— Эх, родная, — посетовал Симмонс, крепко обнял девушку за плечи и приободряющее поводил ладонью по ее руке. Хейз прильнула к нему в ответ, прижавшись щекой к его шарфу, и устало закрыла глаза. Со стороны они смотрелись совсем как дедушка с внучкой, и в том была некоторая доля правды. Они сами не заметили, когда стали друг для друга семьей, и даже сейчас, когда Ава говорила намеками и недомолвками, Сэм старался понять ее и поддержать. Но все же она сомневалась, что он смог относиться к ней как раньше, если бы узнал всю правду о ее демонах, пусть и старалась не думать о плохом. Ведь у всех есть свои тайны, и что поделать, если со своей Ава никак не могла ужиться.
Наверное, действительно пора было что-то решать, но, вопреки словам Сэма, она сомневалась, что сможет сделать правильный выбор. Хотя бы потому что такового не видела вовсе.
Наши дни.
— А, может быть, короткое ожерелье из жемчуга? — предложила Ава и с интересом взглянула на Ванду. Та немного приподняла голову, посмотрела на хозяйку и вновь закрыла глаза, вернувшись к прерванной дреме на столе. Ава неуверенно покусала губу.
— Нет, будет смотреться еще больше не к месту, особенно с джинсами и ботинками, — покривившись, признала она и вычеркнула последний пункт из списка.
Отложив более сложное второе задание на потом, Ава занялась исполнением первого и уже исписала несколько листов с вариантами. Она придумывала, воображала разные ситуации, прикидывала к своему гардеробу и рылась в интернете в поисках источников для вдохновения. Она едва по потолку не ходила, пытаясь сконцентрировать всю свою фантазию, и в итоге развалилась с карандашом и блокнотом на диване, забросив ноги высоко на спинку, свесив голову вниз и подметая пол волосами. Все-таки придумывать повседневную замену для ошейника, которая бы не привлекала к себе лишнего внимания, но удовлетворяла их с Ридом вкусам, оказалось той еще задачей.
— Можно тогда короткую цепочку, — перечитав свои заметки еще раз, поделилась с Вандой Ава. — Если на нее еще вешать разные кулоны, то тогда никто точно ничего не заподозрит. А если спросят, всегда можно сказать, что мне просто нравиться такая длина. И спать в ней тоже можно.
Сильнее запрокинув голову, Хейз опять выжидающе посмотрела на свою кошку. Без особого энтузиазма Ванда широко зевнула, потянулась и лениво спрыгнула со стола на пол.
— А есть еще вариант с татуировками, — с энтузиазмом заметила Ава, неуклюже переваливаясь в более удобную позу, и села на диване по-турецки. Задумчиво посмотрела на свои заметки. Немного побродив рядом, Ванда ловко запрыгнула к ней и уютно устроилась у хозяйки под боком.
— Необязательно набивать вокруг всей шеи. Думаю, вполне достаточно вытатуировать замочек где-нибудь сзади или сбоку. Или его инициалы, — пояснила Ава и почесала заурчавшую кошку за ушком. — Хотя да, это слишком, учитывая, что мы все-таки в будущем расстанемся.
Неожиданно растеряв веселый вид, Хейз замолчала и с грустью посмотрела перед собой.
— Хотя я сейчас уже не уверена, что то, что между нами происходит, — правильно, — с тоской поделилась она, поглаживая Ванду. — Все-таки мы столько времени вместе… А такая система работает только для коротких отношений. Потолок — несколько месяцев. Только я… Уф!
Шумно выдохнув, Ава порывисто взяла кошку на руки и прижала к себе. Ванда возмущенно мякнула, но вырываться не стала, благосклонно позволив хозяйке себя обнять.
— Я не представляю нас прям в настоящих отношениях. И не уверена, что ему они вообще нужны. В том числе и со мной, — поделилась с кошкой Ава тем, что долгое время не могла сказать даже себе. — У него и так все есть, лишнего не надо. А ведь с ним очень хорошо. И в сессиях, и просто посидеть поболтать… И да, секс. Нельзя забывать про секс, особенно если он фантастический. И все, что между нами, вроде по полочкам разложено и со всеми договоренностями и правилами, но… но… Но, черт подери, так криво!
Последний свой вскрик Хейз приглушила, в порыве уронив голову и уткнувшись носом в Ванду. Кошка громко возмутилась и заелозила на руках. Не выпуская ее и продолжая крепко прижимать к себе, Ава посидела так с минуту и, наконец-то собравшись, выпрямилась.
— Жаль, я не знаю, как с ним об этом поговорить. С чего начать, — грустно произнесла она и ласково почесала Ванду за ушком. — Боюсь, не получится у нас полноценных отношений и все полетит к черту. А если он сразу скажет, что не хочет ничего серьезного со мной, то я тогда не смогу больше с ним встречаться, тем более ради сессий… Может, оно как-нибудь все само решиться? Должно же…