- Да, мама только снабдила меня этим браслетом на удачу, - Кайс продемонстрировал нитяной браслет, уже однажды привлекший внимание напарницы. - Всю ночь плела.
- Ты только не обижайся, - поморщилась Эрна, - но, вообще-то, она могла бы и поаккуратнее сплести. Все-таки для родного ребенка, пусть и для девятого.
- Да уж, рукодельницей мама никогда не была, - тепло улыбнулся Кайс. - Но ей это и не нужно. Зато она всегда была ведьмой, каких мало.
- Ведьмой? - заинтересовался Айдеранэн.
- Она говорит, что там, где она жила раньше, это вполне обычная профессия. Но она, похоже, чем-то приглянулась этому миру, потому что все выглядит так, что он сам ее сюда пригласил.
- Как она это определила? - удивилась Эрна.
- А что бы ты подумала, если бы вдруг обнаружила в своем доме дверь, которой никогда не было?
Эрна представила себе это. Она, наверное, первым делом перепугалась бы. Потом убежала бы из дома и постаралась в него не входить в ближайшее время.
- И она... вошла?
- Моя мама - настоящая ведьма, - ответил Кайс с гордостью. - У нее в крови стремление к неведомому. Как только она увидела дверь, она сразу поняла, что это шанс встретиться лицом к лицу с неизвестностью. Она переоделась для дальней дороги, собрала в корзинку кое-какие мелочи и открыла дверь. Но предосторожности не понадобились. Она оказалась в той самой деревне, где и осталась потом жить. Там болели дети. Никто не мог ничего сделать. Я думаю, должна была разразиться эпидемия, но тут появилась моя мама. Она как-то сумела с этим справиться. С помощью наговоров, - я заметил, что здешняя медицина вообще не использует слова в качестве лечебного средства. Ну и в местных лечебных травах как-то разобралась, говорит, по запаху и форме. Словом, так и осталась здесь. К ней не только вся округа ходит, но и из дальних мест добираются, а раньше, пока к нам не проложили Теневую Тропу, это было весьма непросто.
- Здорово, - протянула Эрна. - Значит, и так можно в наш мир попадать? Я думала, сюда приходится искать дорогу.
- Это у всех по-разному, - сказал Айдеранэн. - Я немного интересовался этим вопросом. Чужаки сюда приходят самые разные и совершенно разными способами. Есть, например, именно маги, которые намеренно ищут пути попасть в другой мир. И попадают к нам. Другим плохо у себя дома, они запутались, или их преследуют, и тогда они внезапно оказываются здесь. Как бы находят убежище. Есть такие, которые оказываются здесь совсем по непонятным причинам, как будто случайно. А есть и такие, перед которыми открывался вход, совершенно очевидный, ни с чем не спутаешь. Действительно, все выглядит так, будто этот мир сам решает, кого сюда пригласить. Некоторых спасает. А некоторых натурально похищает.
- Мир? - Кайс улыбнулся. - Или та неведомая сила, о которой мы тут недавно говорили?
- А вот тут ты прав, - удовлетворенно отозвался Айдеранэн. - Это самый интересный вопрос.
Разговор на эту увлекательную тему пришлось прервать, поскольку в дежурку вошла Сиэннэ, и Айдеранэн немедленно засобирался домой.
***
Сиэннэ спустилась с Башни через несколько минут после того, как поднялась на нее.
- Пока вы тут пили чай, Айдеранэн пропустил айзё, - сообщила она.
- Надеюсь, ничего серьезного? - Кайс мигом оказался на ногах.
- Это как сказать. Он здесь, на окраине Аусвельма.
- Ничего себе! - вырвалось у Эрны.
- Он не торопится, - добавила Сиэннэ. - А вот вам стоит поспешить. Он засел на старой ферме Нириайна. Знаешь, где это? - она обернулась к Кайсу. Тот вытаращил глаза, пожал плечами и оглянулся на Эрну. А толку на нее оглядываться? Она, можно подумать, старожил.
- Вам нужно по Красной линии, на север, - с обреченным видом человека, вынужденного объяснять очевидные вещи, сказала Сиэннэ. - Сейчас в сторону Круглой улицы, потом до конца.
- Ага, тогда я понял, - с энтузиазмом отозвался Кайс и схватил свою сумку.
- Ферма давно заброшена, - добавила Сиэннэ уже ему в спину. - Так что я не думаю...
Она не договорила, поскольку дверь захлопнулась за Эрной, бросившейся следом за своим напарником.
Кайс бежал так быстро, что Эрна едва поспевала за ним. Только когда он притормозил на перекрестке, выискивая глазами нужную Тропу, она догнала его и ухитрилась спросить:
- Что за Красная линия?
- Схема внутренних маршрутов. У нас, в Каросойне, было точно так же. Ага, нам сюда.
Он исчез в выходе Теневой Тропы. Эрна, подняв глаза, заметила прибитую к ограде сада табличку «Круглая улица», а потом шагнула в квадратик, вымощенный - надо же! - действительно красными камушками. Следующий красный квадрат оказался прямо напротив выхода из этого, через улицу, и Кайс уже бежал туда. Никогда раньше Эрна не задумывалась о том, что цвета выстилающих границы Троп камушков могут иметь какое-то значение.
Последний выход уже не являлся частью городской мостовой. Здесь это были несколько крупных булыжников, наполовину утопленных в высохшую грязь, с небрежными мазками красной краски сверху. Изящный пряничный городок закончился, впереди торчало несколько подгнивших деревянных строений, с виду сараев, да покривившиеся заборы. Кайс сбавил ход, чтобы оглядеться.
- Это сделано для удобства, - как ни в чем не бывало, продолжил он объяснение. - Серия Троп одного цвета ведет примерно по прямой линии. Например, здесь Красная линия ведет точно с севера на юг, и если все время выбирать красные Тропы, можно за несколько переходов добраться с одной окраины до другой. Принцип понятен?
- Примерно да, - неуверенно кивнула Эрна. - Никогда не задумывалась, почему они разного цвета. Думала, табличек с названиями улиц достаточно.
- Это все неважно, - рассеянно проговорил Кайс. - Ты лучше скажи, ты запах чуешь?
- Ах, да! - спохватилась Эрна. - Кажется, чую.
- Что-то твой голос звучит не слишком уверенно, - улыбнулся Кайс.
- Да вот... - Эрна в некотором затруднении втягивала носом воздух. - Есть запах, но больно неотчетливый.
- Он может быть и далеко отсюда. А ты что-нибудь знаешь о старой ферме этого... как его?..
- Мне-то откуда знать? Я в Аусвельме еще меньше твоего живу.
- Тогда пойдем по запаху.
- Н-ну... Кажется, куда-то туда, - Эрна неопределенно махнула рукой вправо.
- Значит, туда и пойдем.
Кайс небрежно бросил свою сумку к покосившемуся забору, вынул из ременной петли ТУС и двинулся в указанном направлении. Эрна последовала его примеру, невольно скопировав все движения, и даже ТУС пару раз подбросила в ладони, точно так же, как ее напарник. Кайс тем временем ловко проскользнул в дырку в заборе, а Эрна, сунувшись следом, тут же зацепилась рукавом за гвоздь.
Ферма, очевидно, была брошена давным-давно. Двор зарос травой, крыши сараев кое-где провалились, в стенах зияли дыры. Запах айзё здесь, за забором, стал немного сильнее.
- Кажется, идем правильно, - обрадовалась Эрна.
- Хм, а вот тут свежая яма, - сообщил Кайс.
Эрна догнала его и тоже воззрилась на гору взрыхленной земли. Под остов сгнившей телеги был организован натуральный подкоп.
- Его работа! - Потомок оборотня, девушка едва не сунулась в нору головой, на миг забыв об опасности. - Здесь его запах!
Напарник ухватил ее за шиворот.
- Это хорошо, но туда нырять не обязательно. К тому же, ты в эту нору просто не пролезешь.
- Ой! - Эрна смутилась. - Что-то я увлеклась.
И тут же сообразила, что повела себя именно так, как ей всегда хотелось поступать. Проявила азарт, продемонстрировала отсутствие страха. Конечно, гораздо проще не бояться ямы, чем того, кто ее выкопал, но Эрна все равно раздулась от гордости.
- В нору мы за ним не полезем, - вслух размышлял Кайс. - Но тогда надо или как-то выкуривать его оттуда, или искать, где этот тоннель заканчивается.
- И как же мы будем искать?
- Понятия не имею!
Кайс подобрал какой-то булыжник и наугад зашвырнул его в кусты. Это выглядело жестом отчаяния или раздражения, но в том месте, куда упал камень, вдруг послышался треск сучьев, и что-то большое помчалось сквозь заросли в сторону развалин сарая.
- Нашелся! - обрадовался Кайс и бросился следом.