— Я бы даже сказал, более магически, — отметил Роберт, рассматривая показываемые девушкой рисунки. — Увидеть бы в реальности…
— Ох, я с этой мечтой засыпаю и просыпаюсь каждый день, — громко прыснула Ава, забирая у него эскизы и складывая их обратно вместе. — Но пока от меня требуется куда более приземленная работа, вроде переделок старых домов, как сейчас. Без изысков и тем более бескрайнего полета творческой мысли. Но зато я хоть как-то реализуюсь.
— А если тебе все-таки открыть собственное бюро? — предложил Роберт.
— Не думаю, что сейчас справлюсь с самостоятельным плаваньем, — пожала плечами Ава. — У меня ни имени, ни клиентской базы нет. Хотя был бы напарник с опытом работы на себя и более-менее явные перспективы, то я, может быть, и рискнула. Но пока нет, не сейчас.
— Как знаешь, хотя мне кажется, что ты зря боишься, — серьезно произнес Рид. — Но, возможно, участие в конкурсе даст тебе нужный толчок.
— Только если я не потеряюсь среди других участников на первом же этапе, — цинично заметила Хейз и снова скрылась в спальне. — А сейчас будет второе, что я тебе хотела показать!
Ее не было меньше минуты, и вот она уже снова впорхнула в гостиную, на сей раз с обновкой на плечах. Поверх домашней одежды на ней была черная приталенная и чуть удлиненная куртка под замшу с теплой подкладкой и роскошным воротником из длинного черного меха. Общую роскошь и шик удачно компенсировали ремешки, позаимствованные у классических косух, и фурнитура из матового металла, благодаря чему женственный образ приобретал явный и четкий привкус брутальности. Такую куртку легко можно было представить на плечах рок-дивы, отчего к ней так и просились дымчатые тени, острые кошачьи стрелки и рубиновая помада.
При виде Авы Роберт на секунду затаил дыхание и отдарил ее восхищенным взглядом, от чего щеки девушки зарумянились, а на губах заплясала игривая улыбка.
— Я так вдохновилась твоим подарком, что вчера после работы отправилась на поиски что-нибудь с мехом, что можно будет носить хоть каждый день, на работу и не только, — с театральным изяществом вышагивая перед мужчиной и давая себя рассмотреть, сладко произнесла Ава и приподняла меховой воротник, прижимая его к лицу. — Идею с шубой я отмела сразу же, но в эту курточку влюбилась с первого взгляда. Мех искусственный, но так красиво искрится на свету и такой мягкий… Тем более я уже давно не обновляла зимний гардероб. Тебе нравится?
Роберт наконец-то отвлекся от рассматривания ее фигуры в новом наряде и поймал ее игривый взгляд. Его глаза блестели хорошо знакомым блеском, из-за которого дыхание Авы на секунду невольно сбилось и незаметно участилось.
— А как ты думаешь? — произнес он и предвкушающе улыбнулся. Аву повело в тот же миг, и когда Роберт обнял ее за талию и резко привлек к себе, она уже сама принялась снимать с себя куртку. Та осталась висеть на одном рукаве, когда любовники упали на диван, и ненавязчиво гладила их своим мехом, когда они в пылу страсти к ней прикасались.
Но не успела прелюдия толком начаться, а руки добраться до края его черной водолазки и пуговиц ее домашней рубашки, как в квартире раздался громкий настойчивый стук в дверь.
— Черт, — промычала Ава сквозь очередной поцелуй и оторвалась от губ Роберта.
— Сделаем вид, что не слышим? — предложил Рид, но Хейз отрицательно помотала головой.
— Скорее всего, Джинджер, — пояснила она, вновь выпутываясь из чужих объятий и из новой куртки заодно, и вскочила с дивана. — Мы с ней часто одалживаем друг у друга что-нибудь из гардероба, когда уходим вечером гулять. Это быстро. Джи-Джи всегда точно знает, что именно хочет.
Рассказывая, девушка стремительно подошла к входной двери и, не заглянув в глазок, открыла нараспашку.
— Сюрприз! — на весь дом радостно прокричали Мэтт и Эмма с порога, и Ава ясно почувствовала, как кровь вмиг отхлынула от ее лица и больно защипало щеки.
Впрочем, веселье тут же сошло и с Эммы, и, обомлев, старшая сестра круглыми испуганными глазами уставилась младшей за спину. Причину ее удивления уточнять не надо было. Ава и так чувствовала, как Роберт, заинтересовавшись незваными гостями, подошел к ней почти вплотную и встал позади левого плеча. Понимала она и то, что Рид сразу же догадался по выражению лица Эммы, в чем дело и почему у нее такая странная реакция на него, и не то нафантазировала, не то впрямь ощутила холод у себя за спиной, который исходил от мужчины.