— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? — попросила она. — Мне сейчас совсем не хочется вспоминать плохое.
— Как скажешь, — охотно согласился Роберт и посмотрел в сторону плиты. — Тем более ужин скоро будет готов.
Поставив бокал на стол, он подошел проверить содержимое кастрюль и выключил огонь.
— Надеюсь, ты не против спагетти с самым простым соусом? — уточни он. — Потому что ничего сложнее я все равно готовить не умею.
— О не волнуйся, я не из привередливых, — шутливо ответила Ава. — А если угостишь жареной рыбой с картошкой[1], то я тебе вовсе руки расцелую.
Оторвавшись от готовки, Рид бросил на нее наигранно осуждающий взгляд и тут же громко прыснул.
— Надо будет запомнить для следующего раза, — заметил он, возясь с кастрюлями. — Хотя я редко готовлю что-то кроме завтрака и предпочитаю еду заказывать. Но иногда находит настроение.
Ава ничего не ответила, только игриво улыбнулась и пригубила вино. Но ее веселье очень быстро снова сошло на нет. Вертя бокал в руках, она смотрела, как Роберт раскладывает ужин по тарелкам и делает последние штрихи, и все никак не могла отделаться от навязшего неприятно вопроса. И все-таки спросить стоило, хотя бы ради собственного успокоения.
— Роберт, скажи, я тебе нравлюсь? — наконец-то решилась она и со всей серьезностью посмотрела на Рида. Тот оторвался от сервировки ужина и непонимающе посмотрел на гостью.
— Да, конечно, — немного нахмурившись, ответил он. — Иначе нас сейчас вместе не было.
— Просто я тебя совсем не понимаю. Я для тебя всего лишь объект для сессии или все-таки интересую чуть больше? — сдалась Ава. — Конечно, если бы у меня уже был опыт таких договорных отношений, как сейчас между нами, то я бы не стала ни о чем волноваться. Но для меня все в новинку, и я все никак не могу освоиться. Не могу разобраться, что именно между нами происходит.
Закончив говорить, Хейз перевела дух и выжидающе взглянула на Роберта. Тот с ответом не торопился и, оставив ужин в стороне, подошел к девушке. Встал напротив, уперев руки в край стола, и внимательно на нее посмотрел.
— Ава, послушай, — доверительно произнес он. — Ты мне правда очень нравишься. С тобой приятно общаться и просто находиться рядом. Я считаю, что мы очень многое сможем дать друг другу. Мне совершенно не хочется тебя как-либо спугнуть, обидеть или расстроить. Только узнать ближе и наслаждаться твоим обществом так долго, как будет возможно.
— Всего лишь слова, — покривилась Ава в грустной гримасе и глотнула вина.
— Все никак не можешь мне довериться полностью, — холодно констатировал Рид, изучая ее цепким и острым взглядом.
— Это сложнее, чем кажется, — ответила Хейз, не отводя глаз от его. И вновь Роберт не стал отвечать сразу. Долгую минуту он смотрел на Аву, и от его взгляда ей медленно становилось не по себе. Наконец-то придя к некоему решению, Рид пугающе улыбнулся и отодвинул далеко в сторону свой фужер и бутылку вина.
— Позволишь? — вежливо спросил он и мягко забрал у Авы ее бокал. Поставил рядом со своим и подошел к одному из узких кухонных ящиков.
— Давай поиграем в одну игру, — предложил он, достал из ящика свечу и, вернувшись к столу, положил ее перед Авой. — Не считай ее полноценной сессией. Сегодня никаких «хозяев» и «рабынь». Ты в любой момент можешь меня отдернуть и прекратить. Я настаивать не стану.
— И что ты собираешься делать? — подозрительно спросила Ава, напряженно смотря на большую кроваво-красную свечу перед собой.
— Ничего серьезного. Только расплавленный воск на твоей руке, — пояснил Роберт и достал из кармана джинсов серебряную зиппу. — Учитывая твое состояние, будет больнее, чем обычно, но не думаю, что намного. Итак. Ты согласна?
— Но как эта игра нам поможет? — переведя взгляд на мужчину, вскинула бровь Ава. — Учитывая, что у нас уже была первая сессия с поркой и бондажом.
— Увидишь, — заверил ее Рид. Хейз еще какое-то время задумчиво покусала нижнюю губу и обреченно вздохнула.
— Ладно, давай попробуем, — не скрывая своего скептицизма, согласилась она и подалась вперед. Наградив ее довольной улыбкой, Роберт ловко откинул крышку зажигалки и с одного щелчка зажег пламя. Запалил фитиль свечи и подождал, пока воск расплавится.
— Закатай рукав и дай мне свою руку, — попросил он и протянул Аве ладонь. Хейз быстро оттянула рукав выше локтя и взяла Роберта за руку. Перевернув ее ладонь тыльной стороной вверх, Рид занес над бледной кожей горящую свечу. Завороженно смотря на застывшую на самом крае темно-красную капельку, готовую в любую секунду сорвать вниз, Ава невольно затаила дыхание и сжала руку Роберта.