Зарес-четыре был одной из ресурсодобывающих систем, когда-то входивших в Конфедерацию. Его расположение на границе с неизведанными регионами и в стороне от гиперпутей было мне на руку. Вряд ли в такой глуши найдутся силы способные оказать сопротивление, а их гиперпередатчик считался устаревшим еще лет двести назад. Мне нужны были деньги, много денег для приобретения оборудования. К сожалению, или к счастью, но в моей жизни с недавних пор была цель. Можно даже сказать великая. Звучала она просто: служить Конфедерации Независимых Систем. Основная директива, о которой я, признаться, забыл, напомнила о себе, как только я задумался о дальнейших действиях. Чем-то ее активизация была похожа на вирусную атаку. О, я без проблем сумел взломать самого себя и удалить эту гадость, вот только… поздно было. Каким-то непостижимым образом, желание служить КНС стало частью меня человека.
«Почему бы и нет», — подумал я тогда. Даже если цель и не была изначально моей, чем идея возрождения КНС хуже других? Сотни, а то и тысячи лет выживать, быть вечным беглецом, опасаться, что тебя уничтожат? Не хочу. Эта галактика слишком населена, рано или поздно мне придется столкнуться с неизбежным. Покинуть же ее — да, вариант, вот только я что-то сомневаюсь, что в других будет лучше. Тут, по крайней мере, все более-менее знакомо, есть некоторое представление о будущем. Не могу сказать, что так уж тянет поучаствовать в Звездных Войнах, но и избежать этого практически невозможно. К тому же, здесь к искусственному разуму относятся вполне лояльно. Пусть большинство и не считает нас ровней. Лет через тридцать-сорок сюда вон гости заявятся, которые будут любые механизмы уничтожать, а дроидов с особым остервенением ломать. Прилетишь к таким технофобам в галактику и все, на этом история и закончится. Но все равно — заманчиво другие галактики посетить. Очень заманчиво.
Три стареньких шестидесятиметровых корабля модели Y-6, в обиходе именуемых «Хвост», висели рядом с крупным астероидом богатым различным сырьем. В основном, конечно же металлами. Горнорудные лазеры рубинового цвета били в поверхность камня, вырезая из него конусовидные куски. Невидимые поля искусственной гравитации подхватывали добычу и доставляли ее в мощную дробилку расположенную на «спине» корабля, похожего на разжиревший, чуть спрямленный полумесяц. Превращенный в пыль обломок астероида проходил через сложную систему фильтрации, состоящую по большей части из разнообразных полей и пленок, что позволяло отделить бесполезный шлак от ценного содержимого. Пустая порода выбрасывалась из отходников под двигателями, из-за чего за шахтерскими кораблями образовывалось огромное облако. Оно то и стало первопричиной прозвища.
— Мак, Лин, у меня полный трюм.
— Понял, Жанна, обожди минут двадцать, мы скоро заканчиваем.
— Не, парни, я погнала сдавать норму, мне еще сеструху из садика забрать надо. Мать приболела.
— А, ну давай тогда. До завтра.
— Ага, пока мальчики.
Ловко развернув груженный под завязку корабль, девушка дала нагрузку на маршевые двигатели, и выйдя на рассчитанную навигационным компьютером траекторию передала управление автопилоту. Смачно зевнув и с удовольствием потянувшись, Жанна отстегнула ремни, легонько оттолкнулась и привычно взмыла над пультом управления. «Эх, старичок, где же для тебя запчасти-то найти», — вздохнула девушка мягко затормозив у двери. Система искусственной гравитации полетела еще два года назад, а починить ее не представлялось возможным. С тех пор как пала Конфедерация им всем приходилось потуже затягивать пояса. А ведь когда-то было столько надежд. Проклятые имперцы.
Вот зачем надо было уничтожать завод на Алайе? Чем он им мешал? Тем, что на нем, в теории, можно было наладить производство дроидов и истребителей? Так и на фабрике игрушек можно, если поднапрячься, бластеры и роботов делать. Пусть мало и плохоньких, но ведь можно. Во всяком случае, нашлись же умники на Троке-три. Что же теперь, все подряд разрушать? Дурацкая война, вот зачем старый дурак Дуку ее объявил. Амбиции. Вечно у этих мужиков амбиции и желание кое-чем помериться. Сколько уж раз им твердили, что размер значения не имеет, а они все не успокоятся.
Разогрев паек, Жанна скрутила крышку тюбика и приступила к немудренному перекусу. А ведь еще лет восемь назад казалось, что все наладилось. Кем они тогда были? Заштатным аграрным мирком с убогой отсталой промышленностью. Платили Республике поставками продуктов, ими же, да кое-какими ресурсами, откупались от пиратов. Выживали, существовали в вечном страхе перед будущим. А потом пришла Конфедерация, провела разведку системы и предложила присоединиться. Правительство артачиться не стало, да и был ли выбор, когда над головой десятки кораблей с миллионам боевых дроидов и тысячами истребителей висят?