Они выбрались с развалин фермы, подхватили брошенные сумки и неторопливо зашагали в сторону Теневой Тропы. Но только когда они совершили последний переход и оказались возле конторы, Эрна заговорила снова.
- А как она работает, эта твоя удача?
- Ну, удача - она и есть удача, - Кайс пожал плечами. - Мне везет. Мои действия чаще оказываются удачными, чем неудачными.
- И это значит, что ты всегда поймаешь айзё?
- Это значит, что я добьюсь цели. Моя мама понятия не имела, чем я собираюсь заниматься. Да я и сам не знал, когда уходил.
- Ты просто бросил камень наугад и попал. Зачем ты вообще его бросил?
- Не знаю, - признался Кайс. - Просто захотелось. Если честно, я понятия не имею, какое влияние оказывает это заклинание на то, что я делаю. Это же магия, вряд ли ее можно объяснить логически. Я что-то делаю, а в итоге получается то, что я хотел. По-моему, этого достаточно.
- А вот в прошлый раз, ну когда айзё был оборотень, ты его не нашел, - заметила Эрна. - Почему твоя удача не сработала?
Кайс снова пожал плечами и открыл дверь конторы. В холле стояла тишина и прохлада, только из-за приоткрытой двери кабинета начальника доносился его приглушенный голос. Охотники тихонько проскользнули в дежурку, и тогда только Кайс ответил:
- А может, в этом и состояло везение. Что я его не встретил. Это была не моя охота, а твоя и Гарра. Если бы я был там один, все повернулось бы иначе. Для моей мамы важно, чтобы я был жив и здоров, а на айзё ей наплевать.
- Звучит логично, - вынуждена была согласиться Эрна. - Получается, что с тобой вообще ничего плохого не может случиться?
- Отчего же? Запросто может. Удача - штука непостоянная. Да, чаще мне везет, но это не значит, что неудачи вообще не может быть. Да и магия - это ведь не то чтобы непреложный закон природы. Просто игра. Можно и проиграть.
- Тогда ты очень рискованно играешь. Так, будто уверен в победе.
- А иначе и играть нет смысла. - Кайс шмякнулся в жалобно скрипнувшее кресло, вытянул ноги и мягко улыбнулся. - А риск я люблю. Мне вообще хочется однажды сделать что-то совершенно безумное, чего до меня никто не делал. С маминой удачей у меня на это немного больше шансов.
- Ты просто мальчишка! - сама не понимая почему, рассердилась Эрна. - Безумства ему подавай! Драки с айзё - не игрушки, ты запросто можешь погибнуть.
- А ты совсем не такая, какой хочешь казаться, - рассмеялся Кайс. - Делаешь вид, что любишь играть с огнем, а сама осторожная.
Эрна вспыхнула. Надо же было так глупо себя выдать! И ведь уже практически всех убедила, даже себя, что она сильная и смелая, настоящая хищница, и тут... такое ляпнуть! Ладно бы за себя испугалась, попала бы в действительно опасную ситуацию, тогда еще можно было понять. А какое ей дело до этого чужого человека?!
- И вовсе я не осторожная, - буркнула она. - И если хочешь знать, я и сама способна на безумства. Вот будешь делать, скажи мне, я тебе еще и помогу.
- Ловлю на слове, - подмигнул Кайс. - Подвернется что-нибудь стоящее, возьму тебя в напарники!
Глава пятая, в которой совершается безумство
- Ну все, - с порога объявила Эрна, - теперь я снова могу работать ночью.
Лицо Кайса приняло недоуменное и даже немного обиженное выражение.
- Ты что, уже превратилась? Без меня?
- А я и не собиралась превращаться при тебе, - Эрна передернула плечами. - Терпеть не могу свидетелей.
- Но я ведь не смеялся, - напомнил Кайс. - И вообще, я хотел...
- Приручить, - фыркнула Эрна. - Как же, помню! И выдрессировать еще. Нет уж, дрессируй кого-нибудь другого.
- Но у меня больше нет знакомых оборотней.
- Заведи волка!
- Это не так интересно.
- Ну это уж не мои проблемы!
- Ладно, - сдался Кайс. - Тогда пойдем, что ли, потренируемся. Хоть мячик мне покидаешь. В одиночку не то.
- Потренируемся? - недоуменно переспросила Эрна. Тренироваться он ей еще не предлагал, хотя сам постоянно пропадал во дворе. Но ей давно было любопытно, чем он там занимается. Если существовал какой-то способ стать самым лучшим охотником, Кайс явно его знал. - Ладно, пойдем, - согласилась она. - Могу и мячик покидать, если надо.
Они отправились во двор. Эрна бывала здесь всего один раз, во время теста по использованию ТУСа, и тогда почти ничего не разглядела. Теперь же она заметила, что это не просто пустая площадка, посыпанная песком: у дальней стены обнаружились какие-то сооружения из деревянных брусьев, а на углу, рядом с пристроенным к дежурке туалетом, стояла бочка, наполненная дождевой водой.
Кайс подцепил носком ботинка невразумительный предмет, полузарывшийся в песок, подбросил его и поймал.
- Лови! - Он кинул этот предмет Эрне, и та инстинктивно выбросила вперед руки. Под ее пальцами слегка хрустнул мешочек из грубой холстины, плотно набитый песком.
- И что я буду с этим делать?
- Бросай его, а я буду пытаться попасть.
Эрна хмыкнула, взвесила мешочек в ладони слегка подбросила вверх. Тут же перед глазами полыхнула красная вспышка. Извивающийся язык заряда ТУСа лизнул цель.
- Вот как ты тренируешься...
- Это на точность, - пояснил Кайс. - Айзё бывают очень шустрые.
- А на силу?
- А на силу просто так луплю в стену.
- А как ты определяешь, что удар достаточно сильный? - заинтересовалась Эрна.
- Видно по свечению, - Кайс снова хлестнул своим оружием, на сей раз просто по песку. - Чем ярче свет, и чем толще луч, тем сильнее удар.
Ослепительно яркое чудовище, которое пересекло весь двор, действительно впечатляло. Эрна вспомнила слова Айдеранэна насчет «силы удара, какой почти ни у кого не было». Интересно, сколько в этом тренировок, а сколько природной предрасположенности? Мать-ведьма - это неплохая наследственность. Да, но дед-оборотень...
- А ты мне потом покидаешь мячик?
- Могу и покидать, - Кайс приподнял брови, словно удивляясь этой просьбе. - Но, на самом деле, есть более интересный способ. В Службе охотников Каросойна мы всегда так делали. Там тренировкам уделяют гораздо больше внимания, чем здесь.
- И что же за способ?
- Поединок на ТУСах.
Эрна не сразу поняла, что он имеет в виду. А когда до нее дошло...
- Погоди! - Она вскинула руки, будто защищаясь. - Это как? Это лупить друг друга вот этими штуками?
- Это же безопасно! - рассмеялся Кайс. - Ну, мой удар довольно неприятен, это правда. Но опасности никакой. Если ты не сирайэн, конечно. Сирайэна ни в коем случае нельзя бить ТУСом. Но у тебя, насколько я понимаю, таких в роду никогда не было.
- Сирайэна, значит, нельзя, - задумчиво повторила Эрна. - А почему?
- Потому что они сродни айзё по своей природе. Ты не знала? Они приходят из одного места и сделаны из одного материала. Для настоящего сирайэна удар ТУСа так же смертелен, как для айзё. Для полукровки не настолько опасен, но куда более неприятен, чем для человека.
- Постоянно что-нибудь новое, - проворчала Эрна. - Почему нельзя все сразу объяснить? Вот пришел на службу новый человек, а вы ему раз - и все рассказали. Отчего так не делают?
- Может, где-то и делают, - пожал плечами Кайс. - Везде ведь это дело по-разному поставлено. Здесь, я бы сказал, довольно безалаберно. Впрочем, мне даже нравится эта атмосфера. Тут больше самостоятельности, больше простора для нестандартных решений. Но обучение хромает, это правда.
- Ладно, давай попробуем этот ваш поединок, - согласилась Эрна, будто нехотя, но на самом деле ей было чрезвычайно любопытно. - Как он происходит?
- Да очень просто. Представь, что у нас настоящее оружие, а не игрушечное, и попытайся меня убить.
- Ну держись тогда! - Эрна оскалилась и выхватила ТУС из ременной петли.
Кайс рванулся в сторону, увеличивая расстояние, сделал три гигантских прыжка, перекатился через плечо и внезапно бросился совсем в другом направлении. Красная молния бесполезно лизнула песок, взрыхленный его маневрами. И тут же ноги Эрны ожгло, как крапивой. Удар Кайса и в самом деле оказался довольно неприятным.