— Я столько грязи собрал в лесу, что Эльза наотрез отказалась пускать меня в дом обутого, — пояснил Роберт, бросил полотенце на кровать и быстрым шагом направился к шкафу за новой сухой одеждой. — Пришлось оставить ботинки внизу. Но я Эльзу прекрасно понимаю. Она столько сил вкладывает, чтобы поддерживать такой огромный дом в чистоте.
— Это да… — согласилась Ава и, наблюдая за Ридом, чуть изогнула бровь. — Ты разве не пойдешь сейчас в душ?
— После завтрака. А потом уже со спокойной душой залягу в горячей ванной на час или два, — ответил Роберт, снимая прилипшие к ногам мокрые джинсы, и хитро посмотрел на Хейз. — И я рассчитываю на то, что ты составишь мне компанию.
— В такой-то день? — прыснула та, кивнув в сторону окна. — Ты меня из ванной разве только теплым пледом и горячим шоколадом выманишь.
— Я учту, — весело усмехнулся Рид и стащил через голову водолазу. Понаблюдав еще немного за тем, как он переодевается в новые джинсы и свежую футболку, Ава вновь отвернулась к окну и с тоской взглянула на разбушевавшуюся непогоду. И хотя она была в тепле и сухости, внутри у нее все похолодело и сердце снова предательски заныло…
— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Роберт, тихо подойдя к девушке и осторожно коснувшись ее плеча. Ава встрепенулась и быстро обернулась. Посмотрела на Рида немного и, не скрывая нахлынувшей грусти, печально опустила взгляд.
— В голове просто очень много мыслей, — тихо проговорила она, рассеянно рассматривая стекавшие по стеклу капли. — Об этом доме и о тебе. О работе. О моей сестре и ее бесконечных анализах. О Марте, которая сейчас наверняка собирает чемоданы, чтобы на целый месяц уехать в другую страну… И о Сэме…
Она замолчала и с большим трудом проглотила ком в горле. Роберт молчал, с сочувствием смотря на Аву, и крепче сжал ее плечо. Кое-как справившись с собой, Хейз тихо вздохнула и чуть повернулась к Риду, поймав край его футболки пальцами, но взгляд так и не подняла.
— Очень хочу забыть, но все равно думаю о нем каждый божий день, — через силу произнесла она. — Иногда мне кажется, что мне было бы проще, если бы он умер обычной смертью. А так мне приходится мириться сразу с двумя фактами. То, что его больше нет, и то, что кто-то его убил. Я в жизни и не думала, что столкнусь с убийством, а теперь чувствую себя третьестепенным бесполезным персонажем из грошового детектива. Ничего не могу поделать. Ничего не могу предположить… И не знаю даже, смогу ли когда-нибудь все это пережить…
— Ты сможешь, — заверил ее Роберт и крепко обнял, прижавшись щекой к ее мокрым волосам. — Я уверен, что ты обязательно сможешь все преодолеть. Ты сильнее, чем думаешь.
— Я просто хочу обо всем забыть, — обхватив руками его спину и уткнувшись лицом ему в плечо, глухо пожаловалась Ава. Боль от потревоженных ран казалась невыносимой…
— Поэтому я и привез тебя сюда, — заботливо погладив ее по волосам, ответил Рид. — Чтобы ты хотя бы на день смогла от всего отвлечься и ни о чем не думать.
— Спасибо, — едва слышно пролепетала Хейз и еще плотнее прижалась к Роберту. Так под тихий перестук дождя они постояли немного в объятьях друг друга, пока Рид не оживился и, чуть отстранившись, с улыбкой посмотрел на Аву.
— Помнится, мы собирались позавтракать? — напомнил он.
— Я не против, — пожала плечами Ава и позволила Роберту взять себя за руку и увести на завтрак. Они вновь оказались в лабиринте из тысяч комнат, расположение которых Хейз никак не могла запомнить. Все помещения казались ей почти одинаковыми, богатыми и совершенно безликими. К счастью, Рид прекрасно ориентировался в доме своего крестного и точно знал, куда им нужно идти.
— Эльза пообещала накрыть в небольшой столовой на втором этаже, — пояснил он на ходу. — Оттуда открывается замечательный вид даже в самую ненастную погоду.
— Я думала, мы будем завтракать на кухне, — немного нахмурилась Ава, мимоходом озираясь по сторонам.
— Если бы нас не застукал Гарри, то позавтракали бы, — беззлобно хмыкнул Роберт. — А так они с Эльзой в жизни не позволят кому-либо из гостей обедать на кухне, как прислуге. Это против их правил.
— Ага, — рассеянно кивнула Хейз и неожиданно затормозила перед одной из комнат. — А там что?
Едва не выпустив ее руку, Роберт остановился и заглянул в открытые двери, но его интерес быстро погас.
— Салон, — равнодушно пояснил он, переступая порог. — Здесь мы с дядей обычно играем в шахматы.
— Весьма уютно, — заметила Ава, ступая следом и с искренним любопытством рассматривая убранство в сущности небольшой, но приятно обставленной комнаты. В отличие от, например, огромной столовой внизу, она легко могла представить, как здесь можно провести целые часы напролет за партией в шахматы или чтением хорошей книги. Ей понравились глубокие мягкие кресла, книжные стеллажи и приятный густой ковер под ногами. Воображение тут же нарисовало поздний вечер ненастного дня, когда тяжелые шторы прячут за окнами сильный дождь или лютую метель, а теплый свет настольных ламп из тусклого разноцветного стекла приятно согревает и играет на украшающих стены картинах. Да, другие комнаты выглядели ничуть не хуже, но именно эта Аве приглянулась больше всего.