Я закончила, победно смотря на лорда, но тот глядел куда-то в стену. После долгого молчания, он наконец выговорил каким-то хриплым голосом:
– Хорошая работа, мисс Лингрен.
Я ждала каких-то еще комментариев, возможно, обсуждения моих выводов, как мы когда-то в начале моей научной карьеры делали с профессором, но ничего подобного не произошло. Демон слепо нашарил на столе папку, протянул.
– Вот, ознакомься, пора тебя подключать и к этому, – он кивнул на аппарат в центре лаборатории. – На сегодня свободна.
– Но… – начала было я, не совсем понимая, чем заслужила такое отношение.
– Свободна! Почитай дома, завтра обсудим. Все.
– Хорошо, лорд Антаран.
Я поднялась, сдерживая накатившие слезы, чуть более резко, чем следовало, задвинула свой стул на место и вышла в коридор. Вот они, последствия того, что мало общалась с людьми, кроме коллег: к обидам я не привыкла. По лестнице уже сбегала, вытирая мокрые щеки. На косые взгляды других сотрудников старалась не обращать внимания, выскочила за дверь, сжимая зубы. Завтра точно будут шептаться по углам. Но поступить иначе я не смогла, слишком велико было разочарование: так многого ждала от этого дня, думала, что мы с лордом Антараном наконец обсудим эту ауру как коллеги, что он оценит мои знания… В общем, моя детская наивность во всей красе.
Перед входом в замок отдышалась, вытерла глаза, попыталась напустить на себя независимый вид. Насколько это все было успешно – судить сложно, но до своих комнат дошла без каких-либо лишних вопросов.
Уже будучи в спальне, я все-таки не выдержала и дала волю слезам. Но долго это не продлилось, пик чувств уже прошел, да и возраст не тот, чтобы длительные истерики закатывать. Переодевшись в домашнее платье и умывшись, устроилась в кресле перед камином, пусть и не горевшим, но уют создающим, и раскрыла папку. Содержимое быстро высушило остаточные слезы: это были подробные данные по той самой кабине, что могла восстанавливать ауры. Провалившись в записи, как в пропасть, очнулась только от шума расставляемой по столу передо мной посуды.
– Простите, – с улыбкой проговорила Нарисса. – Вы совсем зачитались. Я стучала, мне показалось, что вы разрешили войти.
– Не исключено, что что-то я пробурчала, – кивнула, растирая лицо. – Но вы не представляете, насколько это интересно!
– Не представляю, – покачала головой женщина. – И, пожалуйста, мисс Лингрен, обращайтесь ко мне на «ты», мне так привычнее.
– Хорошо, – было несколько неудобно так фривольно говорить с незнакомой женщиной, но, собственно, ничего нового, в доме тетушки приходилось так же привыкать.
Засыпала в этот день я нервно, невольно думалось, как начнется завтрашний день. В итоге проснулась сама и гораздо раньше назначенного времени. В голове тут же возник план, как избежать назойливых взглядов коллег, поэтому я быстро оделась и спустилась по лестницам спящего в основном замка. Быстрым шагом добралась до здания исследовательского центра, с затаенным дыханием дернула ручку двери и с облегчением выдохнула: дверь поддалась. Проскользнув по лестнице, я оказалась на своем рабочем месте. И первым делом подошла к кабине, сверяясь с записями в папке. Согласно выданной мне информации, излучение, создаваемое вплавленными по внутренней стенке кабины кристаллами, могло заращивать внешние повреждения в ауре, растягивая оболочку с ближних участков. Да, это приводило к некоторому утончению области в общем, но за счет закрытого внешнего слоя нижние слои могли восстанавливаться с гораздо большей скоростью.
Осмотрев кабину снаружи и изнутри, я вернулась за свой рабочий стол, поражаясь тому гениальному уму, который решил подобрать подобные кристаллы и создать этот спасительный по своей сути агрегат. Пусть модель пока экспериментальная, тестируемая, но все-таки, согласно данным, рабочая.
– Странно, что нет даже заявки на патент, – покачала головой. – Серьезное упущение.
Хмыкнула, вспомнив, как штамповал патенты профессор, вынося каждую поправку в атмолограф в отдельную графу. И тут же подскочила на стуле от неожиданно появившейся в поле зрения темной руки.
– Вот инструкция к кабине, – прозвучал голос лорда Антарана позади меня.
– С-спасибо, – нервно выдохнула. Нет, я действительно тут с таким начальством заикаться начну!
Какое-то время оба молчали, я старательно делала вид, что изучаю инструкцию, но на самом деле не видела ни слова, сидя в напряжении от все еще стоявшего у меня за спиной лорда.
– Мисс Лингрен, я должен перед тобой извиниться. Вчера я был излишне резок, прошу меня простить, принес личные проблемы на службу. И даже не похвалил столь заряженную энтузиазмом сотрудницу. Ты проделала отличную работу, я уже передал свое мнение на твой счет верховному лорду, он сказал тебе зайти после обеда в кадры, обсудить твою постоянную зарплату и премию.