— Слушай, ты тоже меня пойми, — как можно более мягко и миролюбиво произнесла она. — Я давно смирилась с твоими наклонностями, но мне все равно тяжело переваривать мысль, что есть некто, кому ты позволяешь себя избивать. Ты ему, может быть, и доверяешь, но я-то его даже не видела никогда. Я боюсь, что вдруг он сделает с тобой что-то плохое. В смысле совсем-совсем плохое, даже по твоим меркам.
Ава отняла ладони от лица и, подперев ими подбородок, какое-то время застывшим взглядом смотрела перед собой.
— Знаешь, мне на самом деле хочется вас познакомить, — с трудом наконец-то призналась она. — Я думаю, он мог бы тебе понравиться. Он на самом деле хороший и умный человек. Но я не могу.
В очередной раз переведя дыхание, она наклонилась в сторону и прижалась к сестре, уронив голову ей на плечо. Эмма в ответ обняла ее за плечи и ободряюще погладила по руке.
— У нас есть правила и согласно им мы не можем знакомить друг друга со своими родственниками и друзьями, — далеко не в первый раз устало напомнила Ава. — Чтобы не усложнять и никому ничего не объяснять, когда придет время расставаться.
— Разве это обязательно? — с искренним непониманием спросила Эмма. — Ты сама говоришь, что доверяешь ему и вам хорошо вместе. Зачем расставаться?
— Потому что кроме наших пристрастий нас больше ничего не объединяет, — с тоской пояснила Ава. — Наши отношения существуют исключительно ради удовлетворения наших желаний и фантазий. Но рано или поздно кому-то из нас повезет, и он или я найдем того, с кем захочется чего-то большего. И тогда придется расстаться.
— Но ты мне сама рассказывала, что есть тематики, у которых существуют семьи и отдельно от них партнеры по играм, — напомнила Эмма. — Сексом-то не обязательно заниматься. Тоже твои слова, кстати.
— Да, есть, — согласилась ее сестра. — Но нам с Робертом такой вариант не подходит. Мы слишком много эмоций вкладываем в любые отношения, какими бы они не были. К тому же…
Ава отстранилась и порывисто поднялась, утирая ладонью влагу в уголках глаз.
— К тому же мы когда-нибудь все равно друг другу надоедим, — уверенно произнесла она. — Тоже вполне реальный вариант.
— Мы с Мэттом до сих пор как-то друг другу не надоели, — состроив смешную гримасу, пожала плечами Эмма. — Как и многие пары не надоедают, живут вместе до глубокой старости.
— Но вы с Мэттом любите друг друга, — напомнила Ава. — Марта с Сэмом друг друга любят. Но нас с Робертом я даже парой назвать не могу.
— А кем тогда? — резонно спросила ее сестра, и младшая неловко осеклась. Повисла долгая пауза, во время которой Эмма терпеливо ждала ответа, а Ава все никак не могла подобрать правильное описание.
— Так кем? — мягко подтолкнула старшая. Ава отвлеклась от своих раздумий и посмотрела на сестру.
— Партнерами по соглашению, — наконец-то ответила она и грустно усмехнулась собственным словам.
Больше они про странные отношения Авы не говорили. Весь остаток вечера они болтали о чем угодно, но старательно избегали того, что могло бы ненароком опять поднять непростую тему. Много было разговоров и воспоминаний о Сэме. Пускай говорить о нем было тяжело, но молчать и отвлекаться все равно не получалось.
Они засиделись до поздней ночи, выпив все имбирное пиво, наевшись пиццы и наговорившись вволю. За все время Ава больше не проронила ни слезы, хоть и чувствовала себя паршиво, даже когда сама вспоминала веселые моменты из университета или совместной работы с Симмонсом. Она хотела бы отвлечься, и в какой-то момент ей даже показалось, что у нее получилось, но, забравшись в постель, девушка вновь оказалась в самом эпицентре всех тех чувств и переживаний, от которых так старалась сбежать. Она не чувствовала боли, но ясно ощущала огромную пустоту внутри себя и вокруг. Как будто из нее и окружающего мира вырезали нечто очень важное, и было непонятно, как теперь с этим жить. А ведь она все еще то и дело сбивалась и говорила о Сэме в настоящем времени, как будто ничего не случилось…
Но стоило Аве попытаться подумать о чем-то другом, мысли волей-неволей обращались к Роберту, а о нем-то думать она хотела меньше всего. Она все еще не решила, какими словами завтра будет ему рассказывать о случившемся, но точно знала, что он будет не в восторге от того, что она не поделилась с ним раньше и как всегда тянула время. Тем более это именно она позвонила первая. Теперь же она чувствовала вину перед собой за то, что нарушила собственноручно выстроенные границы, и перед ним за то, что побоялась в итоге пойти до конца. Слишком сложные отношения для любовников без любви и будущего…