Перед началом похода я обратился к армии: «Солдаты! Вы раздеты и голодны, казна должна вам платить, но платить ей нечем! Ваше терпение делает вам честь, но не дает ни денег, ни славы... Я поведу вас на плодороднейшие равнины мира... Там вас ждут богатые области и процветающие города. Неужели вам не достанет храбрости завоевать все это?»
Я начал о понятном. Но заключил о величественном: «Мы принесем свободу прекрасной Италии, раздробленной нынче на жалкие государства! Победителей ждут честь и слава! Вперед, граждане великой Франции!»
Воодушевленные патриотизмом, безоговорочно верящие своему вождю и заинтересованные лично в победе солдаты — огромная сила, в которую превратил Наполеон еще недавно деморализованную армию.
Вот еще один эпизод — из Египетской кампании. После того как были одержаны блестящие победы на суше и разгромлена непобедимая конница мамелюков, штаб получил страшную новость: французский флот разгромлен англичанами... Это означало, что армия остается в горячих песках, отрезанная от снабжения, среди враждебного окружения. Как быть?
В палатке собрались бледные генералы. Я сказал им: «Наши триста судов сожжены. Можно ли назвать это катастрофой? Можно ли считать, что мы теперь в западне? Ничего подобного! Римляне, высаживаясь далеко от родины и начиная поход в глубь страны, сами сжигали свои корабли, чтобы оставить себе два выхода — победа или смерть. За нас эту работу исполнил враг... Возблагодарим же судьбу, оставившую нам лишь два исхода: остаться в этой земле навсегда или уйти отсюда, увенчанными лаврами, как Александр!»
Словом и волей Бонапарт удержал армию от развала. Армия верила своему вождю. Но задача осталась: либо армия должна навечно остаться в этом раскаленном аду, либо идти пешим ходом от Египта до Франции — что тоже было невозможно.
Итак: строить новый флот для вывоза армии — нереально. Идти пешком — погубить армию. Дружеской помощи ждать неоткуда... Как быть? Наполеон решил эту задачу!
Египетская армия была «костью в горле» для самого заклятого врага — англичан. И после долгих переговоров Наполеон «уступил» англичанам — согласился вывезти свою армию из Египта. Конечно же, на английских кораблях...
Наполеону принадлежит фраза: «Два мамлюка справлялись с тремя французами, потому что у них были лучшие лошади и сами они лучше ездят и лучше вооружены... Но сотня французских кавалеристов не боялись сотни мамлюков; триста французов брали верх над таким же числом мамлюков, а тысяча разбивала 1 500. Так сильно влияние тактики, порядка и эволюции!»
Армия — это, прежде всего, четкая организация. По Наполеону, военное искусство заключается в умении устраивать так, чтобы армия «жила раздельно, а сражалась вся вместе». Он первым разбил армию на корпуса, каждый из которых представлял собой как бы отдельную самостоятельную армию. Основные силы кавалерии и артиллерии он выделил в самостоятельные части, резко повысив их мобильность и готовность в любой момент прийти на помощь тому корпусу, который готовил основной прорыв.
К местам основных сражений каждый корпус продвигался самостоятельно, своей дорогой — это значительно облегчало проблемы снабжения и питания.
Французская артиллерия стояла выше артиллерии других стран и в руках Наполеона сделалась средством неслыханной до того силы. В артиллерийской тактике произошли громадные перемены. Наполеон пускал в ход некоторое количество легких орудий, присоединенных к пехотным дивизиям, для того, чтобы завязать бой, заставить противника обнаружить свою силу. Основная масса артиллерии удерживалась в резерве до тех пор, пока не определялся решающий пункт атаки, — тогда сразу формировались громадные батареи, действовавшие совместно против этого пункта и подготовлявшие своей страшной канонадой окончательную атаку. При отсутствии ответной стрельбы более или менее равносильной ей артиллерии получасовой беглый огонь решает дело. Неприятель начинает таять под градом свистящих ядер; затем выдвигаются свежие резервы французской пехоты, следует последняя ожесточенная кратковременная борьба — и победа одержана. Так подготовил Наполеон наступление Макдональда при Ваграме, и сопротивление было сломлено еще до того, как три наступающие в колоннах дивизии успели сделать хотя бы один выстрел или пойти в штыки.