Вновь возникла неловкая пауза. Ава молчала, не зная, что ответить.
Но ведь все правильно. Они условились так с самого начала. Она вверила ему себя и позволила делать с собой все, что ему захочется, а он, в свою очередь, обещал в ответ на ее преданность заботиться о ней и оберегать. Одно из важнейших правил их отношений, которые они обещали блюсти.
— Я знаю, — тихо ответила Ава. — Да, я знаю… Спасибо.
— Если не сейчас, то когда мы встретимся? — уточнил Роберт.
— Может быть, завтра? — смущенно предложила Хейз. — Вечером, например?
— Я освобожусь в обед, — не допускающим возражений тоном ответил Рид. — Ты сможешь?
— Думаю, да, — безропотно согласилась Ава. — Где встретимся?
— Созвонимся завтра и договоримся.
— Хорошо.
— Ава, я очень надеюсь, что ты ничего от меня не скрываешь, — мягко произнес Роберт.
— Я просто очень устала, — проглотив ком в горле, ответила девушка. — Я обещаю, что обо всем расскажу.
— Хорошо, — явно нехотя согласился Рид. — Спокойной ночи, Ава.
— До завтра, Роберт, — ответила ему Хейз и выключила телефон.
Но ведь она могла. Могла взять такси. Могла приехать к нему, открыть дверь своими ключами и броситься ему на шею, ища в его объятиях спасение и защиты от злой и жуткой реальности. Она знала, он бы утешил, выслушал и был бы рядом. И если когда-нибудь и его жизнь рухнула бы и рассыпалась в прах и он пришел бы к ней, она не задумываясь поступила так же.
Но были их общие правила и были ее личные. Был предел их отношений, которым она не могла пренебречь. Иногда сказка должна оставаться только сказкой.
С этой невеселой мыслью Ава спрятала телефон в карман. На дисплее горели значки других пропущенных вызовов и непрочитанных сообщений, но она решила проверить их позже. Неспешно Хейз прошла в подъезд, медленно поднялась по лестнице и открыла дверь. Как ни странно, внутри горел свет. Заслышав шаги хозяйки, в прихожую вбежала с громким мяуканьем Ванда, а за ней вышла миловидная девушка в пестром свитшоте с цветочным принтом, узких темно-малиновых джинсах и с распущенными каштановыми волосами, от середины и до самых кончиков выкрашенных в насыщенно-розовый цвет.
— Эй. Привет, — неловко улыбнувшись, тихо окликнула она Аву, которая наклонилась погладить взволнованную Ванду. Хейз выпустила кошку из рук, медленно поднялась и блестящими от слез глазами посмотрела на гостью. Не теряя больше ни минуты, пестрая, как птица, девушка подскочила к ней и крепко обняла.
— Я знаю, — едва слышно шепнула она, утыкаясь носом в ворот кожаной куртки. Вцепившись в сестру, как будто в свое последнее спасение, Ава прижалась к Эмме и громко разревелась.
Они сидели на диване, старшая и младшая сестра, одинаково поджав под себя ноги и подперев головы руками, и неспешно перебирали последние события. Буря к тому времени уже улеглась, принеся потери в виде всех бумажных платочков и салфеток в доме и разграбленной в поисках успокоительного и аспирина аптечки. Даже Ванда лениво развалилась между сестрами, позволяя им мимоходом себя гладить и почесывать за ушами.
— Я думала, ты приедешь в пятницу, — неловко шмыгнув расквашенным от бурных рыданий носом, произнесла Ава совсем севшим голосом.
— Пятница была крайним сроком, — объяснила Эмма, поглаживая кошку. — Учитывая то, как до этого не повезло нашим конкурентам, мы рассчитывали на сложности с клиентами. Но боссу все-таки удалось их очаровать, и они достаточно быстро согласились подписать с нами контракт. Так что я вылетела ближайшим рейсом. Могла бы остаться в Нью-Йорке еще на пару дней, но мама до сих пор не вернулась, а ты знаешь, как, я не люблю путешествовать без нее, тебя или Мэтта. Без вас я начинаю скучать и чахнуть.
Ава прыснула, улыбнувшись.
— Как всегда, не терпишь одиночества, — заметила она.
— Если только я в любой момент не могу увидеть тех, кого люблю, то да, — спокойно согласилась Эмма с короткой улыбкой, которая тут же погасла. — Я заранее позвонила Мэтту, но ни он, ни я так и не дозвонились до тебя. Вначале я не придала этому значения. Но после того, как Мэтт встретил меня в аэропорту, а ты все еще не брала трубку, я начала реально беспокоиться. Я пыталась выйти на тебя через других, но, только дозвонившись до Ребекки, узнала о том, где ты и что стряслось.
— Ребекка тоже знает? — опустив голову, глухо уточнила Ава.
— Ей вроде как рассказала секретарша Форда после того, как вы вдвоем молнией исчезли из офиса, никому ничего не объяснив, — пожала плечом Эмма.
— Значит теперь весь офис в курсе, — с отстраненным видом печально вздохнула рыжая.