- Зато Эрна какая храбрая! - вдруг переключилась на нее Войме. - Ужасно смелая девушка.
Эрна почувствовала, что краснеет. Смелая, ну конечно! Знал бы кто, как ей было страшно! Да и до сих пор страшно, и ежится она вовсе не от холода, как они наверняка думают. И как ей хочется взяться за руку Кайса, лежащую на столе совсем близко от ее ладони, просто чтобы убедиться, что он действительно остался жив.
- Конечно, смелая, - охотно подтвердил Кайс. - Я же вам сразу говорил. Отличная охотница.
- Твоя ученица, - подсказала Войме явно с каким-то намеком во взгляде, но Эрна его не поняла.
- Учишь хороших девушек всяким гадостям, - добродушно проворчал Янги. - Все дети как дети, - снова доверительно обратился он к Эрне, - а этот один непутевый.
Эрна изумилась. Применить подобный эпитет к такой знаменитой личности! Кайс поперхнулся пирогом.
- Минуточку! - воскликнул он с веселым возмущением. - Я главный кормилец семьи, и я же еще и непутевый?
- Конечно, - гнул свое отец. - Внуков мы от тебя так и не дождемся.
- Тебе что, мало? - Кайс отвел взглядом многочисленных племянников. Эрна с ним мысленно согласилась. У него восемь старших братьев и сестер, и если у каждого по такой ораве...
- Нечего на других оглядываться. Каждый сам за себя отвечает.
И все же Эрна чувствовала, что ссорой здесь и не пахнет. Слишком уж довольными выглядели все участники препирательства. Скорее это было похоже на привычный сценарий, разыгранный по ролям. А может быть, это являлось средством защиты для них всех. Кайс был бы слишком хорош для них: его все знают, о нем слагают баллады, он приносит домой кучу денег, он переплюнул по всем статьям своих братьев. А тут - оп! - непутевый сын, и все довольны, никому не обидно. Кайс добродушно посмеивался и совсем не обижался на подобные претензии, наверное, просто не принимал их всерьез.
Атмосфера за столом оставалась такой же непринужденной, как и до появления айзё. Все шутили, смеялись и с аппетитом уплетали пироги. Эрна только диву давалась, глядя на них. Что за люди?! Едва избежали смертельной опасности, чудом спаслись, и уже ведут себя так, будто ничего не было. Кайс выглядел веселее всех. Что ж, если он действительно так любит приключения, именно они и должны поднимать ему настроение. Эрна же никак не могла прийти в себя. Раз за разом вспоминала тот миг, когда вилы втыкались в плоть чудовища. Но близость Кайса постепенно успокоила ее. Он сидел совсем рядом, и она несколько раз, словно невзначай, касалась кончиками пальцев его руки, стараясь при этом на нее не смотреть. Думает ли он, что чуть не погиб сейчас? Мелькнула ли у него хоть на мгновение мысль все бросить и никогда больше не заниматься охотой? Непостижимый, совершенно непостижимый!
Когда было покончено и с пирогами, и с чаем, Кайс объявил, что пора бы и домой. Эрна подняла на него глаза... и изумилась: его царапины почти совершено зажили. Самые крупные выглядели, как недельные, самые мелкие вовсе исчезли без следа. Да, его мать знала в этом толк. Сейчас его можно было спокойно выпускать к людям.
Охотники встали из-за стола и принялись одеваться. Эрна в очередной раз поразилась: Войме сняла с печи ее носки, уже совершенно сухие. Вот ведьма! Девушка даже не заметила, как они там оказались. Смущаясь, она поблагодарила хозяйку, а та улыбалась ей тепло, как родной. Прощание было недолгим, хотя и сердечным. Кайс обнялся с братом, позволил матери чмокнуть себя в щеку, а с отцом и вовсе обменялся кивками. Впрочем, удивительно ли это, когда он может сюда хоть каждый день после службы заходить?
Когда они вышли из дома, Эрна сказала:
- А мне понравились твои родственники. Никакой суеты, никакой паники, детей в охапку и бежать. А твой брат хотел остаться, но отец ему не позволил.
- Ну и правильно не позволил, - отозвался Кайс. - Мне тут только Хоса не хватало.
- Твоя мама - отчаянная женщина. Это ты в нее такой безбашенный?
- Наверное, - Кайс улыбнулся с нежностью. - Она же ведьма. Отец более прагматичен. Зато на него можно положиться: он сразу видит, что может сделать, а что нет, и не станет соваться туда, где у него нет шансов. Мама совсем не такая. Ей бы только куда-нибудь влезть.
- А брат?
- Хос? Скорее в отца. Героические порывы - это не его. Если бы он остался, мне еще пришлось бы его спасать, а потом утешать. Хорошо, что у него хватило ума просто удрать.
Он умолк, и Эрна тоже промолчала. Ей стало интересно, скажет ли он что-то насчет нее самой. То, что она осталась, что сражалась вместе с ним, как он это воспринимает? Но когда он снова открыл рот, то сказал совсем другое:
- Ты только не подумай, что у нас все семейные встречи проходят подобным образом.
И тут Эрна вдруг ужасно развеселилась.
- А что? Глядя на тебя, действительно можно так подумать!
Глава одиннадцатая, в которой Эрна принимает решение
Этим вечером Эрна появилась на службе раньше Кайса. Гарр меланхолично разглядывал остатки чая на дне кружки, Паер спал (или притворялся, что спит), широко разбросав конечности по лежанке.
- Привет, хищница, - Гарр заметно оживился при ее появлении. - Ты не очень расстроишься, если переночуешь сегодня дома?
- Хочешь подмениться? - догадалась Эрна.
Это была знакомая картина: если Гарру становился необходим выходной день, он оставался на следующую после своего дежурства ночь, не заставляя Кайса дежурить две смены подряд. Эрне по-прежнему не позволяли оставаться одной, и нельзя сказать, чтобы это ее расстраивало.
- Да вот, дело одно наметилось, - в голосе Гарра звучала обреченность. - Семейство надо вести к родственникам. Без меня они якобы не доберутся.
- Соболезную, - искренне сказала Эрна.
Гарр невесело усмехнулся. Тут дверь отворилась и вошел Кайс.
- Дежурства не будет, - весело сообщила ему Эрна. - Гарру нужен свободный день.
Брови Кайса поползли вверх, собирая складочки на лбу.
- Ну вот! - воскликнул он с огорчением.
- А что такое? - тут же нахмурился Гарр.
- Как раз на завтра договорился с работниками, - Кайс досадливо морщился. - Ну, с теми ребятами, которые мне дом строят.
- Я думал, они закончили.
- Еще остались кое-какие мелочи. Я просто все тянул, а тут собрался, наконец. Придется отменять.
Кайс выглядел ужасно расстроенным этим обстоятельством. Оттого ли, что эту бригаду сложно заполучить к себе из-за их загруженности, или же ему просто неприятно нарушать договоренности, но Эрне было неважно. Она просто знала, что хочет быть ему полезной.
- Вот еще! - фыркнула она. - Не надо ничего отменять. Я и одна могу подежурить. Зря, что ли, мы айзё заводили?
- Вот именно, - сонно пробормотал Паер.
- Правда? - Кайс буквально расцвел. - Вот здорово! Спасибо, Эрна!
- Конечно, - сказала она как можно небрежнее. - Можешь не беспокоиться. Если что-то случится, я справлюсь.
- Не сомневаюсь в этом, - охотно согласился Кайс.
Так что Эрна вернулась на службу утром. Совместное дежурство с Паером ее не смущало: она знала, что мальчишка не будет ее доставать, а если все-таки начнет, его всегда можно попросить заткнуться и почитать что-нибудь. Кайс, разумеется, не появился вовсе, а Гарр немного задержался, чтобы посидеть за чаем вместе с Эрной и Сиэннэ, тоже заступавшей на пост. Но потом неотложные дела заставили его покинуть контору, а следом за ним снялся и Паер, заявивший, что устал сидеть на месте и хочет прогуляться. Эрна вытаращилась на него с изумлением.
Надо сказать, с айзё в последнее время действительно творилось что-то странное. Если он хотел выглядеть, как человек, то с каждым днем у него это выходило все достовернее. Когда кто-то из охотников ел, Паер немедленно присоединялся, и им пришлось запасаться провизией и для мальчишки. Он начал тепло одеваться, прежде чем выйти на улицу, объясняя это тем, что не хочет снова внезапно замерзнуть. Он с большим удовольствием и завидной регулярностью дрых на лежанке, а если и притворялся, то делал это весьма достоверно. Время от времени он вдруг заявлял, что ему скучно, и требовал, чтобы с ним поговорили (правда, к Эрне он на этот счет не решался приставать, чувствуя ее антипатию). Но до сих пор он еще ни разу не говорил, что устал сидеть на месте.