Роберт сидел в гостиной на диване и с серьезным бесстрастным лицом читал что-то по своему телефону. Одет он был в одни только джинсы и больше ничего. Под боком у него свернулась калачиком Ванда и мерно подергивала кончиком хвоста в полудреме, а на журнальном столике поверх общего бардака лежал заложенный одним из набросков альбом, посвященный сталинскому ампиру, в частности неосуществленным проектам, — одна из тех книг, которую Ава привезла из России, когда каталась в университетские годы смотреть Санкт-Петербург с небольшим заездом в Москву.
Заметив притихшую в дверях девушку, Роберт поднял на нее взгляд и мягко улыбнулся.
— Проснулась, — тихо произнес он, откладывая смартфон в сторону. Ава коротко кивнула в ответ.
— Как себя чувствуешь? — с искренним участием спросил Рид. На лице его ясно читалось неподдельное беспокойство.
— Все болит, — устало ответила Ава и прошла в гостиную. — Как будто по мне трактором проехались.
— Да, я подозреваю, что несколько перестарался… — виновато отозвался Роберт, окидывая девушку взглядом и подмечая весь видимый урон, который нанес.
— Нет, все в порядке, — махнув рукой, успокоила его Хейз. — Ты сделал именно то, что мне было нужно. Так что все нормально.
Закутавшись в простыню, она осторожно села в кресло и забралась на мягкие подушки вместе с ногами. Рид смотрел на нее, и его взгляд был полон самой чистой нежности и немного, но все-таки вины. Ведь то, что случилось, язык не поворачивался назвать их обычной сессий. В том было слишком много… личного. Не только для Авы, но и для него тоже.
— Сам-то почему не спишь? — спросила Хейз, обхватив согнутые колени руками.
— Подремал немного и сон как-то сам собой прошел, — пояснил Рид и кивнул в сторону своего телефона. — В итоге решил проверить рабочую почту. В моем деле далеко не для всех суббота — повод для отдыха. Заодно осмотрел твою библиотеку и нашел несколько интересных альбомов. Например, про сталинскую архитектуру.
— Советские архитекторы были невероятными мечтателями и грезили космическими масштабами, — криво улыбнулась Ава. — К сожалению, мало, что реализовали, но даже на эскизах меня поражает их размах. Когда смотрю на них, выкидываю из головы всю идеологию и статуи советских руководителей, и представляю себе фантастические города будущего и замки из космических опер. Ведь кто сказал, что у замков обязательно должны быть башенки, подвесные мосты и все такое прочее? Почему бы им не быть и такими тоже?
— Мечтательница, — весело отметил Роберт. Ава только забавно пожала плечами, соглашаясь с ним, но ее улыбка быстро погасла. Настало наконец-то время обсудить давно мучавший девушку вопрос. Либо сейчас, либо уже больше никогда.
— Роберт, — окликнула она, пересев в более собранную и подходящую для долгого разговора позу. — Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
Мужчина вмиг перестал улыбаться, незаметно подобрался и приготовился внимательно слушать. Ава нервно вздохнула, переведя дыхание, и принялась говорить о том, о чем давно уже хотела сказать, но слишком долго молчала.
— Помнишь, тот день, когда мы гуляли в парке и играли в падение-на-доверие? — решила она начать издалека.
— Да, конечно, — кивнул Роберт и невольно мягко улыбнулся. — После того дня ты решила постоянно носить на шее ленточки и бархотки в качестве символических ошейников, хотя это было вовсе не обязательно.
— Мне было так проще воспринимать тебя в качестве своего господина, а значит и доверять тоже, — немного смущенно улыбнулась Ава и повела плечом. — Но на деле важнее всего было то, когда мы тем же вечером вспомнили про следующую сессию. Ты обещал мне нечто захватывающее, когда продумаешь все до конца. Но в итоге, когда пришло время обговаривать детали, у тебя было несколько вариантов сценария и ты попросил меня выбрать один из них.
— А ты сказала, что хочешь, чтобы я преподнес тебе сюрприз, выбрал на свое усмотрение, но какой именно — не рассказывал до самой сессии, — продолжил за нее Роберт. — Тебе нравилось чувствовать интригу.
— Не только, — слегка покачала головой девушка. — На самом деле в тот момент я еще не понимала, но уже чувствовала, что мне не особенно важно, что именно произойдет во время сессии. Значение имело только то, чтобы ты был рядом.
Она замолчала ненадолго, опустив взгляд на свои руки. Рид ничего не говорил и молча смотрел на нее серьезным и непроницаемым взглядом. Легкая улыбка незаметно и бесследно пропала с его губ.
Убрав мешающиеся пряди за ухо, Ава собралась с силами и продолжила дальше.
— Я очень поздно осознала, что для меня в любой сессии самым главным был только ты, — произнесла она. — Не важно, что произойдет и что со мной станет, если власть надо мной будет именно у тебя и ни у кого больше. Я нашла в тебе идеального для себя господина и очень хотела стать лучшим сабмиссивом в ответ. После такого я и представить не могла, что в будущем твое место может занять кто-то другой. Больше таких верхних как ты у меня никогда не будет, тут я даже не сомневаюсь. В моих глазах тебя никто и никогда превзойдёт. Проще будет вовсе с Темой завязать.
Она вновь остановилась на секунду и подняла на Роберта взгляд, полный то самой боли, которую она так старательно прятала все последние месяцы.
— Но не только в этом дело, — продолжила она. — Я привязалась к тебе не только из-за наших игр. Ты очень нравишься мне. Как человек и как друг. Возможно даже слишком сильно. И поэтому… Я так больше не могу.
На последних словах голос ее заметно дрогнул, и Рид машинально было подался вперед, к ней, но сдержал порыв и остался сидеть на прежнем месте. Ава была благодарна ему за это. Ей еще слишком многое требовалось сказать, прежде чем снова позволить какую-то близость.
— Роберт, я больше так не могу, — с судорожным вздохом повторила она. — Первые полгода были чудесными, и мне очень нравились наши отношения. Встречи и звонки по графику, все границы расписаны, а взамен целое море безграничного удовольствия и сексуальных экспериментов. Но я больше не могу и не хочу встречаться только по определенным дням и делать над собой усилие, чтобы просто позвонить тебе в неурочный час. У меня не осталось сил притворяться, что я ни к кому тебя не ревную, и постоянно держать в голове мысль, что вот-вот, еще немного, месяц-другой и между нами все будет кончено. И я не хочу больше себе никого искать. Мне нужен ты. Я тебя хочу.
Она резко выдохнула накопившееся за время своего монолога напряжение и перевела дыхание. Роберт продолжал держаться крайне сдержанно, на дистанции, и сосредоточенно слушал девушку. Он был точно сфинкс в тот момент, но самой Аве так, пожалуй, было даже проще высказать все и сразу, как на духу.
— Я хочу, чтобы у нас с тобой были настоящие отношения, — поделилась она. — Я хочу приезжать к тебе домой не только ради сессий и дежурного общения и обсуждения предстоящих практик, а просто чтобы побыть рядом и проводить время как самая обыкновенная пара. И хочу, чтобы ты тоже так ко мне приезжал и оставался на ночь. Я хочу встречаться с тобой в будние дни за ланчем и не бояться целовать и брать тебя за руку на глазах у других людей, среди которых могу оказаться наши знакомые. Хочу ходить с тобой в кино и на выставки. Гулять в парках, не выбирая самые безлюдные тропинки. Я хочу быть твоей девушкой. И нет, я не исключаю сессии. Наоборот, я устала постоянно уезжать от тебя сразу после наших игр, и хочу обнимать тебя потом в постели и отдыхать рядом. Я даже думаю о том, чтобы вывести наши практики на новый уровень, чтобы между нами уже больше не было никаких границ. Только вот я понятия не имею, а хочешь ли ты того же, что и я?
Подавшись чуть вперед, Ава с мольбой и надеждой посмотрела на Роберта. Но тот не торопился ей отвечать. Храня молчание, Рид сначала отвел взгляд, выдержал напряженную паузу и наконец-то тяжело вздохнул.
— А я уже перестал надееться, что ты когда-нибудь решишься поговорить об этом, — произнес он, и в его голосе отчетливо послышалась старая затаенная боль.
— Что? — удивилась Хейз и немного ошарашенно моргнула.