Вновь стало тихо. Рид наклонился к Аве совсем близко, чтобы заглянуть в ее лицо. Проверить, не плачет ли она снова…
— Человек не может жить, вечно страдая от потери близкого, — прошептал он, коснувшись губами ее обнаженного плеча. — Рано или поздно мы смиряемся, начинаем выбираться обратно к жизни, и пути здесь у всех свои. Ведь ты не просто так, на пустом месте, признала в себе сабмиссива.
Ава дернулась, резко обернулась и требовательно посмотрела на Роберта. Он на ее немного дикий и животный взгляд ответил совершенно спокойно.
— То, что ты справляешься с навалившимися на тебя бедами, отдавая себя на растерзание другому человеку, исключительно твое личное дело, — вкрадчиво произнес Рид, смотря ей в глаза. — Давая выход своим эмоциям и переживаниям, ты никому не мешаешь и не вредишь. Если тебе проще именно так, то не надо мучить себя и подстраиваться под чужое представление о том, как человек, убитый горем, должен себя вести.
— Можно подумать, что тебя вообще не волнует чужое мнение, — болезненно поморщившись, с вызовом ответила Ава. — Но ведь это неправда.
— Да, неправда, — согласно кивнул Роберт. — Но я не позволяю чужому мнению преобладать над моим. Пускай иногда это не так уж и легко.
— Но разве сейчас ты как раз не пытаешься навязать мне свое мнение? — не отступала Хейз.
— Я пытаюсь помочь тебе, — настоял на своем Рид. — Рассказал тебе, что я думаю. Но только тебе решать, как поступать дальше.
Они замолчали. Долгую минуту Ава смотрела на Роберта, явно внутри сражаясь в страшной битве. Но в конце концов все же признала чужую правоту и с грустью отвела взгляд.
— Мне бы ванную принять, — с тоской тихо произнесла она. Роберт ласково улыбнулся.
— Как ты захочешь, — кивнул он. — А пока будет набираться вода, еще раз обработаем твои ранки и ссадины.
— Да уж, — хмыкнула Ава и вновь посмотрела на мужчину, но теперь в ее глазах появился хитрый огонек, а на губах — улыбка. — Ты сегодня оторвался по полной.
— Совру, если скажу, что только потому, что ты меня попросила, — лукаво ответил Рид и, наклонившись, поцеловал Аву в губы. Подавшись навстречу, она с удовольствием ответила ему и обвила руками его шею.
— Можно сегодня остаться? — отстранившись, неловко спросила она.
— Конечно, — охотно ответил Роберт, погладив ее порозовевшую щеку. — Столько, сколько захочешь.
И она осталась, спрятавшись в своем убежище от всего остального мира до самого конца выходных.
Семь лет тому назад.
— Я его убью, — прорычала Ава, наклонившись над бильярдным столом и прицеливаясь. — Клянусь, я из него всю душу выну! Будет знать, как запарывать мои проекты!
Выплюнув последнюю фразу, она с силой ударила по шару. Тот столкнулся с соседним, и оба мгновенно исчезли в лунке. Стоя с кием в сторонке, Молли Грин, подруга Хейз по университету, с тоской посмотрела на очередной удачный удар и с печальным вздохом подошла к столу. Достала шары и сложила их на полке, отведенную под счет Авы. Пока ее подруга шла впереди с отрывом в три очка, и Молли по опыту знала, что шансов выиграть у нее не осталось. Это уже была вторая за вечер партия, о согласии на которую девушка уже успела пожалеть. Мало того, что Аву практически невозможно было обыграть в бильярд, так еще и играть они пошли в бар рядом с университетом, который Молли обычно не жаловала.
— Да что ты как кипятишься, — отмахнулась она, с недовольным видом возвращаясь к столу. — Он тебе всего лишь оценку снизил. Не табель же испортил вконец.
— Он ко мне специально придирается, — не отступала Ава, внимательно изучая расположение оставшихся шаров и в уме рассчитывая наиболее удачный ход. — Просто потому что я ему почему-то не нравлюсь. Вот и выискивает ошибки.
Глядя на ее свирепый оскал и раскрасневшиеся щеки, Молли подумала, что зря она решила угостить подругу еще одной бутылкой пива. Менее спокойной она от хмеля не стала, зато накрутила себя на славу.
Отхлебнув еще пива перед ударом и поставив полупустую бутылку на крохотный, липкий и исцарапанный столик, Ава опустилась над бильярдным столом и прицелилась.
— Я этого Симмонса в могилу сведу, — громко процедила она сквозь сжатые зубы. — Пускай только попробует в следующий раз…