— Господи, как об стенку горох, — выплюнула Ава и демонстративно ускорила шаг.
Весь остаток пути молодые люди прошли в напряженном молчании. Том с одной стороны старался не отставать, но с другой не особо спешил идти вровень с насупившейся девушкой. Наконец-то они дошли до нужного многоквартирного дома, прошли в подъезд и стремительно поднялись по лестнице на третий этаж. За дверью одной из квартир уже вовсю гремела вечеринка. Придерживая подарок рукой, Ава позвонила в звонок и принялась терпеливо ждать. Помолчав немного, Том наклонился к самому ее уху и сладко прошептал:
— Ты даже не представляешь, от чего отказываешься…
Хейз тут же вскинулась и резко обернулась к парню, испепелив его пылающим праведным гневом взглядом.
— Если тебе так хочется, можешь сам себе вставить свое чертово виброяйцо в жопу, а кнопку на пульте зажать скотчем, — жестко процедила она. — А я со стороны полюбуюсь, как тебя классно вставляет прямо посреди вечеринки, полной знакомых и друзей!
Последние слова она почти выплюнула в перекосившееся от ярости лицо Тома, но прежде, чем парень успел что-то ответить, дверь перед ними открылась.
— Уилл! — мигом просияла Ава, устремив взгляд на появившегося перед ними хозяина вечеринки. — Извини, что так опоздали. Поздравляю с днем рождения! Вот держи, это от нас с Томом.
Она быстро вручила подарок приветливо улыбающемуся Уиллу и заключила именинника в крепкие объятия.
— Спасибо, Рыжая, — от души поблагодарил тот и, зажав подарок под боком одной рукой, другой обнял девушку за плечи. Глядя на них, Том громко заскрипел зубами и раздраженно закатил глаза.
— Рад, что вы наконец-то пришли, — отстранившись, поделился Уилл. — Проходите, а то без вас все пиво выпьют.
— Главное, чтобы от именинного торта хоть что-то оставили, — рассмеялась Ава и, на ходу разматывая шарф и снимая зимнее пальто, прошла внутрь. Уилл проводил ее долгим взглядом и серьезно посмотрел на Тома, мрачно наблюдавшего за упорхнувшей в гущу праздника девушкой.
— Вы надеюсь с ней не поругались опять, нет? — обеспокоенно спросил именинник, чуть нахмурив широкий лоб. Том перевел на друга тяжелый взгляд и недобро посмотрел ему прямо в глаза.
— Не твоего ума дело, — огрызнулся он и, грубо хлопнув Уилла по плечу, прошел через порог. — С днем рождения, приятель, и прочая фигня.
Уилл в ответ на его хамство предпочел все же промолчать. Стараясь не сильно хмуриться, он закрыл входную дверь и вновь взглянул на подарок в своих руках, на блестящей серебряной обертке которого цветными маркерами были выведены смешливые поздравления и целая россыпь забавных сердечек и воздушных шариков. Узнав почерк Авы, именинник тепло и немного грустно улыбнулся и наконец-то вернулся на устроенную в его честь вечеринку.
— А сейчас как ты относишься к публичности? — спросил Рид, самую малость заинтересованно приподняв бровь.
Ава снисходительно улыбнулась, словно бы ждала прозвучавшего вопроса с самого начала.
— Знаю, к чему ты спрашиваешь… — начала было она, но Роберт быстро ее перебил.
— Только спрашиваю, — с акцентом уточнил он. — Тем более раньше мы эту тему не поднимали. Точнее, учитывая характер наших тогдашних отношений, ты и целоваться на публике опасалась.
Шеки Хейз тронул легкий румянец и ее улыбка приобрела немного смущенный оттенок.
— Не уверена, что и сейчас не стану нервничать, если ты решишь поцеловать меня на глазах у других, — честно призналась она. — До прошедшей ночи я даже не верила, что у меня с тобой что-то получится. Так что дай мне время привыкнуть к тому, что мы теперь настоящая пара, а не просто что-то вроде «друзей по интересам».
— Я никуда и не тороплюсь, — беззаботно повел плечом Рид. — Скорее интересуюсь на будущее, учитывая, что ты вчера ночью сказала, что хочешь и от наших сессий большего.
— Ну, если так ставить вопрос, то… — задумчиво протянула Ава и, помолчав с секунду, неопределенно хмыкнула. — Даже не знаю. Попроси меня Том сейчас о том, на что уговаривал когда-то, я ему все равно бы отказала. Но на твою просьбу я может быть и согласилась бы.
— Вот как? — усмехнулся Роберт. — Почему?
— Потому что я ему никогда не доверяла так, как тебе, — легко ответила Хейз. — Иногда табу могут меняться в зависимости от хозяев. Ведь речь идет о двухсторонних отношениях. Отчасти поэтому я думала от тебя уйти. У тебя слишком много власти надо мной. С тобой я могу зайти так далеко, что сама рада этому не буду.
— Ава, я никогда не причиню тебе настоящего зла, — перестав улыбаться, серьезно напомнил Роберт.
— Знаю, — кивнула Хейз. — А вот я себе вполне могу лихо навредить. Был печальный опыт, и в детстве, и в зрелом возрасте… Но сначала о том, как и почему рухнул наши с Томом роман.
Как я уже сказала, наши отношения с ним портились не по дням, а по часам. Одна ссора следовала за другой, сексом мы занимались все меньше и меньше, зато мотать нервы друг другу стало нашим любимым занятием. Молли и Эмма все чаще намекали, что мне пора бы поставить точку и избавиться от безнадежных отношений, пока они не высосали из меня все соки, но я все оттягивали решение и оттягивала. Хотелось верить, что есть еще шанс, да и было немного страшно остаться одной. А вдруг я больше никого не встречу, никому не понравлюсь? Да и какая вероятность, что мой новый парень разделит мои предпочтения в постели? Я не была готова оставаться одна, мне не хватало уверенности в себе, хотя терпение тоже подходило к концу.
В итоге наш разрыв спровоцировал сам Том. Уверена, что он не хотел, чтобы между нами все закончилось именно так, но, как ни крути, он воткнул мне нож в спину. Короче говоря, он мне изменил.
Была одна девушка, которая училась на одной с ним специальности. Нельзя сказать, чтобы они с ней дружили, но иногда зависали в общей компании. Я потом уже узнала, что оказывается она давно к нему неровно дышала, но к тому моменту, как разобралась со своими прошлыми неудавшимися отношениями, Том начал встречаться со мной. Тогда она не стала отбивать его у меня и, пока мы были с Томом вместе, завела пару мимолетных увлечений, но в итоге, наигравшись с другими, решила взять быка за рога.
Накануне того злополучного дня мы с Томом очень сильно поругались из-за какой-то ерунды. Глупая ссора, но он ушел, громко хлопнув дверью моей комнаты, а я проплакала всю ночь в подушку. Молли пыталась меня успокоить и постоянно уговаривала бросить наконец-то этого придурка. В какой-то момент я поддалась ее уговорам и решила, что с меня хватит, но утром все же передумала и пошла к нему на квартиру. Открыла дверь запасным ключом, который он прятал наверху дверного косяка, хотела тихо пробраться в его спальню и лечь рядом, пока он спит… Но застукала его с другой.
Оказалось, что после нашей ссоры, он пошел на студенческую вечеринку и напился в хлам. Там-то его и подцепила та девица, и в итоге он отвел ее к себе. Они как раз проснулись, когда я пришла, но еще не выползли из-под одеяла, так что я поймала их с поличным — голых и похмельных. Везде валялась их одежда, пустая пачка из-под презервативов на полу у кровати рядом с недопитой бутылкой рома… Том естественно начал кричать, что я все не так поняла, но было бы во что вникать. Место преступления как на ладони, со всеми уликами и самими виновниками.
Наверное я впала в шок, поэтому не стала скандалить и сразу же попыталась уйти. Как сейчас помню, что мне срочно нужно было на воздух — дыхание перехватило, мне нечем было дышать. Том меня поймал у самой двери, но я сорвалась, наорала на него, отвесила пощечину и разревелась, а когда та девица попыталась вставить свои пять копеек вместо того, чтобы молча слинять со своими вещичками, то бросилась на нее и попыталась выцарапать глаза. Черт его знает, чем бы все закончилось, если бы не вернулся сосед Тома и они вдвоем меня от нее не оттащили. После этого я убежала и больше никогда в ту квартиру не возвращалась.
Позже Том через наших общих знакомых передал те немногие вещи, которые я у него оставила, но до того попытался оправдаться передо мной и вернуть наши отношения.
— Ава, ну прости меня, пожалуйста. Я сам не знаю, что меня нашло. Перепил скорее всего, — причитал Том, пытаясь подстроится под стремительный шаг бывшей девушки. Та в его сторону даже не смотрела и только раздраженно кривила плотно сжатые побледневшие губы, проносясь мимо других студентов. Полы ее черного пальто драматично распахивались при ходьбе, распущенные рыжие волосы пылали огнем, но ярче всего горели зеленые глаза. В них было столько гнева, ненависти и злости, что один взгляд на Тома мог его испепелить. И тем не менее парень не отступал.