Первая машина с гостями въехала во двор сразу после завтрака. Её встречать родителями был отправлен обиженный Артур (в вазе на кухонном столе не обнаружилось его жёлтых цветов – смятые и преждевременно увядшие, они отыскались в пакете с мусором).
– Здра-а-авствуйте, – как можно более радушно произнёс Артур.
Это были взрослые папины друзья с внуком. Внук сидел в коляске – и его нужно было постоянно ловить, потому что из этой коляски он выкручивался и мчался топтать мамины лопухи и розочки. Малыша хотели поручить Артуру – но он грамотно уронил мелкого в мульчированный газон, заставил забраться в коляску, коляску малец столь же грамотно изляпал газонной грязью по самую ручку. Так что ребёнком занялась бабушка. Они надолго пропали в ванной, в то время как раздосадованный дедушка оттирал коляску влажными салфетками и косился на своего друга – папу Артура. Который с азартом крутился у печки-барбекю, показывал мойщику коляски первые результаты своего труда – сморщенные шампиньоны-гриль. И кивал на батарею контейнеров с мясом. Грилить – не перегрилить!
Артур честно носил столы и расставлял раскладные стулья, помогал натягивать тент, встречал официантов на машине с посудой и закусками, помогал парковаться новым гостям. Время шло.
О нём забыли только после первой перемены блюд. Но ровно до того момента, как он попытался вывезти велосипед за ворота.
Папа сделал такое лицо, так многозначительно показал глазами, куда именно надо поставить велосипед и куда вернуться.
Что Артур… бросился в свою комнату, поставил гироскутер на зарядку, вернулся на улицу – и так долго ходил возле папы, вставляя свои пять копеек во все разговоры, что всё-таки надоел ему. Отошёл в сторону, услышал вздох облегчения и бодрый голос папы, сразу ставшего более уверенным. Покрутился возле мамы. Получил комментарии от всех тётенек.
Да! Шестьдесят минут езды старенький гироскутер ему уже мог обеспечить. Двенадцать километров – заряда хватит разве что на поездку туда. А обратно… Такси он вызовет обратно! С того места дороги, где разрядится скутер.
Ну а что ещё делать человеку, который дал обещание призраку?
Хватать телефон, гироскутер – и через маменькины кусты бежать в сторону недостроенной оранжереи. Только там можно уйти с участка незамеченным.
Пусть не выдадут добрые труженики!
Почтенного аксакала сегодня не было на месте, расслабленный землекоп подносил снаряды сварщику. Тот что-то крикнул Артуру про пещеры – но Артур пробежал мимо него так быстро, что коммуникацию наладить не удалось.
Объехав квартал, чтобы не попасть никому на глаза у собственного коттеджа, он, наконец, оказался на трассе.
Тротуара тут не было, был лишь асфальт за разметкой. Но асфальт ровный. Гироскутер мчал легко.
Съехав на заброшенную дорогу, Артур пожалел его. Выключил, взвалил гироскутер на плечо и пошёл пешком.
Старый дом под ярким солнцем не выглядел зловещим. Просто явно не жилой, чуть-чуть тревожный. Чем ближе подходил к этому дому Артур, тем чётче формулировался у него в голове вопрос: «Зачем?»
Зачем он шёл в заброшенный дом?
Ведь это не гипноз был. Не привидение его зазомбировало. Артуру самому туда хотелось.
Правда!
Хотелось оказаться в странном доме и всё выяснить. Ведь он даже на третьем этаже не был. А вдруг там вся разгадка тайны и находится?
«Не ходи туда. Призраки там. Все бегут оттуда, кто приходит…» – восточный дедушка прямо переживал, когда рассказывал. Десять лет прошло – а вон как волнуется. И привидение не видел. Недоговаривает деда? Почему?..
Сухо. Безлюдно. Жарко. С чуть слышным скрежетом метёт ветер меловую пыль, шуршит чернобыльником. Тревожно гремят семена борщевиков. Проносятся стрижи – но редко.
А если запереть ворота, создать иллюзию неприступного замка, пересечь двор, сесть на скамью у обрыва – и сидеть, свесив ножки и поплёвывая в бездну. Красота!
Артур навалился спиной на кованую створку ворот, соединил обе. Электронный замок не работал – а так бы закрылись они, и поди проникни на территорию! Фиг два.
Закатив гироскутер в бурьян, Артур зашагал к дому. Здесь заклинившая дверь не открывалась и не закрывалась, и куча наметённого под ней песка, меловой пыли и грязи не дала возможности так уверенно прочувствовать безопасность.
Но и привидения не было. Артур даже позвал: «Эй!» Никто не отозвался.
Он обошёл весь первый этаж. Постучал по макаронам, замурованным в банке под туго завинченной железной крышкой – ни мышам, ни птицам не добраться. Сорвал ковёр – он легко отдирался вместе с деревянными рейками, которые когда-то держали его на каменной лестнице. Теперь можно было ходить по ней спокойно, под ногами труха больше не разъезжалась и не скользила.