Папа играл с девочкой в её сшитых вручную куколок и рассказывал разные истории о том, как они пришли в это место, как начали строить поселение, осваивать земли, сажать первые растения, овощи, собирать первые урожаи. О том, как они ходили на охоту с братьями, какие опасности иногда встречались на охоте, диких зверей, с которыми нужно было быть очень осторожными. О том, как они с охотниками договаривались с духами леса, просили разрешение поохотиться и добыть мяса. Мясо было нужно для того, чтобы заготавливать его на зиму. В моменты, когда было холодно и уже не рос урожай, люди племени могли им питаться.
Папа рассказывал Аурите, что до её появления на свет, и даже ещё до того, как появился на свет её старший братик, племя жило в другом месте, в нескольких десятках километров отсюда.
— Почему вам пришлось уйти? — спросила девочка.
— В тот год было очень жаркое лето, — начал свой рассказ папа. — Жара стояла невыносимая. Солнце палило нещадно. Не было ни одной капельки дождя. Все растения вокруг потихонечку сохли, травка пожелтела. Даже листики на деревьях стали жёлтыми. Ручьи, из которых женщины племени носили воду, начали пересыхать. И тогда я, как вождь племени, забеспокоился. Я понимал, если такая погода продлится, то просто не вырастет урожай, будет нечего есть и нечего заготавливать на зиму. Но оказалось, что это ещё полбеды.
Как-то ночью пришла гроза. Это была одна из тех гроз, когда грохочет гром, сверкают яркие жёлто-фиолетовые молнии, но практически нет дождя. И вот одна из таких больших молний попала в старое сухое дерево. От вспышки, от искры этой молнии дерево загорелось. Тут же загорелась и трава вокруг дерева. Огонь по ней побежал дальше на соседние деревья, от одного — к другому. Этот пожар начался недалеко от поселения. В то время не было пожарных машин, вертолетов, с помощью которых можно было тушить лес. Поэтому огонь свободно занимал все больше и больше территорий, на которых росли высохшие кусты и деревья.
В то утро вождь племени проснулся и почувствовал запах гари. Он вышел со всеми мужчинами племени в лес посмотреть, что происходит. Мужчины увидели, как на них огромной стеной надвигался пожар.
Лес трещал, дымил, горел. Огонь с бешеной силой приближался к их поселению. Вождь понял, что пора уходить. И если сейчас они не соберут вещи и не выдвинутся в другую, противоположную пожару, сторону, то все могут погибнуть в огне.
Тогда мужчины племени прибежали домой, крикнули женщинам, что нужно срочно собирать вещи. И всё, что они смогли и успели собрать за несколько минут, всё, что нагрузили на своих лошадей, — со всем этим добром они пошли искать другое место для жизни.
Так шли они несколько дней. Пробираясь через лес, протаптывая новые тропинки, пока не ушли от пожара достаточно далеко.
Они нашли большую поляну посреди леса. Когда они на неё вышли, начался дождь. Этот дождь шёл, не прекращаясь, целую неделю.
Индейцы решили, что тот пожар, от которого они бежали, скорее всего, был потушен этим ливнем. Так они поняли, что можно остановиться. И начать строить новое поселение в том месте, куда пришли.
Мужчины начали рубить деревья, строить новые вигвамы, женщины — разводить костры и готовить пищу.
Сначала поселение было очень небольшое, в три или четыре вигвама. И все люди ютились в них. Но постепенно строили все новые и новые дома. Поселение разрасталось, пока у каждой семьи не появилось по своему домику.
— Папочка, а что же будет, если снова начнется пожар? — спросила девочка.
— Тогда, дорогая моя, нам снова придется собрать свои вещи, навьючить наших лошадей и пойти искать новое место. Такая наша жизнь, индейцев, мы — кочевники. Мы выбираем для себя то место, которое нам позволяет занять природа. Мы не можем бороться с природой.
Девочка взгрустнула:
— Ну, а как же мои любимые полянки? Эти цветочки, к которым я уже так привыкла…
— В новом месте, — ответил папа, — если нам придется снова искать его, тоже будут полянки, цветочки, и тебе там тоже будет хорошо. Я об этом позабочусь.
Глава 5
Встреча с пумой
В лесу, который окружал поселение индейцев, жили разные звери. Там были маленькие зверушки, на которых охотились мужчины племени, но были также и крупные хищные, которых они не трогали, и старались быть с ними осторожными.
Крупные хищные звери не подходили близко к племени, позволяя людям жить свою жизнь. Но и в свои владения близко не подпускали.