Ее давнейшая подруга только снисходительно покачала головой и, поцеловав по очереди Августа и Аву в щеки, проводила их до двери.
На дворе было уже темно, и единственный шум, который нарушал монотонную тишину пригорода, был двигатель такси. Сев в машину, Форд и Хейз отправились обратно в город.
Первой отвезли к дому Аву. Девушка быстро сунула свою долю за проезд водителю и выбралась из такси на тротуар прежде, чем Форд начал возмущаться.
— Помни, ты можешь взять отгул больше, чем на три дня, — напомнил ей Август из машины. — И никаких «нет».
— Мне завтра все равно надо будет на работу. Слишком много дел, которые нельзя откладывать, — ответила Ава. — А потом я не знаю. Может быть.
— Договорились, — согласился Форд. — До скорого.
— До свидания, — попрощалась девушка и постояла еще немного на месте, провожая взглядом отъезжающее такси. Застегнув кожаную куртку до самой шеи, Ава неспешно побрела домой.
Заканчивалась первая половина октября, осень была в самом разгаре, и дни с каждым разом становились все холоднее и холоднее, а деревья цвели золотыми и огненными красками, медленно опадая в преддверии зимы. Ава любила осеннюю пору. В детстве ей даже было жаль, что она родилась не в это чудесное и богатое на краски время, а в середине весны, когда природа только начинает готовиться к новому цветению. Родиться в тот момент, когда все вокруг словно бы было охвачено огнем, ей всегда казалось более подходящим для ее натуры. Но некоторых вещей не изменить, будто то рождение или смерть…
От путаных размышлений и сбивчивых от усталости сумрачных мыслей Аву отвлекла вибрация звонка. Остановившись в нескольких шагах от своего подъезда, девушка порылась в сумке, достала смартфон и не глядя нажала на копку принятого вызова.
— Алло? — скучным голосом ответила она, про себя мечтая поскорее оказаться дома и лечь в постель.
— Ава?
Сердце громко екнуло, и в один миг пропала вся сонливость. Роберт.
Ава на пару секунд затаила дыхание, не на шутку разволновавшись. Она не была готова сейчас говорить с ним, тем более по телефону. Она не знала, как ему сказать о том, что сегодня произошло, и не готова была решать, стоит ли в целом рассказывать и втягивать его в чужой кошмар. Все же отношения без перспектив и обязательств сами же и обязывали держать дистанцию.
— Привет, — заставила себя ответить Ава. — Я тебе сегодня днем звонила.
— Да, я знаю, — подтвердил Роберт. — Я был вначале на совещании и потом сам тебе несколько раз перезванивал, но ты не брала трубку.
— Извини, — совсем сникла Хейз. — Я поставила на вибрацию и не заметила.
— У тебя все в порядке? — обеспокоенно спросил Рид. Внутри у Авы все съежилось и заныло.
— Да более-менее, — рассматривая носок своего ботинка в свете уличного фонаря и чужих окон, попыталась она уйти от объяснений. — У меня сегодня… У меня сегодня очень трудный день выдался. Как-то так… Давай я тебе потом обо всем расскажу? А то сейчас внятно не сформулирую все равно.
— Ты сейчас дома? — уточнил Роберт, тоном давая понять, что скомканные объяснения Авы его не удовлетворили и не успокоили ни на йоту.
— На подходе, — пожала одним плечом Ава.
— Мне приехать?
Сердце опять екнуло, но на этот раз повод был другой. За весь тот год, что они встречались, Рид ни разу не был у Авы в гостях. Нет, у них не было никаких запретов на сей счет, но с самого начала получилось так, что пересекались они только на его квартире. О ее же территории речи как-то никогда не заходило. Ава подозревала, что Роберт, который не особо жаловал гостей в собственном доме, сам не любил ходить по гостям и тем более никогда не напрашивался к другим. Или же, с другой стороны, ему было просто неинтересно, где и как живет Хейз. Она не могла исключать и такой вариант. Что касается ее самой, то Ава не хотела приводить его к себе. Его лофт был в ее глазах ее личным замком Руаси[1], а пригласить своего Господина в свою скромную и слишком реальную квартирку означало для нее уничтожить весь сказочный и романтичный флёр их отношений. Боялась Ава и другого, что осталось далеко в прошлом и что она хотела бы забыть, но помнила в назидание.
И все-таки если бы Роберт приехал…
— Нет, не надо, — ответила Ава, преодолев сиюминутную слабость. — Уже поздно, а завтра опять на работу.
— Ава.
— Да, Роберт?
— Я надеюсь, ты знаешь и понимаешь, что в любой момент можешь приехать ко мне и оставаться так долго, как посчитаешь нужным.