я ничего не узнал об этом. Как бы и то, что знаю не потерять. Я всё спрашиваю себя: мои это слова, поступки?.. Как распознать начинающееся безумие? Витимова тоже по-русски говорила, внешне логично...
-Не знаю, честно тебе скажу, не знаю. Но... послушай, Влад!- глаза Туманова засверкали, речь оживилась.- Если ты сумеешь сохранить себя, тогда... Тогда ты и есть настоящий "новый"! Такой, какому мне не жалко будет оставить эту землю в наследство. Может, все будут такими. Что если эти дикари- лишь побочный сдвиг, брак в производстве? Может, мы и не видели настоящих-то "новых"? Что если...- он вдруг смолк на полуслове, устало поник.- Или ты сам- сдвиг. Я не могу тебя обнадёживать.
-Само собой,- вздохнул Влад.- Я могу только ждать. Время покажет.
-Я ведь не очень удивился, когда ты сообщил мне,- сказал Туманов.- Потому что размышлял об этом. И, возможно, чего-то такого ждал. Я думал, почему с нами троими ничего не случилось? Что за иммунитет? Что вообще вызывает всё это? Вирус? Что-то другое? Не знаю, не мой профиль. Но я был готов ко всему. И ждал. Что ещё я мог? Влад, с этой минуты ты должен будешь докладывать обо всём. Нужна информация. Обо всём, что происходит, о любых изменениях. Даже о мыслях, о чувствах- обо всём. Прости, если это кажется жестоким.
-Ничего. Я всё понимаю. Есть только одна просьба.
-Говори.
-Не надо пока сообщать Миле. Мне не хотелось бы... не знаю, как объяснить... В общем, не надо.
-Допустим. Ладно, хорошо. Но ты сам ей всё расскажешь, когда сможешь.
-Расскажу, когда буду готов. Если ничего не случится. Да, и... касательно этого... если вдруг обнаружится, что я окончательно себя теряю... или могу принести вред... я, конечно, постараюсь сам, но... если что...
-Не надо об этом,- нахмурился Туманов.- Нет никаких причин...
На что Влад усмехнулся с горечью и тоской.
10
Наступила осень.
"Осень, по-крайней мере, никто ещё не отменил,- размышлял Влад, глядя на бесконечный плоский мир речушек и озёр.- Будет и зима. Какая на этот раз? Тёплая? Холодная? Вьюжная? Снежная? Мокрая? Трудно сказать. Теперь разве можно предсказать наверняка? Приборы все давно врут. Одно понятно: в этот раз зима ещё придёт. А потом? Неизвестно. Да и какое мне дело?"
Небо хмурое, тяжёлое, свинцовое. Влад стоял на высоком гребне мыса; за его спиной, в отдалении, чернела база на фоне неба. Внизу и сбоку плескалось море, такое же мрачное, как и небо, словно одно- отражение другого.
Высокий берег, вид на залив. И маленькое кладбище- несколько простеньких могилок, одна из них совсем свежая. Возле неё и стоял сейча Влад.