— Честно говоря, я не ожидала, что ты практикуешь в собственной гостиной, — поделилась она, осматривая тахту. — Думала, у тебя есть какое-то потаенное мрачное местечко с деревянными крестами, дыбами и внушающим арсеналом испанской инквизиции.
— Никогда не испытывал особой нужды в отдельном помещении, — легко пояснил Рид с кухни. — В самой обычной комнате я всегда найду все, что мне может понадобиться.
Раздался характерный звук вынимаемой пробки, и через пару секунд Роберт вернулся в гостиную. В руках он нес открытую бутылку каберне совиньон и большой пустой бокал. Наблюдая за тем, как он поставил фужер и вино на неприкрытый краешек журнального столика, Ава напряженно поджала губы.
— Надеюсь, ты не пьешь перед сессией? — со всей серьезностью спросила она, за что в ответ получила насмешливый взгляд. Губы Роберта искривились в едкой ухмылке.
— За кого ты меня принимаешь? — с наигранным укором произнес он. — Вино только для игры.
— И что ты будешь с ним делать? — немного опасливо уточнила Ава.
— Ничего, что выходило бы за рамки обговоренных нами условий, — с непрошибаемым спокойствием заверил ее Рид, тем не менее оставив девушку гадать о своих планах и намерениях. Решив все-таки довериться ему, Ава с трудом оторвала от Роберта взгляд и посмотрела в другую сторону, где находились чуть приоткрытые раздвижные двери.
— А что там? — кивнув в их сторону, поинтересовалась она.
— Мой кабинет, — ответил Роберт и мягко улыбнулся. — Можешь смело зайти и осмотреться.
Изобразив на лице энтузиазм, Ава прошла в кабинет и с искренним любопытством заглянула внутрь. Первое, что ей бросилось в глаза, — обилие и разнообразие книг. Они полностью занимали собой все полки высоких стеллажей, не оставляя места ни для чего другого. По первым прикидкам библиотека Роберта была в два, а то и в три раза больше той, которую собрала у себя дома Ава, хотя она сама с детства любила читать.
— Неужели ты все их прочитал? — уточнила она, услышав шаги Рида у себя за спиной.
— Большую часть, — встав за ее плечом, ответил тот. — Я быстро читаю.
— Полезное умение, — кивнула Ава и прошла вглубь кабинета. Оторвав взгляд от книжных полок, она вскользь оглядела широкий рабочий стол с ноутбуком и прочей канцелярией. Порядок на столе был образцово идеальный.
— Смотрю, ты еще тот педант, — чуть покривив губы в усмешке, отметила она.
— Ты ожидала от доминанта творческого беспорядка? — подколол ее Роберт.
— Доминанты бывают разные, — хитро посмотрев на него, протянула Ава. — Но да. По тебе сразу видно, что ты из тех, кто предпочитает во всем порядок.
Рид ничего не ответил, наблюдая за Хейз лукавым взглядом. То, как он на нее смотрел, только сильнее разжигало в ней волнение перед предстоящей игрой, но Ава упорно старалась держаться свободно и раскованно. Сконцентрировав все свое внимание на незнакомом помещении, она с интересом припала к стене с грамотами и фотографиями в одинаковых темных рамках.
— О, ты закончил Гарвард, — оценила она, рассматривая диплом об окончании университета, и посмотрела на Роберта. — А почему не Оксфорд? Ты ведь из Англии.
— У меня были на то причины, чтобы приехать учиться в Штаты, — туманно ответил Рид. — Своего рода личное испытание.
— Интересно, — задумчиво хмыкнула Ава и принялась изучать фотографии. Первым же ей на глаза попалось групповое фото юношей в белых костюмах и сетчатыми шлемами со спортивными рапирами в руках. Заметив среди них знакомое лицо, девушка удивленно моргнула.
— Ого! — изумилась она, во все глаза рассматривая фотографию. — Так ты, оказывается, был в сборной по фехтованию?
— Я был капитаном, — спокойно уточнил Роберт. Ава взглянула на него с искренним восхищением, вновь посмотрела на старое фото и лукаво прищурилась.
— А сейчас все еще занимаешься? — поинтересовалась она.
— Нет, — хмыкнул Рид. — После университета времени совсем не осталось. Так что ограничиваюсь обычным посещением спортзала.
— Жаль, я с удовольствием посмотрела бы, — с легкой досадой ответила Ава, разглядывая молодого Роберта Рида на фотографии. На ее взгляд он не особо сильно изменился. Конечно, возмужал и заматерел, как и каждый мужчина с возрастом, но выражение его глаз и то, как он держался, остались теми же, что и в молодости. И когда она смотрела на него сквозь годы, внутри Авы невольно вспыхнуло любопытство: когда именно он осознал, что ему нравиться унижать и пытать других людей?..