— У ее галереи кое-какие финансовые трудности. Ей нужен кто-нибудь, кто посмотрел бы на проблему свежим взглядом и помог советом, — не оборачиваясь, сухо ответил Рид и положил смотанную ленту галстука поверх пиджака. — Она решила обратиться ко мне. Позвонила, когда я был уже на полпути к дому, так что пришлось принимать ее здесь. Думал, что успею ее выпроводить, до того как ты придешь.
— Она вела себя с тобой очень… тепло, — заметила Ава и добела поджала губы. Она понимала, что, наверное, не стоит заострять на этом моменте внимание, но на какую-то секунду ревность все-таки взяла в вверх и волей-неволей нанесла новую рану.
— Ей нужна моя помощь, чего еще ожидать? — равнодушно повел плечом Роберт, закатывая рукава рубашки.
— Ты ей откажешь? — осторожно спросила Хейз.
— Посмотрим, — неопределенно ответил Рид, но по его тону было ясно, что больше на данную тему он разговаривать не хочет. Он стоял у окна и темным погасшим взором смотрел на город. Он выглядел таким холодным и отстраненным, но Ава просто не могла оставить его одного. Она смотрела на него и понимала, насколько ему сейчас невыносимо больно.
Она ведь знала, что тогда случилось. Всего лишь сухие факты, доверенные ей как близкому другу, но и их было вполне достаточно. Она была в курсе, кто первым подал на развод и почему, и очень хорошо понимала причины, по которым Роберт так не любил говорить о своем неудавшемся браке и вспоминать бывшую жену.
Они с Кэтрин ведь были счастливы. Какое-то время. Но что прошло, того уже не вернуть…
Ава глубоко вдохнула и собралась с силами. Тихо сняла каблуки, распустила волосы и почти бесшумно подошла к Роберту ближе. Мягко опустилась рядом с ним на колени и, закрыв глаза, осторожно поднырнула ему под руку. Подавшись вперед и сильно выгнувшись в спине, она медленно провела ладонью Роберта по своей голове, точно ищущая хозяйского внимания кошка. Его пальцы скользнули по ее волосам, утопая в густых шелковых локонах. Только тогда Рид обратил на Аву внимание и немного озадаченно посмотрел на нее сверху вниз. Она взглянула на него в ответ и ободряюще улыбнулась.
Пускай она собиралась с ним поговорить об их отношениях, но, каким бы ни был важным запланированный разговор, Ава вполне могла подождать еще немного. Сегодня она была нужна Роберту как никогда прежде и не собиралась уходить до тех, пока он сам ее не попросит оставить его одного. Ведь именно так поступают настоящие друзья.
Губы Роберта тронула легкая и немного грустная улыбка, и он ласково провел ладонью по волосам Авы. Она в ответ вновь закрыла глаза и подалась за его рукой, ловя его нежность и тепло. Он коснулся пальцами ее лица и, слегка дотрагиваясь самыми кончиками, погладил по щеке. В какой-то момент едва прикоснулся к ее губам, и она успела подарить ему самый невесомый поцелуй из всех возможных, после чего снова подняла на него глаза.
— Если ты хочешь, то обойдемся сегодня без игр, — доверительно предложила она. — А если нет, то можешь делать со мной все, что тебе вздумается.
Он ничего не ответил ей, но его улыбка неуловимо превратилась в горькую и в то же время лукавую усмешку. Положив руку ей на затылок, Рид привлек Аву к себе и поцеловал.
Около года назад.
Ава проснулась, выпав из сетей липкого и неглубокого сна, и с трудом продрала глаза. Вокруг было темно и тихо. Медленно и постепенно тьма рассеивалась, и пространство вокруг приобретало осмысленные черты. Спальня. Поздний вечер, практически ночь. Воздух тяжелый, липкий и душный. Наполненный запахами пота, смазки и спермы. Скомканные сырые простыни, наполовину скинутое на пол одеяло и разбросанная в беспорядке одежда. Даже прикроватная тумбочка и та была немного сдвинута в сторону. Кажется они случайно задели ее и толкнули в сторону, сшибив вниз какие-то вещи, но в порыве страсти совсем не заметили…
Преодолевая страшную лень и болезненную усталость во всем теле, Ава перевернулась на бок, свесила руку через край и пошарила по полу. В темноте пальцы вначале коснулись мягкого коврового ворса, затем натолкнулись на липкий использованный презерватив. Хейз машинально обтерла пальцы от сработавшей смазки и вновь поводила ими в темноте. Через пару секунд она наконец-то нашла то, что искала, и подняла упавший с тумбочки смартфон. Включила, подождала, пока он загрузится, и посмотрела на часы. Тяжело вздохнула и, отложив телефон в сторону, посмотрела в темноту перед собой.
— Только не говори мне, что ты жалеешь, — раздался совсем рядом приглушенный томный голос. Ава на секунду напряглась всем телом и, быстро обернувшись, посмотрела на Роберта. Со стороны казалось, что он спит, настолько спокойно и безмятежно он лежал на животе, прижав голову к краю подушки и почти полностью сбросив с себя одеяло. Русые волосы были сильно взлохмачены, на спине красовались длинные борозды от ногтей, глаза закрыты, но на губах играла довольная улыбка. Не торопясь с ответом, Ава пробежала по его телу глазами и уже более ясным и осознанным взглядом отметила его угловатость, некоторую нескладность и на удивление ярко выраженную для его худобы мускулатуру. Как она и представляла. Твердый, поджарый и очень сильный.