Термин «Французская армия» обозначал сухопутные войска императорской Франции, которые включали императорскую гвардию и армейские части.
Императорская гвардия представляла отборную часть армии, подчиненную лично императору Наполеону.
Гвардия включала корпус (административное объединение) пеших гренадер, корпус пеших егерей, кавалерию, а также артиллерию, инженерные части и моряков. В 1805 г. вся гвардия имела одинаковую систему оплаты и не делилась на градации. Императорская гвардия комплектовалась персонально отобранными солдатами и офицерами армейских частей, имевшими определенную выслугу, боевой опыт и высокие моральные качества. Гвардия, как правило, размещалась в Париже и его окрестностях в постоянных казармах.
К началу кампании 1805 года гвардия включала 2 полка пехоты (полк пеших гренадер и полк пеших егерей), 2 полка кавалерии (полк конных гренадер и полк конных егерей с ротой мамелюков), легкую артиллерию, а также батальон гвардейских моряков, подразделения отборных пеших и конных жандармов. Из частей Императорской гвардии в военное время формировался Гвардейский корпус Великой армии, который назывался коротко «Императорская гвардия». Подчеркнем, что термин «Императорская гвардия» в широком плане означал всю отборную часть армии Французской империи, а в узком плане таким термином фактически обозначался Гвардейский корпус Великой армии, составленный преимущественно из гвардейских частей. В 1805 г. в состав Гвардейского корпуса, представляющего на тот момент по силе всего лишь дивизию смешанного состава (бригада пехоты и бригада кавалерии), входил, кроме французских гвардейских частей, полк Итальянской гвардии и рота конной артиллерии итальянской королевской гвардии, поскольку император Наполеон был одновременно и королем Италии.
Армейские войска включали пехоту, кавалерию, артиллерию и инженерные войска.
Пехота была основным и наиболее многочисленным родом войск французской армии и включала линейную и легкую. Полки линейной и легкой пехоты имели одинаковую штатную организацию.
С 1794 г. пехотная полубригада, названная в 1803 г. вновь полком, включала три батальона, из которых в последующем два стали действующими, а один стал запасным батальоном, или депо полка. Запасной батальон располагался гарнизоном на территории Империи и готовил пополнение для действующих батальонов своего полка. Действующий батальон полка имел 9 рот, из которых в 1805 г. одна гренадерская (карабинерная в легкой пехоте), одна вольтижерская и 7 фузелерных (егерских в легкой пехоте). Отборные роты батальонов имели эполеты и особые головные уборы (обычно меховые шапки). В 1805 г. нумерация линейных полков доходила до 112, а легких — до 31, но часть номеров полков была с 1803 г. вакантными (это означает, что полков с вакантными номерами не существовало, в линейной пехоте на 1805 г. — 23 номера, а в легкой — 5 номеров полков). Поэтому французская линейная пехота имела в 1805 г. 87 (по другим сведениям 89 полков), а легкая — 26. Отметим, что число батальонов в полках могло превышать штатное: так, полки к 1805 г. имели от 2 до 4 действующих батальонов, но в основном — по два действующих батальона. Во время кампании 1805 г. элитные роты (роты гренадеров, карабинеров и вольтижеров) могли отделяться от своих полков; эти роты сводились в отдельные батальоны (сводно-гренадерские), которые в 1805 г. образовали отдельную дивизию генерала Удино.
Основное оружие всей пехоты французской армии — гладкоствольное ружье образца 1777 г., модифицированное в XI году, и трехгранный штык.
Кавалерия французской армии включала в 1805 г. карабинер, кирасир, драгун, конных егерей и гусар. В 1803 г. кавалерия была существенно реорганизована и к 1805 г. имела:
• 2 карабинерных полка, существовали № 1 и 2 (всего 2 полка),
• 12 кирасирских, существовали № 1—12 (12 полков),
• 30 драгунских, в 1805 г. существовали № 1—30 (всего 30 полков),
• 24 конно-егерских, в 1812 г. существовали № 1—16, 19—26 (всего 24 полка, номера 17 и 18 были вакантными),
• 10 гусарских, существовали полки № 1—10 (10 полков).
Карабинерные и кирасирские полки французской кавалерии считались отборными, в связи с чем все чины этих полков носили эполеты. Кирасирские полки получили защитное вооружение в виде двусторонних кирас. В драгунских, конно-егерских и гусарских полках первая рота первого эскадрона с 1803 г. стала называться элитной, или отборной. В этих полках, исключая гусар, только рядовые элитных рот носили эполеты. Кроме того, отличием формы элитных рот часто во всех трех названных типах полков стали меховые шапки.