Выбрать главу

- Не везло? - сонно буркнул Кайс. - Ты считаешь? Ведь это же браслет моей мамы!

- И что?

- А она давно мечтает меня женить.

Глава последняя, в которой происходит всё

- Ничего не забыл? - Кайс подал Паеру его школьную сумку.

- Да что там забывать, - буркнул тот, накинул лямку на плечо и нацелился выскочить за дверь, но Эрна перехватила его на выходе.

- Ну-ка, стой!

Она аккуратно расправила под ремнем складки его курточки.

- Да они все равно собьются, - попытался вырваться мальчишка. Эрна ухватила его двумя пальцами за нос.

- Хотя бы до школы дойдешь в приличном виде.

- Ладно, ладно, пусти!

Паер вырвался и выскочил, наконец, из конторы. Сегодня он снова решил заночевать здесь вместе со своим опекуном и занял единственную лежанку, так что Эрне пришлось дремать в кресле. Эрна против этого не возражала: возможность спать на службе и так изрядное излишество. Вообще, после того, как ей стала ясна причина ее раздражения, мальчишка перестал ее бесить. Вот тоже, нашла к кому ревновать Кайса! Хотя желание всыпать нахальному пацану иногда все же возникало.

Гарр запаздывал. Он предупреждал, что это может случиться, и охотники смирно сидели и ждали его появления. Кайс налил в две чашки едва теплый чай, оставшийся от их совместного завтрака, и передал одну Эрне, устроившейся в его любимом кресле. Сам со второй кружкой оседлал стул и задумчиво уставился в окно.

За окном было все то же, что и всегда: каменная стена, усыпанная мокрым песком площадка. Даже и не разберешь, что в городе давно весна, что покрылись робкой нежной зеленью деревья и лужайки, а солнце жарит почти как летом.

Непростая для Кайса выдалась весна, оттого он сейчас так задумчив, и Эрна могла его понять. В этом они были одинаковы, истинные дети своего странного времени, где древние патриархальные устои смешивались с вольными современными представлениями. Традиция твердила, что брак - это «кабала на всю жизнь», что принятого решения уже не изменишь, а значит нужно убедиться, «хорош ли товар», хорошенько убедиться, без всякой поспешности. Новая же, городская традиция, традиция чужаков заявляла, что жениться нужно по любви. И теперь им предстояло точно определить, есть ли любовь, не принимают ли они за нее что-то другое. Пойти на попятный, сказать, мол, извини, ошибся, - такое ни одному из них не пришло бы в голову.

В себе Эрна не сомневалась: ее любовь, не подкрепляемая никакой надеждой, прожила всю зиму и стала только крепче. Но она понимала, почему Кайсу понадобилось так много времени на размышления. Коллега, друг, хороший парень, и вдруг на тебе - девушка. Хуже того, влюбленная девушка. Неудивительно, что он был ошарашен, а теперь старается привыкнуть к этой мысли. Эрна помнила, как медленно сама осознавала свои чувства. Заинтересовалась им уже в ту памятную ночь, когда он в первый раз наблюдал за ее превращением, уже начала беспокоиться за него, уже начала ревновать, - а поняла, что происходит, только в тот момент, когда об этом прямо сказала Сиэннэ. Вот и ему нужно разобраться, и Эрна не собиралась его торопить.

Она не могла с возмущением воскликнуть: «О чем тут думать?!» По ее мнению, думать-то было о чем, и уверенности в положительном решении она не испытывала. Такому парню она совсем не ровня. Этому красавчику нужна такая же сногсшибательная красавица, с которой он мог бы блистать, появляться в обществе. Ну или домашняя пышка, которая будет печь пироги, вязать салфеточки, посвятит свою жизнь заботам о нем, родит ему полтора десятка детишек, чтобы он наконец мог переплюнуть старших братьев. А что взять с Эрны с внешностью настолько средней, что глазу зацепиться не за что, и упорно не желающей связываться с домашним хозяйством?

Она прекрасно представляла, что если Кайс поставит ультиматум: женюсь на тебе, но ты оставишь службу, - она подчинится, но будет от этого страдать. Она никогда не считала, что один человек может заменить многих, о том же говорили и книги, которые ей доводилось читать. Пусть она весьма посредственный охотник, и вряд ли станет лучше, пусть иногда страх так силен, что она начинает жалеть о том, что связалась с этой службой, - все это мелочи по сравнению с чувством общности, почти родства, которое она чувствует, находясь здесь, с этими людьми, подобных которым она никогда не встречала. Атмосфера дежурки, ночные чаепития вприкуску с философскими разговорами, ощущение причастности к большому делу, которое они делают, - все это стало настолько родным для Эрны, что лишиться этого - все равно что внутренности вырвать. И один Кайс никогда всего этого не заменит. И все же Эрна пошла бы на это, чтобы получить возможность заботиться о нем. Но если Кайс действительно любит ее, согласится ли он, чтобы она принесла эту жертву?

Если же все останется, как есть, то зачем ему такая жена? Какой смысл жениться, если она так и будет проводить с ним ночи на дежурстве, и возвращаться оба будут в холодный дом, где на столе ни крошки? Все это у него и так уже есть. Вот поэтому Эрна вовсе не была уверена, что Кайс однажды решится сделать ей предложение.

Порой ей хотелось, чтобы он продолжал размышлять как можно дольше. Потому что сейчас, пока не сказаны окончательные слова: «Давай будем просто коллегами», - у нее оставалась возможность ластиться к нему, словно большая кошка, невзначай оказываться поблизости, позволять прикасаться к себе. От любого мимолетного прикосновения она сразу ощущала себя безмерно счастливой, и этого было достаточно. Пусть он потянет с решением, пусть задумчиво смотрит через окно на пустой двор, позволяя ей любоваться его профилем.

***

Послышался дробный топот каблучков, а потом такой грохот, что охотники подскочили. Дверь, ведущая в Башню, врезалась в стену и отскочила обратно. Сиэннэ по своему обыкновению недооценила твердость материальных предметов, и это столкновение грозило ей очередными синяками на руках. Но сейчас ей было не до того.

- Ваенский холм! - выдохнула она.

Эрна уронила чашку. Кайс поперхнулся воздухом. На Ваенском холме располагался замок градоначальника.

- Там что-то огромное, - скороговоркой продолжала Сиэннэ. - Кайс, только ты сможешь, и то...

Кайс рванулся с места, Эрна - с небольшим отставанием - за ним.

- Я пришлю Гарра, когда он придет! - крикнула им вслед Сиэннэ.

Это ночью в замке обитает только семья градоначальника да немногочисленная прислуга. Но теперь, не самым ранним утром, в нем собралось множество служащих всевозможных ведомств. В современном мире древние укрепления превратились в огромные конторы, так что сейчас в замке находилось все начальство города, да и вообще Вельмской земли.

К счастью (в особенности, конечно, для градоначальника), к замку было проложено множество прямых Троп с разных концов города. Минуты не прошло, как охотники уже влетели на широкую мощеную дорогу, прегражденную новенькими коваными воротами. Замок окружала высокая крепостная стена, дань воинственному прошлому, но вот тяжелые створки заменили ажурной решеткой, открывающей взору гостей внутренний двор. Для посетителей была приоткрыта калиточка, охраняемая учтивыми, но непреклонными парнями в форме. Дворец градоначальника - место, где люди работают, решая дела государственной важности, и шляться здесь из пустого любопытства не положено. Но сейчас охрана имела вид озабоченный и растерянный. Понять, что происходит, еще не представлялось возможным, но шум уже нарастал.

Едва Кайс и Эрна достигли ворот, через двор навстречу им повалила толпа. Мужчины, женщины и даже дети, начальники, служащие и прислуга, все с одинаково испуганными воплями и вытаращенными глазами лавиной мчались к выходу.

- Открывай ворота! - рявкнул Кайс ближайшему охраннику, проскакивая мимо него в калитку. Тот, к счастью, сумел сориентироваться, - Эрна успела это увидеть, поскольку отставала от своего спутника на несколько шагов, - и можно было надеяться, что давки у выхода не возникнет.

За людьми следовало нечто... нет, пожалуй, не гигантское, круглая голова лишь немного возвышалась над толпой. Но Эрна ощущала его резкий, удушающий запах, свидетельствующий о незаурядной мощи этого существа. По бокам головы торчали пучки шерсти, кажущиеся (или являющиеся) ушами, а глаза были круглые и желтые, - вот все, что пока представлялось возможным разглядеть.