— Ой, иди на фиг! — хохотнула Ава, да и сама Эмма наконец-то улыбнулась.
— Ладно, пойдем, пока мальчики нас не потеряли, — взяв сестру под руку, сказала старшая, и вместе девушки вернулись обратно в квартиру.
Пока их не было Мэтт и Роберт уже успели вполне подружиться и даже принялись накрывать на стол к возвращению своих женщин. Ванда вертелась между ними юлой и с особым рвением терлась об ноги Рида, неустанно требуя у него погладить ее или хотя бы почесать за ушком.
— О, вернулись! — обрадовался Мэтт, когда сестры переступили порог и закрыли за собой дверь. — А что Джинджер с собой не взяли? Чем больше компания, тем веселее.
— У нее планы с мамой, но двадцать шестого она организовывает вечеринку, — пояснила Ава, и последняя часть предложения особенно приглянулась Харрисам. Так как после того, как Хейз подружилась с соседкой, все вечеринки последней всегда захватывали обе их квартиры, то и Мэтт с Эммой для Джинджер стали желанными гостями еще до того, как Ава впервые представила их друг другу. Вечеринки Джинджер нравились всем, и Харрисы мигом принялись обсуждать, как вписать поход к ней в их плотное расписание рождественских встреч и посиделок и что принести из спиртного в дар хозяйке. Они так увлеклись, что совсем не заметили, как Роберт молча поманил Аву за собой в спальню. Сердце девушки снова провалилось в пятки, но она все же последовала за ним и быстро шмыгнула поближе к своему рабочему столу. Почему-то именно здесь она чувствовала себя сейчас спокойнее и уверенье всего.
Рид бесшумно прикрыл двери в спальню и обернулся к Аве. По его выражению лица она поняла, что он вовсе не злится, и даже наоборот, находить возникшую ситуацию весьма забавной, но легче самой Хейз от этого не стало. Затаив дыхание, она с напряжением ждала, что он ей скажет, и уже мысленно впопыхах готовила текст своего оправдания.
— Может, объяснишь мне, почему твоя сестра смотрела на меня так, будто увидела смерть на коне бледном? — поинтересовался Роберт.
— Рид, прежде чем начать, я бы хотела уточнить, что до недавнего времени у нас с тобой были скорее деловые отношения, чем романтические, — быстро произнесла Ава. — Мы и о дружбе заговорили только спустя почти год, после того, как познакомились. Тем более я тогда и предположить не могла, что вы с Эммой когда-либо встретитесь.
— И именно поэтому ты ей обо всем рассказала? — уточнил Роберт. — О нас, обо мне. О том, чем мы с тобой занимаемся…
— Это произошло случайно! — мигом выпалила Хейз. — Честное слово, я хранила все в тайне так долго, как могла. И то, что Эмма обо всем узнала, — случайность напополам с ее подозрительностью, для которой, каюсь, я сама ей дала повод. Когда человек столько лет придается своим порокам, а потом резко завязывает, окружающим становится сложно верить ему полностью. К тому же в тот момент я была уверена, что мы с тобой скоро разбежимся и ничего страшного от того, что Эмма будет знать подробности, не будет.
Но, что бы Ава ни говорила, собственные оправдания не убеждали и ее саму. В итоге она сдалась и виновато понурила голову, прижавшись лбом к груди Роберта.
— Прости меня за то, что я не умею хранить от сестры секретов, — тихо произнесла она. — Я думала, что успею разрулить все до того, как вас познакомлю, и ты не догадаешься, что я давно рассказала ей всю правду о нас. Но я нарушила договор о неразглашении, и теперь ты имеешь полное право на меня злиться.
— Какой смысл? Я давно догадывался, что ты наверняка рассказала сестре обо мне, со всеми подробностями, — миролюбиво произнес Рид, погладив девушку по волосам.
— И ты правда не злишься? — с надеждой посмотрев на него, спросила Ава.
— Не злюсь, — подтвердил Роберт. — И думаю, что как-нибудь со сложившейся ситуацией мы справимся, так что не волнуйся.
— Звучит как фантастика, — тяжело вздохнула Хейз. — Эмма и Чарльза так и не приняла, а ты для нее едва ли не воплощение Зла.
— Никто не говорил, что будет легко, — многообещающе усмехнулся Роберт, и в этот момент их окликнули из гостиной.
— Влюбленные! Вы там надолго или так, просто пообниматься? — со смехом позвал их Мэтт. Ава с улыбкой покачала головой.
— Это будет самый безумный Сочельник из всех, — вздохнула она и вместе с Робертом вернулась обратно в гостиную. Ни разговор с Ридом, ни объяснения с Эммой, так и не вернули ей должного спокойствия, и она могла только молча завидовать невозмутимости Роберта, который, как казалось со стороны, ни на секунду не терял уверенности в том, что полностью контролирует ситуацию. При том, что, стоило им только переступить порог спальни, Эмма тут же бросила в их сторону напряженный подозрительный взгляд. Аве оставалось только еще раз вздохнуть про себя и воздать хвалы тому, что в комнате сейчас не было мамы. Катастрофу еще можно пережить. Конец света — нет.