— Вы идёте первыми. Мы проверим, что наблюдения нет и сразу за вами.
Окидываю взглядом пространство вокруг. Вроде и так никого не видно, но если им так хочется, пусть проверят. Сомневаюсь, что люди наместника ударят в спину, с учётом всей ситуации.
Надев шлемы, по очереди выдвигаемся вперёд, залегая за ближайшим невысоким барханом. Через минуту за нами отправляются и местные бойцы. Такими же перебежками проходим ещё несколько барханов, а дальше движемся, встав в полный рост — увидеть нас из оазиса уже не получится, а преследователей мы так и не обнаружили.
До границы запретной территории, около пяти километров. Плюс, ещё два с половиной до ближайшего пункта базирования. Пока мы были на празднике, я успел разузнать у Аркена об угрозах, с которыми сталкиваются местные. По словам десятника, основной фактор, доставляющий им неприятности — гигантские скорпионы, что укрываются в песках. Могут подобраться к окраине оазиса и успеть сожрать одного из жителей, если окажется в зоне досягаемости. Или напасть на скот.
Ещё есть пустынные змеи, опасные своим ядом, но они в Антинополь заползают редко. И вообще в этой части пустыни их немного. Хотя, Гермонтис и Данрада, ими буквально кишат.
Возникает логичный вопрос — чем питаются скорпы, если у них не получается достать еду на территории оазиса? Вокруг пески, в которых только ящерицы и змеи. Причём обычного размера — огромному скорпиону понадобится сожрать несколько сотен, чтобы обеспечить себя пропитанием на сутки. Такого количества мелкой живности, тут точно нет.
Понятное дело, от Аркена получить вразумительный ответ, не получается. Он не имеет никакого представления, чем питаются скорпы в «дикой природе» и как они вообще здесь появились. Первая же моя мысль — прорыв из реакторной зоны. Сейчас под нами не только сто двадцатый сектор. Судя по размерам карты, полигон расположен поверх целой группы секторов. И те шахты, что пронизывают нулевой ярус, вполне могут уходить выше.
Но уж больно подходящая мутация. Никаких слизней или чего-то подобного. Гигантские скорпы, которые идеально вписываются в нынешний климат. Сам собой напрашивается вариант с «контроллёром». Правда, это странно. Для чего ему создавать зверей, которые могут атаковать его же «поголовье»? В этом нет никакой логики. Либо я её пока не понимаю.
Спустя четыре километра, командую привал. Сняв шлемы, вливаем в себя ещё по одному чёрному «коктейлю». Попутно отмечаю, с каким выражением лиц смотрят на напиток бойцы сопровождающие десятника. Не знаю, за какие заслуги им выдают такие бонусы. Но эта пара их точно получает не так часто, как хотелось бы.
Последний километр преодолеваем в весьма быстром темпе. Тело само требует мчаться вперёд, выдавая максимум нагрузки. В какой-то момент десятник останавливается и сделав ещё несколько шагов, я тоже притормаживаю. Аркен взмахивает рукой.
— Всё. Здесь граница, за которую нам нельзя. Дальше вы сами.
Интересно, как он понял, что достиг предела доступной зоны? Может у них есть отметки на карте, выставленные оракулом? Не представляю, как ещё можно ориентироваться посреди однообразной с виду пустыни.
Сам «офицер» продолжает.
— Удачи вам. Но запомните — в случае неудачи, вы не сможете вернуться в Антинополь. Постарайтесь добраться до другого оазиса и предстать перед оракулом, объяснив, что вы заблудились в пустыне. Возможно тогда будет шанс остаться в живых.
Что? Такого в нашей договорённости не было. И вообще, он сейчас почти прямым текстом сказал, что оракулы в разных частях полигона отличаются друг от друга. То есть тут не один «контролёр» с двенадцатью точками контакта, а целая дюжина отчасти автономных «биокомпьютеров»? Так, что ли получается?
Машинально веду стволом автомата и остальные тоже берут оружие наизготовку. Аркен в ответ опускает копьё.
— Не стоит. Возможно вам повезёт и вы сможете прикончить нас. Но даже если так, почти все вы умрёте. И тогда шансов справиться с задачей не будет.
Сука. Грёбанное солнце и новая обстановка ударили по мозгам. Надо было сразу слать лесом этого наместника и разбираться во всём самостоятельно. Он, вроде бы помог, но при всём этом выдал совсем не полный пакет информации. И сложно сказать, в какой момент может вскрыться какой-то ещё подвох.
Десятник делает шаг назад, скользя по песку. Движутся они быстро — плавными движениями отходят назад, держа нас в поле зрения. Может дать очередь? Пять стволов в упор — серьёзная огневая мощь. С другой стороны, рискованно. Если положат даже одного или двоих из нас, боевая мощь группы резко просядет. Не говоря уже о моральном духе. Да и стрельба в ночной пустыне скорее всего будет хорошо слышна. А впереди ещё два с половиной километра дороги.