— Мы с тобой уже решили, что тебе был необходим небольшой отдых от сильных физических нагрузок, — снисходительно напомнил Роберт, идя где-то там в аэропорту О` Хара в сторону своих ворот в огромной толпе других вылетающих. — А сейчас мне нужно съездить в командировку. Я быстро вернусь, ты даже не успеешь заметить.
— Я понимаю, — тоскливо вздохнула Ава и уперлась локтями в перила веранды. — Да и, по правде говоря, дело вовсе не в сессиях. Мне просто сейчас как-то очень тяжело оставаться одной…
— Всего пара дней, — со всей теплотой в голосе напомнил Роберт. — Я вернусь и буду весь в твоем распоряжении. Если ты в свою очередь обещаешь хорошо себя вести.
— Мне есть ради чего стараться, — весело усмехнулась Хейз и, не отрывая пустого взгляда от броских хэллоуиновских украшений и пожухлой листвы на деревьях, опять чуть-чуть погрустнела. — Но все равно так не вовремя…
— Ава, — с акцентом произнес Рид, выдергивая ее обратно из омута тягучих мрачных мыслей. — Рано или поздно все нормализуется. Извини за банальность, но время действительно лечит. И потом без заданий я тебя не оставил.
— Уже интересно, — подобралась Ава и приготовилась внимательно слушать.
— Во-первых, составь список всех вариантов, которые ты можешь предложить вместо ленточек на шее, — более повелительным тоном, таким, которым он обычно говорил во время их игр, пояснил Рид.
— Хорошо, — с готовностью кивнула Хейз. — А во-вторых?
— Второе задание ты найдешь в своем почтовом ящике, — лукаво увильнул Роберт.
— Ава! Чай готов! — послышалось со стороны дома.
— Одну секунду! — обернувшись через плечо, громко ответила девушка и вновь вернулась к прерванному разговору. — Извини, мне надо идти.
— Ничего, — прежним теплым и дружелюбным голосом ответил Рид. — Мне тоже пора. Вот-вот объявят посадку. Помни, я скоро вернусь.
— Я постараюсь сильно не скучать, — заверила его Ава, чувствуя, как опять накатывает меланхолия. — Удачно съездить.
Завершив на этом разговор, Хейз убрала телефон в карман джинсов, вернулась в дом и прошла в гостиную. Марта как раз расставляла все к чаю на круглом столике у окна.
— По работе? — поинтересовалась она, не отрываясь от своего занятия.
— Нет, — покачала головой Ава, садясь за стол. — Просто друг.
— Что-то серьезное? — понимающе улыбнувшись, уточнила Марта и устроилась напротив.
— Да нет, — отмахнулась Хейз. — Мы просто иногда зависаем вместе, вот и все.
— Получается, ты все еще одна? — спросила ее собеседница, разливая горячий ароматный чай, и протянула гостье чашку.
— Да не складывается все как-то, — недовольно покривилась та и подула на легкий пар. — Хотя нельзя сказать, что я особо стараюсь кого-то найти. Влюбленность — это прекрасно, но то, что будет потом… Я не уверена, что сейчас готова к очередному шквалу эмоций, а иначе у меня не бывает.
— Понимаю, — согласилась Марта и, размешав сахар, пригубила чай. — У нас с Сэмом тоже были не самые легкие отношения. Ты знаешь, что мы несколько раз расходились?
— Нет, — нахмурилась Ава и отставила чашку. — Для меня вы всегда выглядели идеальной парой. Не разлей вода и все такое.
— О, если бы все было так просто, — с горькой улыбкой вздохнула Марта, и ее серебряные украшения глухо зазвенели. — Не бывает пар, которые не проходят через трудности и недопонимание. Наши с ним отношения устаканились только через пару лет после того, как мы поженились. Но нашему браку предшествовал многолетний роман. Мы начали встречаться еще студентами и в течение долгих лет то сходились, то расходились, съезжались и разъезжались… Только когда нам стукнуло за
тридцать, мы решили, что все-таки не можем друг без друга. А ведь мы пробовали встречаться с другими, но ничего путного никогда не выходило.
— Вы все равно продолжали думать друг о друге? — мягко улыбнулась Ава.
— Да. Не знаю, как он, но я каждый божий день, — кивнула Марта и усмехнулась. — Хотя далеко не всегда в положительном свете. Иногда я так на него злилась, что думать без ругательств о нем не могла. Но и ему приходилось несладко. Неудивительно, что он ничего тебе не рассказывал. Не о всяком прошлом хочется вспоминать.