Ава громко прыснулась и отпила из бокала. Лед уже начал таять и напиток перемешался с водой, но Хейз не собиралась растягивать коктейль надолго и чувствовала, что вполне может заказать себе еще. Вечер обещал быть долгим.
Немного поболтав у бара, они достаточно скоро перешли на второй этаж, где располагались балконы с уютными диванами и низкими столиками, и откуда хорошо было видно сцену. Здесь толкалось меньше народу, и музыка не так сильно заглушала слова, так что Ава могла лучше познакомиться с неким мужчиной по имени Роберт.
Он понравился ей с первого же взгляда, хотя не отличался какой-либо красотой. Узкое вытянутое лицо с высокими точеными скулами и острым носом, и сам он весь был длинным, резким и угловатым. Красивыми Ава посчитала только его светло-голубые глаза с их цепким взглядом, которые постоянно напоминали ей о Питере О`Туле. Но все недостатки внешности Роберт с лихвой искупал манерой держаться и двигаться. У него была идеальная прямая осанка, которой редко кто мог похвастаться, и легкие, плавные и уверенные движения. Они скрадывали всю его некоторую внешнюю нескладность и просто привораживали Аву. К тому же ей безумно нравилась его ухоженность, элегантная классическая стрижка и приятный ненавязчивый парфюм. Всегда в удовольствие находиться рядом с мужчиной, который следит за собой и не лишен чувства стиля. Пускай она до сих пор не могла понять, кто перед ней и сколь многое она могла себе позволить в его обществе.
Как она уже успела у него выяснить, родом он был из Британии, но жил в Чикаго и достаточно давно. В клуб он пришел один и нынче находился в свободном полете, без каких-либо отношений и увлечений. Работа его как-то была связана с экономикой и финансами и, судя по его внешнему виду, приносила хороший доход. Пускай костюм на нем был прост, но сидел точно по фигуре и, скорее всего, шился на заказ. О том, сколько могли стоить кольцо-печатка на мизинце и мелькнувшие на его запястье часы с кожаным ремешком, Ава могла только предполагать. В остальном, он оставался для нее загадкой и, пускай ему удалось завлечь ее разговором и снискать позволения увести себя в более укромное место, она все равно пыталась сохранить дистанцию. Каким бы привлекательным он ни был в ее глазах и какое бы сильное притяжение к нему она ни испытывала.
— Так ты, наверное, завсегдатай в «Темнице»? — с интересом спросила Ава.
— Совсем нет, — легко ответил Роберт и пригубил свой скотч. — Время от времени захожу развеяться, но достаточно редко. А ты? Впервые здесь?
— Нет, но давно уже не была, — пояснила Хейз и неловко улыбнулась. — Год с лишним как минимум.
— Отчего же? — поставив свой бокал обратно на низкий столик, уточнил ее собеседник.
— Эээм, — замялась Ава, медля с ответом. — В основном потому, что пыталась завязать.
— И в чем причина? — спросил Роберт, смотря на нее с неподдельным интересом.
— Если вкратце, то неудачные отношения. И да, я спалилась перед родней, — без энтузиазма, но все-таки честно ответила Ава, поймала вишенку в своем бокале за длинную веточку и повертела ее среди тающих кусочков льда.
— Но, как я вижу, ты все-таки не сдержалась, — понимающе улыбнулся Роберт. Ава только обреченно развела руками.
— Демоны победили, — горько усмехнулась она и, вытащив вишенку из бокала, залпом допила коктейль.
— Жалеешь? — почти серьезно спросил Роберт, не спуская с Хейз внимательного взгляда. Та неопределенно повела ладонью в воздухе.
— В какой-то момент — да, в другой — нет, — ответила она и взглянула на своего ухажера. — Пока не знаю. Не разобралась…
— Но ведь наверняка была веская причина, чтобы прийти сюда сегодня? — заметил Роберт.
— Наверное, я просто сорвалась, — пожала плечами Ава, состроив скептическую гримасу, и посмотрела с балкона вниз, на шумящую там толпу. — Но да, мне не хватало всего этого. Атмосферы, зрелища, образов и прочего. И больше всего…
Она резко оборвала себя и обернулась к своему собеседнику. Он смотрел на нее с некоторой ленцой, как смотрят обычно на людей кошки, но настолько знающе и понимающе, что сердце Авы невольно застучало быстрее от охватившего ее волнения. Она вся была для него, как на ладони…
— Ты сабмиссив, ведь так? — спросил Роберт, хотя по его тону было ясно, что ответ он и так прекрасно знал.
— Тебе мой кулон подсказал? — чуть вскинув бровь, уточнила Ава и машинально закусила вишенку.