В последний раз проверив свой нехитрый, но агрессивный макияж, Ава спрятала карманное зеркальце в сумку и выпорхнула из лифта. В два шага пересекла расстояние до заветной двери, открыла замок собственным ключом и, очутившись в тускло освещенной прихожей, по привычке внимательно прислушалась. В квартире звучал явно телефонный разговор, но до слуха не долетали даже отдельные слова. Зато хорошо были слышны знакомые и любимые интонации и глубокий бархатный тембр. Сколько помнила Ава, они всегда действовали на нее самым благостным и умиротворяющим образом. На какой-то миг девушка даже пожалела, что не позвонила их обладателю прошлым вечером. Она могла ни о чем с ним не говорить, а, например, попросить рассказать про его работу и просто слушать чужой голос, и этого бы уже было достаточно, чтобы вернуть душевное спокойствие и равновесие. Но, помимо былой уверенности, что телефонного разговора ей не хватит, она постеснялась и не позволила себе даже всерьез думать о такой возможности. Ава не любила отвлекать Роберта по мелочам, тем более в неурочное время. Она знала, что он всегда рад поговорить с ней, но в ее личной моральной системе координат подобное злоупотребление их отношениями было неправильным. Все-таки они были не совсем обычной парой. И даже более того.
Стараясь не шуметь, Ава сняла черные лаковые туфли и аккуратно поставила их у порога, рядом с хозяйской обувью. Повесила куртку и сумку на единственный свободный и, как она знала, заранее освобожденной именно для нее, крючок на вешалке и прошла вглубь квартиры.
Лофт Роберта Рида был большой. Настоящий дворец по сравнению с крохотной квартиркой Авы, в которой она жила задолго до повышения, а после не захотела менять на более просторные апартаменты. Два этажа, огромные окна, две ванные комнаты и прекрасный вид на Чикаго без каких-либо соседских окон напротив. А уж сама планировка… Как архитектор Ава была влюблена в этот лофт. В его фактурные кирпичные стены и старые деревянные полы, с умом рассчитанное пространство, божественный свет и невероятно роскошную лестницу, ведущую на второй этаж. Обожала то, что здесь все было на своих местах и организованно грамотно, со знанием дела и большим вкусом. Она любила, что в этом доме правили темные оттенки, старое дерево и матовый металл. Может кому-то здесь показалось бы холодно и неуютно, но будь на то ее воля, Ава сама бы с радостью переехала в подобные апартаменты. Самое правильное место для ее персонального черного рая. И центр его был в самой освещенной и просторной части лофта — гостиной.
В солнечные дни здесь все заливало золотым светом, но когда Ава приходила, светлые римские шторы всегда были опущены, храня тайну чужих встреч. Две мощные деревянные колоны в центре поддерживали второй этаж. Два молчаливых стража и помощника. Старое и грубое кожаное кресло с высокой спинкой и резными ножками и такая же тахта. Низкий столик из темного дерева, на котором сейчас были разложены отнюдь не журналы и газеты, и большое зеркало в тяжелой раме в углу. Все остальное: книжные полки, картины на стенах и прочие составляющие интерьера — они значения не имели. В хозяйских играх они были не нужны.
На пути Авы услужливо стояли черные туфли на шпильке. Они были именно ее, из хорошей кожи, с изящными ремешками вокруг щиколоток, но она ни разу не надевала их на улицу. Более того, они были куплены, чтобы она носила их именно здесь, в этом доме. Роберт редко заставлял Аву их надевать, чаще она все же представала перед ним босой. Но, видимо, именно сегодня у него нашлось для них настроение.
Надевая туфли и застегивая ремешки, Ава с искренним любопытством рассматривала педантично разложенные на столике предметы. Среди них были несколько видов плетей и ножей, кляп, зажимы, зажигалка и кое-какие более экзотические игрушки, наподобие колеса Вартенберга. Что из представленной коллекции пойдет сегодня в ход, а что останется лежать так и не тронутым, Ава не знала, но от предвкушения глаза ее вспыхнули алчным блеском, а щеки — румянцем. Разобравшись с ремешками, девушка посмотрела на себя в зеркало, оправила платье-футляр и стянула с шеи платок, скрывавший элегантный черный ошейник с серебряным кольцом. На выдохе отбросив от себя все эмоции, волнения и переживания, ровной походкой от бедра направилась в сторону кабинета, откуда все продолжал звучать хозяйский голос. К счастью, раздвижные двери были приоткрыты достаточно широко, чтобы ей не пришлось стучать, отвлекая хозяина от важного разговора. Не в силах удержать бесстрастное выражение на лице, Ава улыбнулась и встала на пороге, терпеливо ожидая, когда на нее обратят внимание.