Как бы то ни было, несмотря на личную загруженность, я отчаянно пыталась вернуть наши с Уиллом отношения в прежнее русло и поначалу настойчиво предлагала выкроить немного времени и оторваться как прежде. Я убеждала любимого, что разрядка пойдем ему только на пользу, но он каждый раз настаивал на том, чтобы повременить и подождать пока у него не наладится с работой. Я же была уверена, что он слишком загнался и ему не помешает небольшая помощь с моей стороны. Если бы я только знала, чем все обернется.
Вынув наушники из ушей, Ава заложила страницу плеером, отложила недочитанную книгу в сторону и вновь посмотрела на Уилла. Тот уже который час сидел к ней спиной за рабочим столом, с головой погрузившись во взятую на дом работу. Он был так сосредоточен, что не видел, не слышал и не воспринимал ничего вокруг, что не касалось бы непосредственно его труда, хотя именно сегодня Ава особенно сильно хотела, чтобы он обратил на нее внимание. Она слишком долго уже не чувствовала его тепла рядом с собой… Разве только, когда он обнимал ее во сне и, не просыпаясь, прижимал к себе, но этого было так мало. Слишком мало.
Его сосед опять уехал на целый месяц по каким-то своим личным делам, которые Аву совсем не интересовали, в связи с чем девушка практически переехала к Марлоу и вся квартира была в их полном распоряжении. Вот только проку от такой свободы не было никакого. Ава который вечер щеголяла перед Уиллом в одной только тоненькой маечке, трусиках и с ошейником на шее, но он ее совсем не замечал. Она даже демонстративно повесила на стальной турник поводок и кляп, а рядом с кроватью положила новенькую ротанговую трость. Последняя не удостоилась ни единого взгляда Уилла, зато постоянно мелькала в мыслях самой Авы. Ей так хотелось опробовать трость в деле, и отсутствие какого-либо интереса к новой игрушке у Господина безумно огорчало Хейз.
Понаблюдав немного за Уиллом, Ава со сдержанным вздохом посмотрела на часы. Даже если опустить возможную сессию, продолжать работать в такое позднее время не имело никакого смысла. Голове тоже нужно отдыхать. Или лучше переключиться на что-то совсем иное.
— Уилл, — мягко позвала Ава. — Может, завтра с утра продолжишь?
— Мне немного осталось, — отстраненно отозвался Уилл, не отрываясь от монитора ноутбука.
— Милый, даже я так не вкалываю. А я тот еще трудоголик, — заботливо напомнила Хейз. — Отдохни, отвлекись и потом со свежей головой продолжишь.
— Ага, — слабо откликнулся Марлоу, даже не оборачиваясь, и вслепую пошарил по столу в поисках кружки с остывшим кофе. Аве осталось только тяжело вздохнуть и высоко закатить глаза. Еле слышно, с сильным шумом, в наушниках все еще звучал голос Игги Попа и своей песней словно бы подталкивал Хейз к действию.
Что ж, если гора не идет к Магомету…
Взяв трость, девушка зажала ее в зубах и, точно кошка, мягко соскочила с кровати. Практически бесшумно она подползла на четвереньках к столу и села на пол рядом с Уиллом. Парень не сразу заметил ее, но в кое-то веки обратил на нее внимание и ободряюще улыбнулся мимолетной улыбкой. Ава вперила в него преданный жалобный взгляд. В голове ее на повторе крутились строчки все еще игравшей в плеере песни: «Я хочу быть твоей собакой, я хочу быть твоей собакой… Что ж, начнем!»[1]
— Чуть позже, ладно? — устало предложил Марлоу и вновь вернулся к прерванной работе. Ава вынула трость изо рта и положила ее на край стола.
— Ты мне уже который раз обещаешь, — досадливо возмутилась она.
— Я просто хочу выложиться на все сто в самом начале. Заработаю репутацию, а дальше пускай она на меня работает, — не отрываясь, пояснил Уилл.
— Перегоришь раньше, — веско предостерегла Ава, но ее доводы остались без ответа. Марлоу снова пропал, потерявшись в аду цифровых документов и своих заметок в исписанном блокноте. Хейз недовольно насупилась, немного поворчала про себя и решила прибегнуть к запасному плану.
Полупустая кружка с легким шуршанием двинулась по столу.
Слегка нахмурившись, Уилл бросил короткий взгляд в сторону и строго произнес:
— Ава.
Девушка тут же отдернула руку от кружки и сжалась, но на ее губах так и плясала шкодливая улыбочка. Выждав немного, когда Марлоу снова сосредоточится на очередном документе, она медленно и очень осторожно дотронулась до кружки и толкнула ее вперед.
— Ава! — с куда большим раздражением возмутился Уилл, и Хейз вновь с нарочито невинным видом отшатнулась.
— Не делай так, — выдержав паузу, наказал Марлоу и вернулся к работе. Первые несколько минут он то и дело бросал подозрительные взгляды в сторону притихшей Авы, справедливо не ожидая от нее ничего хорошего, но девушка скромно сидела на полу и ничего такого не делала. Так прошло какое-то время. Опасения Уилла незаметно притупились, и он вновь вернулся к своим мыслям и делам, забыв про игривое настроение своей девушки. Зря.
Подловив момент, Хейз снова толкнула кружку.
— Ава, господи боже! — взмолился Марлоу, полностью повернувшись к Хейз. — Я не могу сейчас о чем-то еще думать кроме работы, тем более о сессии. Ничего хорошего точно не выйдет.
Его так и распирало от гнева, но из последних сил он старался говорить с Авой как можно более мягко и спокойно. И все же она прекрасно видела, как ему было плохо. Как от усталости и постоянного напряжения посерело его лицо, а под глазами налились мешки. Слышала, как звенят в его голосе ноты ярости, и заметила, как горят карие глаза.
Ей бы стоило его испугаться и оставить в покое, но вместо этого ее переполнил отчаянный порыв вернуть себе любимого.
— Сессия вовсе не обязательна, — заверила Ава, с мольбой смотря Марлоу в глаза. — Будет вполне достаточно, если мы просто поваляемся вместе на кровати и поболтаем немного о том, да о сем. Мы ведь даже не разговаривали толком в последнее время, разве только молча засыпали рядом. Но это совсем не то…
Уилл не сразу собрался с ответом. Невооруженным взглядом было видно, какая борьба происходила внутри него. Но работа в итоге все же победила.
— Потом, — бросил парень и отвернулся от возлюбленной.
Вновь в темной, освещенной только светом настольных ламп, комнате повисла тишина. Она неспешно тянулась минута за минутой, пока с характерным шуршащим звуком по столу не проехалась кружка. На сей раз Уилл никак не отдернул Аву, не прикрикнул на нее, не окинул суровым взглядом, но девушка с хищной мстительностью наблюдала, как он напрягся, как крепко сжали его пальцы карандаш, которыми он делал очередные заметки в рабочем блокноте, как побелели от напряжения его губы. Ава понимала, что уже подобралась к тонкой черте, и неотвратимо продолжила двигать кружку, пока та не сорвалась с края и не полетела вниз.
С громким звоном кружка разбилась об пол и разлетелась на мелкие осколки.
Брызги холодного кофе полетели в разные стороны.
— Все! С меня хватит! — взвыл Уилл, вскакивая со стула, и схватил трость. Ава с восторгом подобралась и приготовилась к положенному наказанию, но без какой-либо прелюдии Марлоу грубо схватил ее за волосы и потащил к турнику. Он едва не содрал с нее скальп, так сильно и болезненно ее держал. К такому напору Ава была совсем не готова, но восторг в ней перехлестывал все остальные чувства и внезапно возникшие опасения.
— Встала на колени! — рявкнул Господин, когда девушка оказалась под самым турникетом. Ава послушно выполнила приказ, но когда Уилл до боли схватил ее запястья и туго связал их свободным концом поводка, она невольно вскрикнула и сильно занервничала. Мысль о том, что игра развивается совсем не так, как надо, сильнее забилась в голове Хейз, но девушка старательно отодвинула ее как можно дальше. Поздно было давать задний ход. Тем более она так давно грезила о подобной жестокости…