— Так как вы познакомились? — спросил Мэтт, когда все расселись вокруг накрытого журнального столика. Нельзя было сказать, что столик ломился от лакомств, но Харрисы принесли домашний фруктовый кекс, марципаны и апельсины, да и Ава поделилась с гостями всем самым вкусным, что у нее нашлось. С выбором алкоголя дела обстояли лучше, но так как впереди еще предстоял долгий вечер, начали с вина.
— В баре, — честно сказал Роберт и погладил запрыгнувшую к нему на колени Ванду.
— Классика, — одобрительно кивнул Мэтт. — Хотя немного удивительно то, что вы столько времени не решались начать серьезно встречаться.
— Я долго привыкала, — стараясь не сильно выдавать свое смущение, ответила Хейз и почти машинально погладила по спинке Ванду.
— Скажи, Роберт, а твои друзья и семья уже в курсе о том, что у тебя есть девушка? — поинтересовалась Эмма, как-то особенно внимательно, по мнению Авы, наблюдая за Ридом.
— Да, родным я обо всем уже рассказал. Жаль только пока представить не получиться, — в отличие от своей девушки полностью игнорируя явную подозрительность Эммы, спокойно ответил Роберт.
— Рассказал? — забыв про старшую сестру, переспросила Ава и удивленно посмотрела на своего мужчину.
— Когда я звал тебя в Лондон, ты не должна была стать для них сюрпризом, — улыбнулся Рид, почесывая шею мурчащей от удовольствия Ванде.
— Вот сейчас я почувствовала себя совсем неловко от того, что отказалась с тобой ехать, — созналась Ава и спешно отпила вина из бокала.
— С другой стороны, сестренка, тебе бы тогда пришлось придумать куда более крутую отмазку для нас, чем просто какой-то грипп, — с ухмылкой заметила Эмма, и все за столом весело засмеялись. Даже Ава, несмотря на смущение, все же неуверенно прыснула и, будто бы стараясь вернуть себе хозяйский статус, забрала у Роберта кошку. Разомлевшая Ванда, к счастью, не возражала и с приглушенным мурчанием вальяжно развалилась у хозяйки на коленях.
После первого бокала разговор стал немного легче. Болтали обо всем на свете, молниеносно перескакивая с темы на тему. Харрисов, конечно, особенно волновал новый роман Авы, но к ее спокойствию Роберт взял инициативу на себя, отвечал на вопросы довольно завуалированно и кратко и тут же плавно и незаметно менял тему на более нейтральную и безопасную. Внимательно наблюдая за гостями, Ава отметила, что Мэтту Рид понравился, а вот Эмма все никак не могла полностью расслабиться в его присутствии, будто бы постоянно ждала от него какого-либо подвоха. Тем не менее, она старалась вести себя с Робертом вполне дружелюбно, будто бы он ей действительно понравился. По крайней мере, Аве очень хотелось в это верить.
Часа через два Харрисы взглянули на часы и быстро засобирались.
— Нас мои родители скоро начнут искать, — пояснил Мэтт, натягивая куртку. — Я предупредил их, что мы заедем проведать тебя и задержимся, но ненадолго.
— Не страшно, компания на Сочельник у меня уже есть, — улыбнулась Ава, провожая вместе с Ридом гостей. Эмма закатила было глаза, но быстро опомнилась и попыталась сохранить приветливое лицо. Аву ее реакция кольнула, но улыбку с губ не стерла.
— Все равно спасибо, что заглянули, — искренне поблагодарила она, обняв обоих Харрисов по очереди. — Пускай и неловко получилось…
— Слушайте, а может вы вдвоем с нами поедете? — внезапно предложил Мэтт. — Отметим праздник большой компанией!
— Если Ава не против, то и я нет, — с улыбкой ответил Роберт и посмотрел на заметавшуюся девушку. Ава и вправду не знала, что решить, но стоило ей взглянуть на затаившую дыхание сестру, как в голове мелькнула шальная мысль. Почему бы и нет? Раз столько человек уже знают про ее новый роман, так что терять? Зато у Эммы будет еще больше времени увидеть сестру вместе с ее новым возлюбленным и понять, что он хороший человек и их отношения вовсе не отравленные.
— Да, давайте, почему нет, — на одном дыхании выпалила она и широко улыбнулась.
— Уверена? — как она и ожидала, засомневалась Эмма.
— Будем считать это официальным выходом в свет, — нарочито беззаботно ответила Ава. — Но вам придется меня подождать, пока я переодеваюсь!