Она терпела, ждала и была готова принять все. Но за миг до того, как его ладонь в звонкой пощечине коснулась ее щеки, чуть не сшибив на пол и надолго оставив алеющий болезненный след на ее лице, она все-таки крепко зажмурила глаза.
Глава 1. Три жизни Авы Хейз
У каждого человека есть три жизни. Публичная жизнь.
Личная жизнь. И тайная.
(с) Габриэль Гарсиа Маркес
Самбиссив (англ. Submissive) — человек, получающий удовольствие от роли подчиняющегося в Д/с-отношениях.
Доминант (англ. Dominant) — человек, обладающий властью над партнером в Д/с-отношениях с согласия последнего.
Ава с трудом подавила зевок и, посмотрев на свое отражение в зеркальной стене лифта, поправила выбившуюся из прически медно-рыжую прядь. Глубоко вдохнула, закрыв глаза, и изо всех сил попыталась наконец-то проснуться окончательно.
На самом деле Ава Хейз очень любила свою работу. А вот вставать по будильнику, ходить в офис, где по ее меркам было слишком много людей, и, самое ужасное, общаться с этими самыми людьми, ее раздражало. К счастью, страсть к собственному делу и возможность прятаться от офисной рутины на стройке все-таки перевешивали, а от всего остального можно было отгородиться и перетерпеть. Так Ава и поступала изо дня в день, много лет, привыкнув ко всему настолько, что ей было вполне комфортно и спокойно даже в собственном раздражении.
Лифт почти неощутимо остановился, и зеркальные двери разъехались в стороны. Поправив сумку на плече, Ава привычной дорогой отправилась в сторону своего офиса. «Форд и партнеры».
Строительная компания "Форд и партнеры" занималась возведением и реконструкцией зданий уже почти три десятилетия. Ее нельзя было назвать крупной конторой, но и к мелким предприятиям она тоже не относилась. За время своего существования она успела заработать себе хорошую репутацию и базу верных клиентов, чьи рекомендации подчас работали лучше, чем любая другая реклама. В свои двадцать семь лет Ава Хейз числилась в стенах "Форд и партнеры" одним из ведущих специалистов, что в условиях безумной и жесткой конкуренции среди архитекторов Чикаго для ее возраста было весьма достойным достижением. Даже учитывая то, что карьеру она начала строить еще в студенческие годы. Не то чтобы Ава была ярой и идейной карьеристкой, а вот независимость ценила высоко. Правда, не во всех сферах своей жизни…
Откуда-то сбоку, из глубин офисных коридоров, навстречу Аве вышла невысокая чернокожая девушка с солнечной улыбкой на миловидном лице. Выглядела она как иллюстрация идеального офисного работника: выпрямленные и безупречно уложенные шелковые локоны, дорогой и элегантный темный костюм, дополненный жемчужно-белой блузкой и черными туфлями на высоком каблуке, и ниточка жемчуга на изящной шее. На ее фоне Ава в своих ботинках, прямых черных брюках с дубовым мужским ремнем, заправленной за пояс белой рубашке и кожаной куртке смотрелась намного грубее, жестче и брутальнее, чем была на самом деле. Хотя ни Аву, ни ее подругу подобный диссонанс никогда не волновал.
— Привет, рыжик! — бодро поздоровалась Ребекка, поравнявшись с Хейз. — Что, выходные выдались бурными?
— Я настолько плохо выгляжу? — нахмурилась Ава.
— Не то чтобы очень, но еще пару часов в обнимку с подушкой тебе бы не помешали, — не тратясь на лишние описания, ответила ее подруга. Ава с раздраженной обреченностью закатила глаза.
— Ах, если бы, — недовольно вздохнула она и с наигранным подозрением посмотрела на Ребекку. — А ты-то с чего сияешь? Утро понедельника все-таки…
— Да так, — довольно улыбаясь, повела та плечом. — Ничего особенного. Но Дон расстарался, чтобы устроить мне прекрасные выходные.
— О, Бекки, — покачала головой Ава и, обогнав подругу, влетела в свой кабинет. Последовавшая за ней Ребекка перестала улыбаться и заметно нахмурилась.
— Что? — уточнила она, хотя обе девушки прекрасно знали, что за диалог последует дальше. Старая и давным-давно надоевшая пластинка.
— Хотела бы сказать «ничего», но не могу, — серьезно ответила Ава, по привычке вешая куртку на спинку кресла, и посмотрела на замершую по другую сторону рабочего стола подругу. — Поэтому скажем так. Если кошка излишне сильно ластится к хозяину, значит где-то она явно нагадила.
— О боже, Ава! — вмиг завелась Ребекка. — Почему ты вечно видишь в людях только плохое?
— Потому что я знаю Дона и все то, что между вами было раньше, — пожала плечами Ава. — Из первых уст, кстати.