Как только договариваю, ко мне подскакивает капитан.
— Это "Дети песка". Не надо стрелять.
Напрягаю память, вспоминаю всё, что говорили про Сальдон местные. Четыре отряда, каждый из которых располагает приблизительно одинаковыми ресурсами. "Дети песка" — один из них. За каким хером они пытаются перехватить наш транспорт?
— Обычно так и происходит? Кто-то досматривает суда на подходе к порту?
Вопрос кажется мне логичным — Сальдон уже можно хорошо рассмотреть, мы буквально в тридцати минутах хода до города. Как знать, вдруг у них тут есть что-то таможни? Впрочем, по выражению лица капитана, сразу понимаю, что промахнулся. Сразу же интересуюсь другим моментом.
— Чего они тогда хотят?
Тот пожимает плечами, с тяжелым вздохом приглядываясь к быстро приближающейся лодке.
— Хотел бы я знать. Но пока нас не пытаются потопить, не надо по ним стрелять.
Занятная постановка вопроса. Вроде и вполне здравая — мол не надо начинать бой первыми. Но с другой стороны, если эти ребята успеют пальнуть, то шхуне мало не покажется. Какой бы боеприпас не был в гранатомёте, судёнышку настанет каюк. А вместе с ним и нам. Тем более, что хрен его знает, какая тут глубина и что там на дне.
Твою же мать! Хочется немедленно отдать приказ и пустить ко дну эту скорлупку. Но приходится ждать. Ненавижу неопределённое ожидание — куда проще, когда цели размечены, роли выданы и остаётся только жать на спусковой крючок. Вместо того, чтобы как идиоту стоять и пялиться на возможного противника.
— Что у вас там, шеф?
Хэч ещё не заканчивает, а я вспоминаю о Харре и Цзоне. Оба были вне экзоскелетов. И не совсем понятно, где находятся сейчас. По крайней мере я точно не отдавал приказа возвращаться в боевую броню. Хороший, сука, командир.
— Катер с гранатомётчиками. Один из отрядов Сальдона. Харр, Цзон — где вы? Доложите.
Мгновение и слышится уверенный голос "самурая".
— Мы в экзоскелетах, Брод-нодо. Всё в порядке.
Выдохнув, кривлю губы в усмешке. В принципе это и так было очевидно — просто дёрнуло беспокойство. Что странно — раньше такого не наблюдалось. А теперь то на море засматриваюсь, то риторические вопросы всерьёз задаю. Ещё и голова какая-то странная. Постоянная лёгкость — напоминает эффект от первой порции алкоголя.
Рявкает выстрел. Второй. Третий.
— Уна?
— Они пытались открыть огонь.
Оптика экза приближает картинку и я вижу в катере два трупа. Ещё один, видимо вывалился за борт. В живых остались двое членов команды, но один занят управление, спешно меняя курс, а второй совсем не горит желанием тянуться к гранатомётам.
— Санра, на дно их!
Раз мы всё равно вступили в бой, не стоит отпускать противника целым. Плюс, заодно лишим их нескольких единиц тяжелого оружия.
Грохочет пулемёт и катер дёргается от попаданий. Я же понимаю, что сильно преувеличивал его прочность. Поток крупнокалиберных пуль не просто делает дыры в лодке. Шквал свинца разносит в клочья целый кусок борта, из-за чего противник начинает стремительно погружаться под воду.
Удовлетворённо хмыкаю, но тут микрофоны улавливают глухой звук удара, а палуба под ногами трясётся.
— Попадание! У нас пробоина!
Это ещё что такое? Какого лешего?
— Уна, доклад.
Секунды две девушка ждёт — видимо ещё раз оценивает обстановку.
— В пределах видимости никого не наблюдаю. Взрыв был снизу, возможно атаковали с глубины.
С глубины? Подводная лодка? Хотя, стоп. Вайс говорил что-то об экзоскелетах, которые способны плавать в море. Возможно некоторые могут и погружаться? Впрочем, сначала запрашиваю доклад из первых уст.
— Харр, ситуация?
— Пробоина прямо в днище, уэсама. Они пытаются поставить временную заплатку, но пока ничего не выходит.
Дослушав его, озвучиваю следующий вопрос.
— Уна, сможешь обнаружить экз под водой? Если он там будет.
— Безусловно. Я уже всё проверила — на глубине нет экзоскелетов.
Ладно. Значит моя версия отпадает. Тем не менее, нас в любом случае кто-то атаковал.
Первая мысль — сейчас перегруженная шхуна пойдёт на дно. Вторая — экзы могут завязнуть, как только мы опустимся вниз. Не хотелось бы застрять там, постепенно расходуя кислород и в конце концов, задохнувшись.
Угроза затопления выглядит вполне реальной, но к счастью команда, при помощи Урана, всё-таки ставит временную заплатку и мы продолжаем медленно идти к берегу. Начинает брезжить рассвет — Сальдон виден всё лучше. Поэтому я могу хорошо рассмотреть фонтан земли и обломков, взметнувшийся вверх. Эхо от мощного взрыва расходится над водой, докатываясь до нас. Ещё один. Потом сразу три. Да что за дерьмо у них творится? И это после всего, что мне рассказывали о мирном образе жизни, который сохраняется тут на протяжении десятков лет.