Ausgestochen(Break in)

Icefall war ein leicht zu reitendes Pferd, so bereitwillig wie sein Bruder und von Natur aus mutig, und die einzige vorhersehbare Schwierigkeit bestand darin, daß er gut zehn Kilo mehr als die anderen trug. Wykeham sah seine Pferde nie gern als Frontläufer und hatte manchmal versucht, mich davon abzuhalten, Icefall auf diese Art zu reiten, aber das Pferd war eindeutig dafür und ließ mich das bei jedem Start wissen. Sosehr die Gewichte gegen uns sprachen, auch jetzt waren wir, als die Bänder hochschnellten, da, wo wir sein wollten, und gaben das Tempo an.

Ich hatte in meinen Teenagerjahren von einem amerikanischen Galopprennreiter gelernt, eine Uhr in meinem Kopf einzuschalten, das Tempo jedes Rennabschnitts nach dieser Uhr zu messen und abzuschätzen, wie schnell ich jeden Abschnitt gehen konnte, um die Bestzeit des Pferdes über die Distanz einzustellen oder an sie heranzukommen.

Icefalls Bestzeit über zwei Meilen in Ascot, mit fast dem gleichen Gewicht auf ähnlich nassem Boden, war drei Minuten achtundvierzig Sekunden, und ich nahm mir vor, ihn in genau dieser Zeit an die Ziellinie zu bringen, bei mehr oder weniger gleichbleibendem Tempo über die ganze Strecke.

Die Zuschauer auf den Rängen hatten, wie ich hinterher erfuhr, den Eindruck, daß ich es zu schnell angegangen war, daß einige der Leichtgewichte mich garantiert einholen würden; aber ich hatte auch deren Zeiten nachgeschlagen, und keines von ihnen war die zwei Meilen je so schnell gelaufen, wie ich es beabsichtigte.

Icefall brauchte lediglich perfekt zu springen, und das tat er und teilte mir seine Freude mitten in der Luft bei jeder Hürde mit. Die Leichtgewichter kamen nie an uns heran, und wir gingen ohne nachzulassen mit acht Längen Vorsprung ins Ziel, ein Abstand, der für Icefalls Handicap beim nächsten Start überhaupt nicht günstig war.

Vielleicht, dachte ich, als ich anhielt und ausgiebig den grauen Hals tätschelte, wäre es für die Zukunft besser gewesen, nicht so klar zu siegen, aber was zählte, war die Gegenwart, und bei solchen Gewichten durfte man nichts riskieren.

Die Prinzessin glühte und lachte vor Entzücken und erhöhte wie gewohnt meine eigene Freude am Erfolg. Siege für mürrische und brummige Besitzer waren nie so angenehm.

»Meine Freunde halten es für einen Frevel«, sagte sie, »wenn ein Topgewicht derart abzieht und nach einem Wolkenbruch wie gestern das ganze Rennen allein zu machen versucht. Sie haben mich oben in der Loge bemitleidet und mir gesagt, Sie seien wahnsinnig.«

Ich lächelte sie an, schnallte meinen Sattel los. »Wenn er so springt wie heute, kann er diese Bahn sogar auf nassem Boden in drei Minuten achtundvierzig gehen. Das hat er mehr oder weniger getan.«

Ihre Augen weiteten sich. »Sie hatten es geplant! Das haben Sie mir nicht gesagt. Ich war nicht darauf gefaßt, daß Sie so losrasen, auch wenn er gern an der Spitze ist.«

»Wenn er eine von den Hürden verpatzt hätte, dann hätte ich wie ein Idiot ausgesehen.« Ich tätschelte den grauen Hals wieder und wieder. »Er weiß, was rennen heißt«, sagte ich. »Er ist ein wundervolles Pferd. Sehr großzügig. Der Sport gefällt ihm.«

»Mir klingt das, als ob Pferde Menschen wären«, sagte Danielle, die hinter ihrer Tante stand und zuhörte.

»Ja, das sind sie«, sagte ich. »Keine Menschen, aber Individuen, jedes verschieden.«

Ich brachte den Sattel herein und stieg auf die Waage, wechselte die Farben und ließ mich für das nächste Rennen wiegen. Dann zog ich die Farben der Prinzessin wieder über die anderen und ging ohne Kopfbedeckung hinaus zur Preisverleihung der Sponsoren.

Lord Vaughnley befand sich in der Menge um den Siegerehrungstisch, und er kam geradewegs zu mir herüber, als ich eintraf.

»Mein lieber Mann, was für ein Rennen! Ich dachte, Sie wären übergeschnappt, muß ich gestehen. Sie kommen doch in unsere Loge, nicht? Wie abgesprochen?«

Er war ein Rätsel. Seine grauen Augen lächelten mild in dem großen Gesicht, voller Freundlichkeit, ohne Falsch.

»Ja«, sagte ich. »Vielen Dank. Nach dem fünften Rennen, wenn ich fertig bin für heute; ist Ihnen das recht?«

Lady Vaughnley erschien an seinem Ellbogen und bekräftigte die Einladung: »Daß Sie ja kommen. Wir freuen uns schon.«

Die Prinzessin, die das aufschnappte, sagte: »Kommen Sie dann anschließend zu mir«, wobei sie mein Einverständnis voraussetzte und keine Antwort erwartete. »Wissen Sie«, fragte sie belustigt, »welche Zeit Icefall gebraucht hat?«

»Nein, noch nicht.«

»Drei Minuten neunundvierzig.«

»Wir waren eine Sekunde zu spät.«

»Ja, in der Tat. Machen Sie nächstes Mal schneller.«

Lady Vaughnley schaute sie verblüfft an. »Wie können Sie das sagen?« protestierte sie und begriff dann, daß es nur ein Scherz war. »Ach so. Ich dachte schon ...«

Die Prinzessin tätschelte ihr gutmütig den Arm, und ich beobachtete Danielle, wie sie am anderen Ende des mit grünem Boi überzogenen, pokalbeladenen Tisches mit den Sponsoren sprach, als wäre sie das Siegen von Geburt an gewohnt. Sie drehte den Kopf und sah mich direkt an, und ich spürte den Kitzel dieses Augenkontaktes unmittelbar über meinen Rücken laufen. Sie ist schön, dachte ich. Ich möchte mit ihr ins Bett.

Anscheinend hatte sie sich mitten in dem, was sie gerade sagte, unterbrochen. Der Sponsor richtete eine Frage an sie. Sie schaute ihn verständnislos an, dann schien sie mit einem weiteren Blick auf mich ihre Gedanken zu klären und auf das, was er gefragt hatte, zu antworten.

Ich sah auf die Trophäen nieder, da ich befürchtete, meine Gefühle lägen offen zutage. Ich hatte noch zwei Rennen und eine Menge Logenkonversation durchzustehen, bevor wir richtig zusammensein konnten, und die Erinnerung an ihre Küsse waren keine Hilfe.

Die Preise wurden überreicht, die Prinzessin und die anderen zerstreuten sich, und ich streifte die Farben der Prinzessin ab und erritt einen weiteren Sieg für Wykeham. Besser gesagt ich schindete eine Kopflänge heraus und rettete dieselbe ohne Eleganz ins Ziel, indem ich das Pferd praktisch vor sich selber hertrieb, ihm zusetzte, Druck machte, mehr aus ihm herausholte, als es in sich zu haben meinte.

»Verdammt noch eins«, sagte sein Besitzer im Absattelring. »Verdammt noch eins, Sie möcht ich nicht auf meinem Buckel haben.« Er schien trotz alledem erfreut zu sein, ein Farmer aus Sussex, groß und direkt, umgeben von schwatzenden Freunden. »Sie sind ein Satansbraten, Junge, aber wirklich. Hart wie Stahl. Der weiß jetzt, daß er ein Rennen hinter sich hat, glauben Sie mir.«

»Na ja, Mr. Davis, er kann’s vertragen, er ist zäh, für Samthandschuhe wäre der Ihnen nicht dankbar. Wie der Herr, so’s Gescherr, meinen Sie nicht, Mr. Davis?«

Er brach in schallendes Gelächter aus und haute mir gewaltig auf die Schulter, und ich ging zum Zurückwiegen und schlüpfte für das fünfte Rennen wieder in die Farben der Prinzessin.

Der Starter der Prinzessin, Allegheny, war die zweite von ihren lediglich zwei Stuten (Bernina die andere), denn die Prinzessin hatte, vielleicht weil sie selbst eine Frau war, eine eindeutige Vorliebe für männliche Pferde. Allegheny war nicht so temperamentvoll wie Bernina, sondern eine freundliche alte Schaukel, die immer einigermaßen gut, aber ohne Feuer lief. Ich hatte Wykeham nahegelegt, er solle die Prinzessin überreden, sie zu verkaufen, aber das lehnte er ab: Prinzessin Casilia, sagte er, weiß, was sie will.

Alleghenys zweite, dritte, vierte, fünfte und Statistenplätze schienen sie nie zu enttäuschen. Es komme ihr nicht darauf an, sagte er, daß alle ihre Kinder Stars seien.

Allegheny und ich starteten in Güte, aber wie üblich fanden meine Versuche, ihr Spaß an der Sache einzuhauchen, wenig Anklang. Wir lagen an vierter Stelle, als wir zum ersten Mal auf die Gerade bogen, gingen locker einen einfachen Sprung an, trafen genau den Punkt, hoben ab, landeten, beschleunigten .