И вот наконец-то удар! Одним молниеносным движением Ава отправила шар по диагонали к другому. Шары столкнулись, из-за чего первый изменил свою траекторию, но, покатившись по столу в разные стороны, оба все равно закатились в лузы.
Зрители облегченно выдохнули. Том тихо выругался, едва не бросив в сердцах свой кий на пол, а Ава громком завизжала от восторга и подпрыгнула чуть ли не до потолка.
— Да! Есть! Ура! — ликовала она, высоко подняв кий над головой, пока окружающие поднимали в ее честь бокалы с пивом и поздравляли с чистой победой и полным разгромом соперника.
— Молодец, сестренка! — отсалютовала Эмма и с широкой издевательской улыбкой обернулась к стоящему рядом чернокожему парню. Тот, прижимая ладонь ко рту, с полной обреченностью в глазах смотрел на бильярдный стол, не в силах поверить в исход игры. Несильно заботясь о чужих чувствах, Эмма залихватски хлопнула ладонью по его плечу.
— Три из трех, Уилл, — подвела она итог. — Гони полтинник, как и договаривались.
В ответ Уилл прикрыл глаза ладонью, постоял так с секунду и, наконец-то приняв свой проигрыш в споре, полез в карман брюк за бумажником.
— Поверить не могу, — обескураженно произнес он, протягивая Эмме обещанные пятьдесят долларов. — Как у нее это получается? Талант, везение, мастерство?
— Всего понемногу, — хмыкнула девушка, забирая свой выигрыш.
— А еще необходимое количество алкоголя в крови, — с усмешкой заметила пристроившаяся рядом Молли. — В хмелю она играет намного лучше, чем трезвая.
— Ну мы же с ней ирландки как-никак, — развела руками Эмма и обе девушки так весело и заразительно рассмеялись, что даже Уилл не удержался от ответной улыбки.
Тем временем Ава продолжала праздновать свою победу и забавно выплясывала перед хмурящимся Томом.
— Я ж говорила, что всухую тебя обыграю, — подколола она своего парня, на что тот только демонстративно закатил глаза.
— Ладно, ладно, теперь поверил, — разраженно буркнул он и поймал веселящуюся девушку в свои объятия. Ава неловко пошатнулась и прислонилась к краю бильярдного стола, пока Том по-хозяйски прижимал ее к себе. Улыбка на ее губах приобрела коварный оттенок соблазнительницы, а в хмельных глазах заиграли новые искорки.
— Ты выиграла, но сегодня ночью мы все равно едем ко мне, — властно напомнил Том.
— Ммм, хочешь отыграться? — промурлыкала Ава, обвивая его шею руками и запуская в темные склоченные волосы пальцы.
— Обещаю, что тебе понравится, — соблазнительно понизив голос, ответил парень и слегла мазнул губами по зарумянившейся щеке девушки. Ава с приглушенным смехом запрокинула голову и, прикрыв глаза, подставила свою шею под жадные поцелуи Тома. Она млела и нежилась в его руках, и бурлящий восторг от победы перемешивался с пивным хмелем, дурманя и вознося в небеса… В какой-то момент Хейз бросила короткий взгляд на прочих посетителей бара и заметила недалеко от бильярдного стола разговаривающих Эмму, Молли и Уилла. Отвлекшись от беседы, Уилл посмотрел в сторону, встретился глазами с Авой и грустно улыбнулся, чуть разведя в стороны руками. Девушка состроила извиняющуюся рожицу в ответ и одними губами шепнула: «Извини». И, конечно же, ее беззвучные послание не ускользнуло от внимания Тома. Оторвавшись от ее шеи, парень кинул в сторону Уилла острый, как бритва, взгляд и строго посмотрел на Аву.
— Что? Я не могу твоему другу посочувствовать? — хмыкнула Хейз. — Он из-за меня полтинник проиграл. Они с Эммой поспорили, что я выиграю три из трех, и половина ее выигрыша — моя.
— Ну так сам, дурак, и виноват! — произнес парень так громко, чтобы его без сомнения услышали все в баре. Уилл ничего не ответил, только криво усмехнулся и показал Тому неприличный жест, на что тот только злорадно рассмеялся.
Не особо торопясь, Уилл подошел к бильярдному столу.
— Вот теперь точно, дружба дружбой, а я в жизни больше никогда на тебя не поставлю, приятель, — веско заметил он, погрозив другу пальцем.
— Скорей уж я больше никогда не буду против Авы играть, — резонно ответил Том и посмотрел на девушку в своих объятиях. — Извини, детка, но второго такого унижения я не переживу.
— Ох, какие мы нежные, — язвительно цокнула языком Хейз. — Так и напрашиваешься на подколы.
— Даже не вздумай, — с коварной ухмылкой предостерег ее парень. — Не сегодня вечером, а то весь настрой обломаешь и сама же останешься на бобах, котеночек.
— Посмотрим, посмотрим, — многообещающе протянула Ава и со смехом позволила Тому себя поцеловать. Наблюдая за милующейся парочкой, Уилл только хмыкнул, покачал головой и вернулся обратно к Эмме и Молли, которые как раз заказали новый раунд пива на выигранные деньги. Вечер продолжался, только для всех по-разному.
Ава так и не избавилась от кружащего голову и подогретого выпитым в баре пивом злорадного настроения, когда они с Томом приехали к нему домой. Она успела сбегать в ванную и переодеться, но каждую секунду ее так и подмывало снова пустить в адрес своего молодого человека очередную шпильку, позлить его немного и хорошенько раздразнить. О том, что вечер может в итоге закончится ссорой, она не думала. Собственные шалости казались ей сущим пустяком и, изрядно захмелев, она не видела в своем баловстве ничего плохого. Но совсем забыла учесть, что Том тоже немало выпил за вечер, а также запамятовала про его полное неумение проигрывать и болезненное честолюбие. К худшему или к лучшему…
— И все-таки на что ты надеялся? — игриво спросила Ава, выходя из ванной в одной только мужской рубашке на голое тело. — Не первый день меня знаешь, не первый раз со мной играешь…
Тома отвлекся от своего телефона и мрачно посмотрел на девушку поверх очков. Он сидел на неразобранной кровати в одних только джинсах, без рубашки и майки, и Ава не отказала себе в удовольствии пробежать по его обнаженному торсу оценивающим взглядом. Сосед, с которым Том вскладчину снимал квартиру, уехал по своим делам на целую неделю, и Ава с нетерпением предвкушала, как они с возлюбленным будут каждую ближайшую ночь резвиться под одеялом. Не так уж и часто выпадала подобная привлекательная возможность. Вот только Хейз и вправду рисковала ее упустить.
— Детка, если продолжишь меня задирать, то я тебя хорошенько отшлепаю по твоей сладкой попке, — без тени веселья предостерег ее Том, но ни его серьезный тон, ни хмурый взгляд уже не в силах был остановить разыгравшуюся Аву.
— Спорим, что рука не поднимется? — лукаво улыбнулась она и кокетливо повела плечом. — Если рискнешь опять проиграть.
— Так уж уверена, что не поднимется? — громко хмыкнул Том и раздраженно отбросил телефон на край кровати.
— А есть причины сомневаться? — легко парировала Ава.
— Продолжишь в том же духе — узнаешь, — вновь предостерег ее парень, но в ответ Хейз только рассмеялась едким смехом.
— Я сегодня победительница, — напомнила она, медленно и элегантно поднимая одну ногу. — И могу делать все, что захочу.
Она коснулась босой ступней груди Тома и слегка надавила, опираясь. Парень в ответ поймал ее ногу и сжал пальцами щиколотку, прожигая Аву озлобленным взглядом.
— В том числе и с проигравшим, — высокомерно отметила Хейз и толкнула возлюбленного в грудь. — Раб.
Больше от неожиданности, чем от самого толчка, Том повалился спиной на постель, но тут же в ярости вскочил на ноги.
— Все, детка, ты сама напросилась! — прорычал он и бросился на Аву. Девушка озорно завизжала и попыталась было убежать обратно в ванную, но Том в два счета поймал ее за талию и притянул к себе. Зажимая любимую в своих объятиях, он упал с ней обратно на кровать. Ава брыкалась и извивалась, но все ее попытки вырваться были просто игрой, и поэтому Тому без особого труда удалось заставить ее лечь животом на свои колени.
— Так, что тут у нас! — со злорадной ухмылкой произнес он, высоко задирая рубашку девушки и обнажая ее попу в пастельно-розовых трусиках.
— Нет! Ты что серьезно?! — все еще продолжая весело улыбаться, удивилась Ава и попыталась обернулась через плечо.
— А я тебе говорил, котенок, что не надо меня провоцировать! — мстительно напомнил Том и звонко шлепнул девушку по ягодице.