Тем не менее, ее нежданный собеседник был настроен вполне дружелюбно.
— Да ни в чем, — меланхолично повел он плечом, вяло подперев ладонью подбородок. — Книга сама по себе хорошая, но очень уж депрессивная. А сейчас и так середина зимы, солнца почти не видно уже который месяц, да и в стране бардак и кризис… В такое время после Оруэлла я бы точно повесился от тоски и безысходности.
Ава в ответ только хмыкнула и криво усмехнулась.
— А если я скажу, что мне от чтения данной книги только лучше становится? — немного ехидно поинтересовалась она.
— Как это? — подивился ее собеседник.
— Довольно просто, — слегка пожала плечами Хейз. — Оруэлл описывает настолько ужасные события и судьбы, что когда я ее читаю, то мне, наоборот, начинает хотеться жить и ценить каждый прожитый момент. Поэтому и перечитываю всякий раз, когда на душе становится крайне паршиво.
— Резонно, — немного обескураженно согласился парень, закрыл свои лекции и, сложив руки на краю столика, сильно подался вперед. — И на каком сейчас месте, если не секрет?
— Когда Уинстон мечтает о тихой и мирной жизни с Джулией, — поделилась Ава, вновь заглянув в книгу, и слегка улыбнулась. — О том, как они были бы женаты и гуляли бы в выходные по городу, покупая разные мелочи для дома, обустраивали семейное гнездышко и все такое прочее.
— А да, стеклянное пресс-папье с кораллом, — вспомнил незнакомец и согласно кивнул. Его маленькая ремарка тут же зацепила Хейз, и она окинула нежданного собеседника новым взглядом.
Он не был как-то особо красив, но и страшным его тоже назвать было никак нельзя. Вполне симпатичный парень без особых видимых изъянов, со всклоченными густыми темно-русыми, почти черными волосами, зелеными глазами и приятной улыбкой. Ему очень шли его прямоугольные очки в стальной оправе, удачно подчёркивающие изящный овал лица и точеные скулы, так, что Ава поймала на мысли, что почти любуется своим собеседником, уловив в нем нечто действительно достойное и привлекательное.
— Давно сам читал? — спросила она, подавшись чуть вперед.
— В старшей школе, — поделился незнакомец. — Строго говоря, я в то время читал все, что под руку подвернется. Меня даже оставляли после занятий за чтение во время уроков чего угодно, кроме учебников. Правда, конкретно эти предметы, вроде биологии, мне все равно не пригодились, так что не вижу, что такого ценного я потерял.
— А на кого учишься сейчас? — заинтересовалась Ава еще больше.
— Менеджмент, — ответил парень и с нарочито тоскливой гримасой приподнял стопку конспектов. — А ты?
— Архитектор, — улыбнулась Хейз. Ее собеседник одобрительно кивнул, состроив забавную мину.
— Круто, — оценил он и лукаво прищурился. — Слушай, а не с тобой ли учится…
— Вот кто меня реально недолюбливает, так это Симмонс, — негодовала Ава, пока она вместе со своим новым знакомым стремительно шли из столовой в сторону учебных кампусов по заснеженным дорожкам. — Нет-нет, да найдет к чему придраться. Справедливости ради, ему другим-то сложно угодить, но я его, кажется, отдельно раздражаю.
— Да всегда есть преподаватель, у которого на тебя зуб без видимых причин, — с негодованием ответил ее собеседник. Судя по тону, преподавательский состав и ему тоже изрядно попортил кровь, так что они с Авой хорошо друг друга понимали.
— У тебя поэтому такое настроение сейчас, что тянет перечитывать Оруэлла? — поинтересовался он, испытующе взглянув на свою спутницу.
— Да не только, — кисло покривившись, отмахнулась Ава. — Просто в последнее время столько всего по учебе навалилось… К тому же ты правильно заметил, зима, кризис на дворе и все такое. Ну, и с бывшим парнем не так давно рассталась. Насколько знаю, он уже с другой встречается. Я не ревную, ничего другого и не ждала, но все равно приятного в этом тоже ничего нет.
— Так ты сейчас одна? — резко оживился ее новый знакомый.
— Допустим, — уклончиво согласилась Хейз и подозрительно сощурилась. — А что?
— Да так, ничего, — как ни в чем не бывало пожал плечами парень. — Но если ты вдруг захочешь сходить выпить пива или чего покрепче, то…
— Так, стоп, — криво усмехнувшись, осадила его Ава. — Я даже имени твоего не знаю.
— Том, — тут же произнес он и, ожидая встречного ответа, чуть изогнул бровь и обаятельно улыбнулся.
— Ава, — с улыбкой ответила ему Хейз.
— Так как? — вновь напомнил Том. — Не откажешься пропустить со мной пару бокалов пива как-нибудь после занятий?
— Я подумаю, — уклончиво, но не особо скрывая кокетливые нотки в голосе, протянула девушка. — Оставь мне свой номер, и я тебе может быть позвоню.
— Только если ты оставишь мне свой, — настоял в ответ Том, и Ава не видела причин, почему бы ему отказывать. Он был вполне в ее вкусе, не лишен обаяния и смелости в общении с противоположным полом и, самое главное, с ним было о чем поговорить. От одного вечера в его компании с Авы точно не убудет.
— Ладно, давай записывай, — с легкий коротким смешком согласилась она и продиктовала ему свой номер, после чего получила взамен его. Том так и светился искренним энтузиазмом, несмотря на пасмурный зимний день и разгар семестра, точно нашел в лице своей новой знакомой само солнце. Да и она была ему рада, как первому по-настоящему теплому деньку после долгих холодов последних недель, хотя всячески старалась сдерживать свои эмоции. Они познакомились меньше часа назад — стоило подождать хотя бы первого свидания, чтобы оценить перспективы в полной мере. И все же давно Ава уже не чувствовала такую теплоту на сердце, будто бы таял снег и поднимались первые подснежники.
— Что ж, была рада познакомиться, Том, но мне пора бежать, — напомнила девушка, пряча сотовый телефон обратно в карман. — У меня еще дел по горло.
— Та же фигня, — понимающе кивнул ее новый знакомый, и молодые люди с неохотой стали расходиться в стороны.
Отойдя на несколько шагов, Том обернулся и окликнул Аву. Та тут же оглянулась через плечо и вопросительно на него посмотрела.
— Позвони мне! — напомнил он, жестом изобразив у своего уха телефонную трубку, на что девушка весело заулыбалась и игриво подмигнула в ответ. На этой ноте они наконец-то разбежались каждый по своим делам, и весь остаток дня, несмотря на обилие забот и учебной рутины, сердце Хейз пело соловьем и сияло золотыми лучами. Когда же наступил глубокий вечер и жуткая усталость погнала спать, Ава заложила книгу Оруэлла закладкой и убрала ее обратно на полку до следующей поры. А пока… А пока Уинстон с Джулией тоже побудут влюбленными и полными надежд, так же, как и она.
— И хотя моим первым был Джаред, именно с Тома началось мое погружение в Тему. Мы, конечно, даже не догадывались о том, что нас ждало в будущем, когда только встретились. Ни он, ни я не имели никакого опыта в этом деле, да и затем больше игрались, чем подходили к вопросу серьезно. Тем не менее в моей памяти он так и остался как мой первый господин. Пускай и стал им почти случайно. Но как именно, я расскажу тебе завтра. Если, конечно, захочешь. А сейчас уже так хочется спать, прости…
— Все в порядке, Ава. Спи. Я никуда не уйду и не исчезну.
— Правда?..
— Правда. Я буду рядом. Спи, любимая. Спи…
Глава 9. Воспитание чувств
«Не раз вспомнилась ей одна иностранная пословица, которую Пьер перевел ей так: «Боже, не дай человеку испытать всего, что он в состоянии вынести».
(с) Жозеф Кессель.
Позднее утро проскользнуло золотистыми лучами сквозь неплотно задернутые шторы, пробежало по разбросанным на полу вещам, забралось на кровать и шаловливо защекотало ресницы Авы. Девушка недовольно нахмурилась и повертелась немного, отгоняя настырный лучик, но сладкий и безмятежный сон стремительно рассыпался и таял, словно кусочек сахара на дне полной чая чашки, и через некоторое время пропал совсем. Ава лениво продрала глаза, сладко потянулась и посмотрела на мужчину рядом с собой. Рид спал, подложив руку под подушку, и всем своим видом излучал такую безмятежность, что его не хотелось ненароком разбудить даже самым нежным и легким поцелуем. Со счастливый улыбкой на губах Хейз некоторое время рассматривала спящего любовника, любуясь его чертами и гадая, что ему снится, после чего как можно более бесшумно и незаметно встала с постели, надела домашнюю одежду и выскользнула из спальни.