— Думаю, Экберт в курсе, — Астрид раздавила окурок в пепельнице. — Но пока вы не отменили свадьбу, его всё устраивает, — она, как обычно, будто читала его мысли, и Альфред поразился этому в очередной раз, хотя вместе они были уже достаточно давно, чтобы перестать удивляться. — Не думаю, что это можно как-то использовать.
— Лагерта знает?
— Прямых доказательств у неё нет. Но вполне может попытаться надавить на Хвитсерка ещё и так за эти пару дней, заставить бросить всё и уехать. Я думаю, Элсвите нужна хорошая охрана.
Если Ивар и Альфред хотели сохранить на своей стороне преимущество — определенно. Им был нужен Хвитсерк, и новости о его романе с Элсвитой поступили как раз вовремя — кто знает, что придумала бы Лагерта и как бы попыталась вывести одного из братьев из игры?
— Охрана здесь всем нужна. В том числе и тебе.
— Я справлюсь, — Астрид поднялась с узкой скамеечки, собираясь уходить. Альфред задержал её за руку.
— Я скучаю.
— Я тоже, Маленький Принц, — она закусила губу, и в её серо-голубых, ярких глазах море тоскливо билось о северные скалы. — Я тоже.
В следующую секунду они уже целовались. Альфред вжимал Астрид в стену, а она цеплялась за его рубашку тонкими пальцами, притягивая его к себе ещё ближе, ближе. И ему хотелось, чтобы пойманное мгновение длилось вечно, однако Астрид отстранилась первой, сбивчиво дыша.
— Нас могут увидеть.
— Астрид… — выдохнул Альфред, прислоняясь лбом к её лбу. — Я что-нибудь придумаю с этим всем.
Она качнула головой и вывернулась из его объятий, приложила палец к его губам.
— Не обещай того, чего дать не можешь. Пока что я с тобой, а что будет дальше, мы не знаем.
Возразить ей было нечего, как бы Альфреду ни хотелось. Он позволил ей осторожно промокнуть его губы влажной салфеткой. Макияж Астрид всё же смазался, и она выудила из кармана черных классических брюк помаду.
— Иди, — она улыбнулась. — В два часа у тебя деловая встреча, ты помнишь? Я всё ещё твой личный помощник.
— Лучший личный помощник, — Альфред не мог не улыбнуться в ответ. — Я люблю тебя.
Он обязательно что-нибудь придумает, что-нибудь сделает. Выхода у него нет.
Стоило ему выйти в офисной коридор, как мобильный начало разрывать звонками. Недовольно скривившись, Альфред вытащил его из кармана, уверенный, что ему названивает Джудит, но высветившийся номер был ему не знаком.
— Алло?
— Завертелось, — сообщила ему трубка голосом Ивара, безо всяких вступлений и предисловий. — Не сейчас, но через три дня всё начнется.
Альфред знал, что ему нужно теперь делать. Ему предстояло сообщить Экберту, что Лодброки скоро потерпят сокрушительное поражение и убедить, что Бьерн и Лагерта, копающие под семью Рагнара, — не самые подходящие союзники даже в случае победы Исайи Блэка. Если Исайю и Лагерту нужно было подталкивать к объединению против Ивара, чтобы лишить Лагерту хотя бы части её сил, то Экберта от Ингстадов следовало держать на расстоянии. Сокрушительное поражение Блэка, а вместе с ним — и Ингстадов против Ивара могло добить его и заставить паниковать, думая, когда же Лодброки доберутся до него самого, а там… кто знает, выдержит ли старческое сердце? И не удастся ли таким образом уничтожить двух врагов за одну операцию? А заодно и Джудит, для которой смерть Экберта будет означать крушение созданного ею мира.
Впрочем, это должен был быть только первый удар. Второй, если для Экберта поражения Исайи и Лагерты будет недостаточно, или если он решит все же объединиться с Лагертой на свой страх и риск, Альфред собирался нанести сам. Не без помощи Ивара, если тот согласится. И выживет.
Этот удар должен был свести Экберта если не в могилу, так довести до инсульта и превратить в овощ. Альфред понимал, что жесток к деду, но также понимал, чего Экберт на самом деле заслуживает. И всегда заслуживал.
Может быть, Альфред и сошел с ума, но он знал, чего хочет. Он хотел, чтобы Экберт поплатился за всё, что сделал со своей семьей — с ним, с Этельредом, с отцом, и даже с Джудит, превратившейся в его точную копию.
К черту, Экберт и поплатится.
— Юрист ждет вас в кабинете, — предупредила секретарь. — Кофе?
— Мне как обычно, — улыбнулся Альфред. — И никого не пускай.
Секретарь кивнула.
Юрист компании тут же поднялся, стоило двери захлопнуться, отрезая их от офисного коридора.
— Доброго дня, — Альфред сел в кресло, принял из рук мужчины папку с документами. — Вы разработали проект объединения компаний?
— Да, — кивнул тот. — Пришлось постараться. Я готовил документы всю ночь.
— Я изучу проект, с вашего позволения? Я действую по доверенности от мистера Экберта и хотел бы убедиться, что с документацией всё в порядке, прежде, чем мне дадут разрешение поставить здесь свою подпись.
Альфред понимал, что идёт ва-банк и в обход всех на свете (даже Астрид не знала, зачем он вызвал к себе юристов), но идея объединить Kedrick Inc. с Lothbrok Inc. пришла неожиданно, вспышкой в сознании. Дед, будучи полностью уверенным в собственном внуке, подписал ему доверенность на заключение любых договоров и на распоряжение имуществом, включая акции компании, но Альфред не решался воспользоваться этой привилегией раньше. Теперь у него не было выбора. Если Экберт останется достаточно сильным и крепким, чтобы перенести победу Ивара и его дальнейшее расширение влияния на рынке оружия, его придется добить.
Объединение компаний могло стать этим ударом. Если Экберт, узнав о предательстве, умрет, Альфред унаследует Kedrick Inc. Если выживет — у Альфреда будет возможность подписать документы самостоятельно по доверенности или заставить Экберта самому поставить эту подпись. Последнее будет возможно только при наличии компромата, способного опорочить Экберта и даже поставить его под подозрения ФБР, а такой компромат может появиться лишь если Лодброкам удастся взять Исайю живым.
Слишком много вариантов дальнейшего развития событий, и ни в одном они не должны были проиграть, так или иначе. Альфред старался не думать, что случится, если их и без того рискованный план провалится. Он, к черту, не мог провалиться. Просто не мог.
— Это всего лишь проект, — начал юрист. — Здесь предусмотрены только наши условия, но если мистер Ивар Лодброк будет вносить свои коррективы…
— Наверняка будет, — прервал его Альфред. — Через некоторое время. У тебя есть примерно шесть дней, чтобы доработать документацию. Слияние корпораций должно пройти как можно более безболезненно, если этот документ будет подписан. И не должен оставлять Ивару Лодброку возможности получить больше дивидендов и “плюшек” в случае слияния.
«Что я делаю? — подумал он, вчитываясь в печатные строчки. — Что я, к черту, делаю?»
Но он понимал уже давно: какой бы война Экберта с Лодброками ни была, тихой или открытой, она принесет компании лишь убытки. Конкуренция на рынке поставки оружия с Lothbrok Inc. уменьшит прибыль. Объединившись, сейчас или после смерти Экберта, они смогут захватить монополию, не разбазаривая собственные ресурсы на борьбу друг с другом. Удивительно, что ему не пришла эта идея в голову раньше.
Если, конечно, Ивар согласится на его доводы. Вести диалог с младшим Лодброком всегда было сложно. Но враги твоих врагов — твои друзья, разве не так? Альфред кое-чему научился у своего деда, а Ивар, казалось, тоже руководствовался этим же принципом. Иначе никогда бы не принял его помощь.
— Будь готов уничтожить этот проект, если переговоры с Лодброками пойдут не так, — Альфред откинулся на спинку стула. — Или если я прикажу. И я не хочу, чтобы ты разговаривал об этом хоть с кем-либо, кроме меня.
К счастью, дед уже давно не выбирался в офис и не вызывал никого из сотрудников к себе, полностью отдав дела на откуп внуку, получая его отчеты и занимаясь лишь своими интригами. У Альфреда всё ещё оставалось несколько дней, чтобы сохранить свою авантюру в тайне, а там, возможно, она и вовсе потеряет смысл на ближайшие полгода. Пока завещание не вступит в силу.