— По-моему я вполне доходчиво расписал, — не без раздражения ответил Чарльз. — Меня достало то, что ты куда сильнее ценишь свою работу, чем наши отношения, и я решил, что с меня хватит. Что можно построить с человеком, который вечно пропадает в офисе?
— Я же несколько раз тебе объясняла, что сейчас трудное время, — напомнила Ава. — Сэм болен, и мне пришлось многое взять на себя. Но так будет не всегда.
— Ты сама-то в это веришь? — цинично фыркнул Линн.
— Я физически не смогу постоянно работать в таком темпе! — возмутилась Хейз. — Рано или поздно либо моя работа устаканится, либо мне придется ставить вопрос ребром.
— Вот именно, что «рано или поздно», — едко заметил Чарльз. — Но я не собираюсь ждать, пока ты со своими делами разберешься. У меня своя жизнь есть.
— И что ты так просто выкинешь на помойку все, что между нами было? — опешила Ава. — Я ведь не просто твоя девушка, Чарльз. Я твоя саба.
— Больше уже нет, — жестко отрезал Чарльз. Хейз не сразу нашлась, что сказать. Она смотрела на своего бывшего во все глаза, силясь подобрать хоть какие-то слова. Ей казалось, что еще секунда и ее дыхание перехватит. Она задохнется, а Чарльз так и будет сидеть рядом, равнодушный, холодный и далекий.
Вмиг разрушив затянувшуюся паузу, в бар вбежала какая-то улыбающаяся девушка с длинными светлыми волосами и в два счета оказалась рядом с Линном. Ава смутно ее припоминала. Кажется, она была одной из коллег Чарльза и он вроде бы даже рассказывал как-то про нее Хейз, показал ее страницу на фейсбуке. Точнее сложно было сказать, да и не важно. Волновало Аву в данную минуту совсем другое, а именно та легкость и непринужденность, с которой блондинка подскочила к Чарльзу, и дотронулась до его плеча. Но еще более ужасным оказался тот взгляд, которым мужчина посмотрел на нее. Всего секунду назад холодный и злой, он изменился и потеплел, и губы Чарльза дрогнули в улыбке.
Сердце Авы остановилось.
Она помнила этот взгляд, эту улыбку.
Он смотрел на нее точно так же, когда они впервые целовались.
В тот день, на залитой зимним солнцем кухне…
— Привет! Извини за опоздание, — весело поздоровалась блондинка, но тут же перестала улыбаться, когда ее взгляд упал на побелевшую, как мел, Хейз.
— Ничего страшного, — делая вид, что ничего особенного не происходит, успокоил ее Чарльз. — Мы только-только собрались.
— Я тогда к остальным присоединюсь, — кивнула в сторону общего столика девушка и быстро отошла.
— Скажи им, что я скоро, — бросил ей вдогонку Чарльз и обернулся к бывшей. Взгляд его снова посуровел и помрачнел, но Аве было уже все равно. Она многое могла стерпеть, но у всего есть предел.
— Теперь понятно, что оказалось решающим фактором, — едва не клокоча от злости, нарочито холодно заметила она.
— Я тебе с ней не изменял, — отрезал Чарльз.
— Но теперь точно сдерживаться не станешь, — уверенно произнесла Ава, продолжая когтями раздирать собственное кровоточащее сердце.
— Мы расстались, — жестко напомнил ей Линн. Она посмотрела на него в ответ ледяным взглядом. Слез в ее глазах больше не было.
— Действительно, — глухо сказала Хейз, развернулась и, запахнув куртку, зашагала к выходу. Больше ей здесь делать было нечего.
— Ава!
Она неуверенно остановилась и, понимая, что ей лучше побыстрее сбежать как можно дальше, все же обернулась и посмотрела на Чарльза. Тот, видимо, не смог в последнюю минуту совладать со своими чувствами и теперь смотрел на Аву с нескрываемым сожалением и тоской.
— Я любил тебя, — доверительно сообщил он ей, но внутри Хейз ничего не екнуло и не откликнулось на его слова. Ее сердце больше не билось, легкие опали и все чувства умерли в одночасье.
— Да какая теперь-то разница, — пожала плечами Ава и, развернувшись на каблуках, ушла.
— Мне было ужасно плохо. Хуже, чем когда мне изменил Том. Хуже, чем когда бросил Уилл. Мне будто бы вырезали сердце, растоптали его и выбросили на помойку.
Сейчас я думаю, что хорошо, что все сложилось именно так. Мне кажется, Чарльз никогда не любил меня по-настоящему. Его больше грели мои чувства к нему, моя нужда в его обществе и внимании. Но стоило только страсти притупиться, а акцентам сместиться и наш роман полетел в тартарары. Теперь я уверена, что случившееся пошло мне на пользу. Оно меня закалило. Прогнись же я под Чарльза… то потеряла бы все.
Но тогда, в тот злосчастный вечер, я была убита. В каком-то беспамятстве позвонила сестре. Мне нужно было срочно поделиться с ней своим горем, пока оно не разорвало меня изнутри. Несмотря на поздний час, Эмма уговорила меня приехать, хотя в тот момент я и сама ужасно хотела оказаться рядом с ней. Возвращаться в нашу с Чарльзом пустую квартиру было страшно.