После пересечения границы зелёной зоны, проходим ещё несколько сотен метров и наконец останавливаемся на небольшом холме, густо заросшем деревьями и кустарником. Настолько высоким, что он укрывает даже экзоскелеты.
Развернувшаяся ко мне женщина, облокачивается спиной на дерево, скрестив руки под грудью.
— Спрашивай. Что тебе интересно?
Рядом отчётливо хмыкает Уна. Могу поспорить, ей не нравится поза — грудь оказывается обтянута тонкой тканью, через которую проступают соски. А её верхняя часть и вовсе обнажена. Зато такой расклад весьма по душе Хэчу, который выразительно цокает языком.
Тихо выдохнув, отключаю внешний динамик.
— Уна, Харр, Хэч, Уран — на позиции. На каждом по одной стороне периметра. Отслеживать активность. Санра в резерве. Цзон — отыгрывай предмет мебели.
Бойцы расходятся по сторонам, а я врубаю динамик и возвращаю внимание на девушку.
— Лучше излагай сама. Всё, что тебе показалось бы важным, появись ты в этом мире недавно.
Её брови удивлённо ползут вверх.
— Так вы из этих? Которые размороженные? А откуда экзы тогда? И как вы вообще сюда….
Рыкнув, перебиваю её.
— Никаких вопросов. Это мы тебе платим. Не наоборот.
Усмехнувшись, задирает голову, смотря на забрало моего шлема.
— Пока ещё не платите. Мы даже не обсудили условия.
— Сколько ты хочешь?
Женщина пожимает плечами.
— Зависит от того, что у вас есть.
Обсуждение стоимости её услуг в качестве консультанта занимает десять минут. Но как быстро выясняется, она и не рассчитывала на что-то серьёзное — ограничивается бутылкой виски и пятью банками мясных консерв. С моей точки зрения — так себе сделка. Но если я правильно понимаю её выражение лица, для местных это неплохой куш.
Наконец переходим к вопросам, ради которых всё это и затевалось. Как быстро выясняется, легенд здесь действительно много. В том числе о том, что когда-то давно сектор выглядел совсем не так. Якобы кто-то видел даже остатки заводов на дне моря. Но специально этим вопросом никто не интересовался. По крайней мере в последнее время.
Теорий по поводу происходящего у местных тоже немало. Одни предполагают, что это такая тюрьма, которая работает на самоокупаемости. Другие считают, что их похитили пришельцы, которые ставят над людьми социальные эксперименты. Третьи склоняются к версии, что всё происходящее — последствие "мятежа машин", которые организовали для людей своеобразные резервации.
В общем и целом — вариантов множества. Правда придумываются они чаще всего "размороженными". Теми людьми, которых выгружают здесь из анабиоза. Потомственные местные, что живут в секторе хотя бы второе-третье поколение, как правило не загружают себя подобными темами. Вместо этого пытаются получше устроиться.
Самый актуальный вопрос — о том, как подняться на следующий ярус. На этом моменте она широко распахивает глаза.
— Ярус? Почему ты его так называешь?
Тяжело вздохнув, собираюсь напомнить ей постулат о том, что вопросы здесь задаёт не она. Но потом меняю линию поведения.
— Потому что он именно так и называется. И туда должен быть подъём.
Какое-то время удивлённо-подозрительно изучает меня взглядом. Потом раздражённо фыркает.
— Единственный путь наверх, который мне известен — через арену номер один. Побеждаешь там десять раз кряду и получаешь статус избранного.
Последнее слово звучит настолько неожиданно, что я с трудом удерживаюсь от смеха. "Избранный". Кто-то не слишком сильно заморачивался с проработкой легенды для местного населения. Могу поспорить, сейчас она ещё скажет, что он отправляется спасать мир.
— Что происходит с ним дальше?
Женщина пожимает плечами.
— Спускается летающая херовина, забирает “Избранного” и он летит наверх. Что с ним делают дальше, неизвестно. По крайней мере, мне.
Схема, надо признать, интересная. Для подъёма тбираются лучшие аренные бойцы, которые поднимаются на следующий ярус. Не в таком большом количестве, но всё-таки. Вопрос в том, зачем на девятом нужны профессиональные убийцы? На солдат эти парни не тянут. Скорее на подготовленных одиночек, которые могут биться с небольшим количеством противников. В лучшем случае сойдут за диверсионную группу.
На момент возникает предположение, что верхнему ярусу требуются не убийцы, а охотники на монстров или собиратели. Последние вообще многофункциональны и могут заниматься самыми разными задачами. Но стоит задать Кайве вопрос, как иллюзии по этому поводу рассеиваются. Арена номер один заточена исключительно под аренных бойцов. Тех, кто профессионально убивает подобных себе. При этом, в отличие от всех остальных арен, там нет ограничений на ранг. Попробоваться может любой — даже совсем зелёный новичок с двенадцатым рангом, который ни разу не убил человека.