Часы показывали семь вечера, когда Ивар оторвался от последнего контракта. Буквы расплывались перед его уставшими глазами. Он откинулся на спинку кресла и зажмурился, но сухие юридические формулировки, казалось, были выжжены у него под веками, и отдохнуть не удалось. Открыв глаза, он потянулся за телефоном и набрал Ауд. За то время, что эта девчонка работала помощником юриста, она показала себя достаточно… неглупой.
Может быть, ей можно будет доверить проверку договоров, хотя бы поверхностно.
Ивар не доверял своему юристу.
— Да, мистер Лодброк? — Ауд отозвалась на звонок почти сразу же.
— Полагаю, ты уже не в офисе? — сухо поинтересовался Ивар. — Я оставлю тебе у моей секретарши несколько договоров, заберешь их утром и перепроверишь.
И он сбросил вызов, нисколько не заботясь о её мнения. Он платил Ауд за то, что в вопросах назначения очередного задания она не имела своего мнения, а выполняла то, что ей скажут. И она успешно справлялась и с этим, и со своей основной работой. Ауд была достаточно умна, чтобы ей хватало мозгов это не выпячивать.
Ивар помассировал пальцами виски. Великие боги, как у него болела голова… Он с удовольствием бы сунул её даже в мясорубку, если бы это прекратило боль. Смартфон зазвонил, врезаясь в мозг громкой стандартной мелодией.
— Фенрирово дерьмо… — простонал Ивар, глядя на экран, затем ткнул в зелёную кнопку. — Что тебе надо? — нелюбезно рыкнул он.
Судя по спокойному тону, Альфреда его хамство не смутило.
— Нужно встретиться, Бескостный. Есть новости. Срочные, — добавил он прежде, чем Ивар успел послать его в Хельхейм.
Встречаться за очередной партией в шахматы уже вошло у них в привычку. Глядя, как Альфред расставляет фигуры на доске, Ивар задумался, насколько тесно были переплетены судьбы их семьи. Он не был в восторге от этого — причастность Экберта к смерти Рагнара была очевидной, хоть он и не мог её доказать. Но Альфред не выносил своего деда точно так же, как Ивар ненавидел Лагерту, и это объединяло их.
— Рассказывай, — Ивар прошел пешкой на е2, подпер подбородок рукой. Сегодня они не старались переиграть друг друга, а всего лишь продолжали партию, прерванную раньше.
— Лагерта приходила к моему деду, — Альфред сделал свой ход и скрестил на груди руки. — Экберт заключил с ней союз. Мне кажется, если не ответить им сейчас, то мы оба окажемся в дерьме.
— Херовый заплыв, — соглашается Ивар и «съедает» пешку Альфреда. Тот морщит нос. — Твои предложения?
Всё, что рассказывает ему Альфред, заставляет Бескостного забыть о партии. Мальчишка собирается пойти ва-банк. Здоровье Экберта висит на волоске, и правильно замененные таблетки могут спровоцировать ухудшение самочувствия. Пока Экберт будет наблюдаться в больнице, Альфред будет представлять его интересы. Ни Джудит, ни Этельвульф не обладали акциями компании, а Этельред, уходя из дома, позаботился о передаче своей части Альфреду. В отсутствие деда Альфред мог единолично решать судьбу акций… по крайней мере, своей части.
Он и решил.
Ивар не мог не признать: от мальчишки он ожидал чего угодно, только не хода конём, идущего вразрез с любыми планами. Альфред собирался объединить компании. Объединение должно было пройти несколько этапов: сначала Ивар приобретал у Альфреда часть акций, которая когда-то принадлежала Этельреду, а Ивар, в свою очередь, продавал Альфреду часть акций Lothbrok Inc. Вторым этапом должно было стать слияние корпораций — как только Экберт окажется одной, а лучше двумя ногами в могиле. Как только он потеряет способность хоть что-то решать.
Идея была практически безумной. Дерзкой, как и сам экбертовский мальчишка. И, возможно, именно поэтому она могла бы… сработать?
— С чего ты взял, что я соглашусь?
Альфред фыркнул:
— Я спас твою задницу, Бескостный. И даже безотносительно этого — ты не хочешь, чтобы мой дед объединялся с Лагертой. А предотвратить это может только его смерть или хотя бы то состояние, когда он не сможет адекватно воспринимать реальность или выражать свою волю. Лагерта уже получила от моего деда контакты человека, который может убить тебя.
— И кто же это? — Ивар вцепился в последнюю фразу, как клещ. Разумеется, Ингстады не собирались сдаваться. Разумеется, Лагерта была готова сделать всё, чтобы уничтожить сыновей ненавистной Аслауг. И даже нанять убийцу. Или искать союзников там, где прежде бы и не подумала. Чертова сука!
Ивар едва сдержался, чтобы не зашипеть сквозь зубы.
— Пока не знаю, — Альфред покачал головой. — Но я выясню. Только я могу это выяснить. Если ты, в свою очередь, поможешь мне.
Ивар воспользовался ладьей, чтобы Альфред лишился коня. Удовлетворенно улыбнувшись, Бескостный сложил руки под подбородком — так, чтобы браслет в виде змеи был хорошо виден.
Да, Альфред спас его жизнь, однако разве это повод верить ему безоговорочно? Альфреду лучше помнить, с кем он имеет дело. А задумка его была весьма любопытной, Ивар это признавал.
— Мне нравится твоя идея, — признался он. — Позволишь изучить проект договоров купли-продажи акций и проект слияния компаний?
— Разумеется, — тонко усмехнулся Альфред. — Я буду ждать протокол разногласий.
Он положил на стол папку с документами.
— Шах, — сообщил Ивар, забирая бумаги. — Сообщи мне, как только Экберт попадет в больницу.
Крах Экберта он хотел наблюдать сам. И пусть ему не удастся убить старика своими руками, что ж, так даже лучше. Смертельный удар прилетит Экберту от человека, которому он доверял больше всех на свете. И которого, на свою беду, воспитал слишком умным.
========== Эпилог ==========
Комментарий к Эпилог
Вот и всё. Финита ля комедия, финал первой книги перед вами. Написание работы заняло у меня больше полутора лет, включая первые черновики. Я знаю, что заканчиваю Aut vincere aut mori далеко не “точкой”, а “многоточием”. Семья Лодброков избавилась от одного врага и обрела других. И им предстоит королевская битва.
Но, по правде, я ещё не знаю, будет ли эта битва отдельной книгой, или я смогу вписать её в фанфик о Хвитсерке. Давайте посмотрим?:)
Aesthetic:
https://pp.userapi.com/c846122/v846122804/132b9b/pgxRv5Jicug.jpg - Лагерта и Калф
Лагерта знала, что Ивар не остановится. Его было трудно провести на мякине, и хитрый мальчишка наверняка догадывался, что, как бы она ни старалась изображать лояльность, она причастна ко всем его бедам: к смерти матери, к убийству Маргрет, к развалу его клана. Ивар Бескостный будет мстить, а теперь у него была поддержка Блэков. Эта девчонка, Ида, была на стороне Ивара, и помогла ему уничтожить собственного отца. Иначе как бы им удалось провернуть всю эту операцию? И обезвредить «дев щита»?
Это… восхищало. Умение Ивара привязывать к себе людей и заставлять следовать за ним — поражало. Как поражало это же умение в Рагнаре когда-то. Ивар был истинным сыном своего отца, и даже ограниченные возможности не мешали ему править империей, доставшейся в наследство. Лагерта ненавидела его, сына ведьмы, отобравшего у Бьерна Lothbrok Inc., но она признавала его харизму, его хитрость, его ум. Его безрассудство, которое всегда приводило его к победе, даже если поначалу проигрыши следовали за ним по пятам.
Ивара нужно было уничтожить. Пристрелить, как бешеное животное, пока он не бросился на неё и не вцепился в глотку.
— Ты уверена, что ехать к Хемунду Бишопу — хорошая идея? — Калф нахмурился.
Они скрылись в своем загородном доме в округе Монро на самой границе с Миссури. Оба понимали, что необходимо переждать и затаиться, пока буря в стакане воды не успокоится. Лагерта знала, что Ивар станет сильнее, когда люди Блэков присоединятся к «воронам» — если присоединятся? — и именно поэтому она обратилась за помощью к Экберту.
Для этого ей пришлось наступить на горло собственной песне — никогда не заключать союзов с людьми, которые могут предать, не задумываясь, если ветер их интересов подует в другую сторону.