— Ты очень сложный человек, Ава, — вновь посмотрев на нее, криво усмехнулся Роберт без тени веселья. — Ты с трудом привыкаешь к чему-то новому и перестраиваешься под изменившиеся обстоятельства. Я давно уже заметил, что тебя больше не устраивают наши нынешние отношения и ты хочешь чего-то совсем другого, но сама же сопротивляешься своим желаниям и по каким-то причинам держишь дистанцию. Я не хотел тебя торопить и форсировать события, тем более так скоро после смерти твоего друга. Поэтому я решил подождать, пока ты сама договоришься со своими желаниями, и просто старался как можно мягче показать, насколько ты мне стала дорога. Вот только на сей раз просчитался.
Он замолчал, вновь отведя глаза. Со стороны были хорошо видно, что признание в своих чувствах давалось ему куда сложнее и тяжелее, чем Аве. Возможно, потому что он представлял себе все совсем иначе, а в итоге сложилось далеко не так, как хотелось.
Неожиданно Роберт горько прыснул.
— Все просто, когда проходит всего пара месяцев. Но год — это слишком значительный срок, — со сдерживаемым раздражением и даже злостью на себя посетовал он. — Я стал воспринимать тебя как должное, что ты уже моя и нечего даже волноваться. Думал, что ты никуда от меня не денешься, только помечешься немного и в итоге все равно останешься со мной. Ну и дурак.
Последняя фраза прозвучала с какой-то простецкой и забавной интонацией, что губы Хейз невольно дрогнули в улыбке, но тут же снова опустились. Рид вновь посмотрел на Аву, и на этот раз в его глазах четко читалось самое искреннее сожаление.
— Самая главная моя ошибка была в том, что я не учел того, что ты можешь не захотеть оставаться и решишь уйти к другому, — с горечью произнес он и криво невесело усмехнулся. — Просчитался.
Ава не сразу нашлась, что ответить, настолько нежданным оказалась для нее признание Роберта. С минуту ей понадобилось осознать услышанное, и, размышляя, она постоянно покусывала себя за нижнюю губу.
— То есть получается, — осторожно подбирая слова, тихо произнесла она наконец, — ты тоже хочешь, чтобы мы были вместе?
— Да, — твердо ответил Рид. — Надо было сказать тебе раньше. В итоге я чуть тебя не потерял.
— Все слишком сложно, — с отчаянием вырвалось у Авы и в порыве эмоций она схватилась голову, запустив пальцы в спутанные волосы. — С одной стороны я безумно хочу, чтобы мы стали парой, но с другой я ужасно боюсь. Мне страшно даже подумать, как среагирует на наши новые отношения Эмма, а уж моя мама тем более. Это будет катастрофа! К тому же я дико ревную тебя к Кэтрин.
Безвольно уронив руки вниз, Ава обреченно посмотрела на Роберта. Мужчина выглядел слегка сбитым с толку, но терпеливо дожидался более подробных объяснений. Хейз устало вздохнула и закатила глаза.
— Я же вижу, что ты до сих пор не до конца к ней остыл, а она к тебе тем более, — пояснила она. — И мысль, что между вами может еще что-то возникнуть, меня просто убивает.
— Ава, — мягким тоном, но все-таки достаточно твердо произнес Рид. — Между мной и Кэтрин ничего нет и никогда уже не будет. Признаю, я до сих пор не могу равнодушно относиться к нашему прошлому, но после того, что она сделала, я не хочу ее даже видеть рядом с собой. Профессиональная помощь не в счет, мы же все-таки цивилизованные люди и должны уметь отделять работу от личного. Но что-то большее — никогда. Это уже вопрос гордости и принципов.
Ава невольно стушевалась, забито поглядывая то на свои руки, то на Роберта. Из всех признаний тяжелее всего было рассказать про ревность к Кэтрин, а в голосе Рида звучала такая строгость и резкость, что становилось только еще более неловко за свои надуманные подозрения. Она ведь на его месте чувствовала бы абсолютно то же самое.
Но Роберт ласково улыбнулся ей и подался ближе. От его движений Ванда наконец-то проснулась, осоловело осмотрелась и бесшумно спрыгнула с дивана.
— Тебе не нужно меня ревновать к Кэтрин, — доверительно сказал Рид, смотря Аве прямо в глаза. — Мало того, что я давным-давно с ней развелся, зачем мне она, когда у меня можешь быть ты? А вот что касается Блэка…
Многозначительно оборвав фразу, Роберт подозрительно сощурился, и своей нарочитой гримасой заставил Аву вновь улыбнутся, хоть улыбка ее вышла смущенная и неловкая.
— Блэк — пройденный этап, — отмахнулась Хейз. — Я заблуждалась поначалу. Думала, что с ним у меня больше шансов, чем с тобой. Но поняв, что мне не нужны отношения с таким человеком как он, я к нему окончательно остыла. Тем более ты у меня так и не спросил самого главного — кто именно разорвал поцелуй.
— Ты? — усмехнувшись, спросил Рид, хотя и без того знал ответ.
— Да, — кивнула Ава. — Когда четко осознала, что вовсе не с тем мужчиной целуюсь. Но…
Улыбка снова померкла на ее лице, и девушка тоскливо опустила глаза в пол.
— Я не представляю, что делать с моей родней, — глухо пробормотала она. — Мама меня изведет своими подозрениями. Она ведь свято уверена, что я в принципе не умею выбирать мужчин и с новым нет-нет, да вернусь к старому. Она даже о значении цепочки, которую ты мне подарил, едва не догадалась, так что…
— Ава.
Девушка замолчала и быстро подняла взгляд, откликнувшись на ласковый голос. Роберт протянул ей раскрытую ладонь.
— Иди ко мне, — мягко позвал он. Ава с охотой вложила свою ладонь в его и, придерживая сползающую простыню, поднялась с кресла. Обняв, Рид привлек ее к себе и очень бережно посадил на свои колени. Она прильнула к нему в ответ и щекой прижалась к его обнаженному плечу. Роберт ласково погладил ее по спине.
— Наверное даже стоит быть благодарным, что все сложилось именно так, — тихо произнес он. — Кто знает, если бы ты не пошла на то свидание, сколько бы мы еще ходили вокруг да около.
— И ведь не поспоришь, — грустно улыбнулась Ава и прикрыла глаза, когда Роберт зарылся носом в ее волосы.
— Все еще благоухают, — с удовольствием заметил он. — «Putain des Palaces»?
— Ага, — окликнула девушка. — Тебе нравится?
— Да, очень, — ответил Рид. — Приятный аромат, терпкий и дерзкий. Хотя те духи, которые ты носила, когда мы только познакомились, мне нравятся все-таки больше.
— Они от Александра Маккуина, — пояснила Хейз.
— И как называются? — с улыбкой поинтересовался Роберт.
— «Моя королева», — ответила Ава.
— Хах, — немного обескуражено выдал Рид и едва слышно прыснул. — Бывают же совпадения…
Обняв одной рукой девушку под коленями, а другой — ее спину, и сцепив пальцы замком, он устроил ее в своих объятиях словно ласковую домашнюю кошку и нежно поцеловал в лоб. Ава повеселела и, улыбаясь мужчине, подставила под его новый поцелуй сначала одну щеку, затем другую, а после сама поцеловала его скулы, прикрытые веки и наконец-то губы.
Они просидели так еще очень долго, пока за окном тянулась долгая ночь и тихо падал сияющий в лучах уличных фонарей снег. У них было еще целое воскресение тишины и покоя, а дальше…
А дальше, будь что будет.
Ава никак не могла уснуть. После разговора в гостиной, они с Робертом вернулись в спальню. Убирать устроенный бардак они, естественно, не стали, но Рид очень бережно смазал все синяки на теле Хейз заживляющими мазями и обработал царапины, после чего пара наконец легла спать.
Но сон не шел. Лежа на животе, Ава смотрела в полумрак комнаты и отстраненно слушала, как по квартире бездумно бродит Ванда, не зная, чем себя занять в положенное для кошек ночное время. Роберт лежал рядом, согревая Аву своим теплом. Его раскрытая ладонь лежала на ее пояснице, немного по-хозяйски, но больше все же с нежностью и защитой.
Время текло очень медленно, и до рассвета еще оставалась уйма времени. За всю неделю и особенно безумную субботу Ава страшно устала и особенно душевно. Она была бы рада подремать, но ее разум казался перегруженным, а сердце — вымотанным до предела, и даже то, что их с Робертом отношения получили новый виток, сейчас слабо помогало. Она знала, что завтра будет цвести словно роза, но пока была слишком измотанной даже для радости и любви.
Подавив вздох, Ава повернула голову, прижалась другой щекой к подушке и посмотрела на лежащего рядом Рида. К ее изумлению он тоже не спал и, полуприкрыв веки, задумчиво смотрел в пустую точку перед собой. Заметив, что Хейз разглядывает его в полумраке, Роберт очнулся от своих мыслей и посмотрел на девушку в ответ.