— Мы все совершаем ошибки. Например, как я вчера, — сказал Роберт, ласково поглаживая волосы возлюбленной. — Не надо было поддаваться соблазну и в подвыпившем состоянии устраивать спонтанную сессию. Тем более накидывать тебе ремень на шею.
— Но все же обошлось, — неловко напомнила Ава, только сейчас поймав себя на мысли, что вчерашняя сцена действительно могла закончится весьма печально. И о чем они с Ридом только думали?..
— В этот раз да, обошлось, — серьезно согласился Роберт. — И все же впредь нужно быть умнее и осмотрительнее, потому что в следующей раз может и не повезти. Но и пугать себя зазря тоже не стоит.
Он мягко коснулся подбородка Авы и заставил посмотреть на себя, заглянуть в глаза.
— Что сделано, то сделано. Но не надо из-за этого себя бояться, — заверил он ее. — Да, ты знаешь на что способна, но значит впредь будешь просто лучше держать себя в руках.
— Я не ты, Рид, — с грустной полуулыбкой покачала головой Ава. — Контроль — это про тебя, но не про меня. Где ты сможешь сдержать себя и не дать волю эмоциям, я ломанусь на всех парах к пропасти, даже если буду четко осознавать, что делаю. Я не успею дать по тормозам, поэтому так себя боюсь. Я ведь могла подать стоп-сигнал вчера, но не стала, даже когда ты мне сдавил горло ремнем и у меня перехватило дыхание. Не захотела… Поэтому мне так нужен человек, который бы сдерживал мои безумные порывы, раз я сама не могу.
— Понимаю, — кивнул Роберт и тепло улыбнулся. — Думаю, вместе мы как-нибудь справимся с твоими страхами.
Ава улыбнулась ему в ответ и поцеловала коротким легким поцелуем, после чего отстранилась и тяжело вздохнула, собираясь с силами.
— Ладно, рассказ почти закончился. Осталось совсем немного, — произнесла она, напряженно смотря в сторону. — И, честно говоря, рассказывать о том, что произошло дальше, не менее тяжело, чем о том, что уже было…
На следующий день я слегла в постели с резко подскочившей температурой. Мало того, что я себя изранила в кровь, так еще и здоровье мое дало заметный сбой. У меня были все признаки сильной простуды, хотя по факту мое тело и нервы просто не выдержали перенапряжения. Эмма заставила меня взять больничный, благо на той неделе Сэм вернулся в офис и, узнав о моем состоянии, сам настоял на том, чтобы я как следует отдохнула и набралась сил.
Сложившаяся ситуация меня убивала еще сильнее. Я физически не могла подняться с постели и взяться за работу, но была уверена, что моя слабость обернется могильным камнем на моей карьере. Пока я болела, возможности проявить себя ускользали, а другие молодые и перспективные архитекторы, лучше, талантливее и проворнее меня, метили на мое место. Конечно, я впала в крайность, но тогда мне все виделось в самом черном свете.
Но какой-то части меня было все равно, что теперь станет с моей жизнью. Мое сердце было разбито, любимый человек бросил меня самым гадким образом, я чуть не угробила себя и разрушенная карьера только дополнила бы общую мрачную картину, стала бы недостающим кусочком паззла. Наверное в тот момент я как никогда была близка к тому, чтобы провалиться в самую настоящую депрессию.
Эмма взялась ухаживать за мной, а вскоре к ней присоединилась мама. Сестра уклончиво объяснила ей, что я напилась и со зла устроила в квартире погром, но все мои порезы — чистая случайность. Поверить в это было несложно — одного взгляда на разгромленную квартиру и обилие стекла от перебитых рамок с фотографиями вполне хватало. Мама пожалела меня и не стала ругать, хоть и пообещала отчитать позже, когда я окрепну. Я на ее слова не обратила никакого внимания. В тот момент меня сковала апатия и все мои мысли были заняты упущенной работой и разрушенными отношениями. В тот момент я еще не знала, что мое бедственное положение может стать еще хуже.
— Тебе все равно надо было бы отдохнуть, — стараясь приободрить сестру, заметила Эмма. — После того, как ты долгое время работа на износ. Рано или поздно у всех заканчиваются ресурсы.
Ава ответила хмурым, почти злым взглядом исподлобья и громко шмыгнула заложенным носом.
— Какая разница, мне теперь уже не светит никаких перспектив, — пробормотала она. — Этот больничный — конец моей карьере. Мое место долго пустовать не будет.
— Ты сгущаешь краски, — с усталым вздохом заметила Эмма, но Ава от нее отмахнулась и, насупившись, закуталась с головой в одеяло. Старшая сестра только раздосадованно покачала головой и поднялась с постели. Убедить Аву, что конец света не случится, если она немного побудет на больничном, да и проку никакого точно не будет, если она приползет в офис с высокой температурой, оказалось бесполезным занятием. Успокоить ее было не под силу даже Симмонсу, который минут двадцать уговаривал Аву по телефону ни о чем не волноваться и спокойно отдохнуть и восстановить силы. В итоге она обиделась на весь мир разом и только то, что от температуры у нее начинала кружиться голова, когда она вставала, удержало ее в постели. Впрочем Эмма не винила младшую сестру за озлобленное поведение. После таких-то переживаний…
Выйдя из комнаты, Эмма аккуратно прикрыла за собой двери спальни и вернулась к прерванной ненадолго уборке. Вивьен как раз выбросила все битое стекло, которое они собрали с пола, и принялась расставлять по полкам сброшенные с них книги и прочие вещи.
— Как она? — поинтересовалась женщина, на секунду оторвавшись от своего занятия.
— Все так же. Зарылась в одеяло с головой и игнорирует любые доводы разума, — поднимая с полу порванную картину, посетовала Эмма и с досадой оглядела уничтоженный в пьяном порыве холст. — Черт. Как жалко. Мне нравилась эта работа…
— Она до этого ни разу не брала больничный? — бросив заинтересованный взгляд на порванную картину, продолжила расспрашивать Вивьен.
— Нет. Если и простужалась, что случалось довольно редко, то не настолько сильно. Хватало зарядиться лекарствами и снова в бой, — досадливо пояснила Эмма, убирая в сторону холст. — Более того, за все время работы с Симмонсом она ни разу в отпуске не была.
— С одной стороны и стоит похвалить такое упорство, с другой — меру во всем надо знать, — вздохнув, нравоучительно покачала головой ее мама.
— Ой, кто бы про меру говорил, — хмыкнула Эмма. — Ты сама часто допоздна задерживаешься, а то и про выходные с праздниками забываешь.
Вивьен ответила дочери колким взглядом, но тут же снисходительно усмехнулась.
— Ладно, стоит признать, хоть в чем-то мы с Авой похожи, — согласилась она.
— Я бы сказала во многом, а от того и все проблемы между вами, — немного грустно заметила Эмма.
— Думаешь? — вскинула бровь Вивьен, но быстро переключилась на другую тему. — Впрочем, обсудим чуть позже. Сбегай в магазин, купи чего-нить к обеду, а я пока доуберусь.
— Что именно купить? — с энтузиазмом бросившись в прихожую, спросила Эмма.
— На свое усмотрение. Но никакой пиццы! — строго уточнила Вивьен. — Каждый раз оказываясь в Чикаго, мне кажется, что я только ее и ем. Вечно меня все таскают по пиццериям.
— Как можно не любить пиццу? — состроила забавную рожицу Эмма, натягивая куртку и параллельно втискивая ноги в плохо зашнурованные ботинки. — Тем более чикагскую! К тому же Ава сейчас только на пиццу и согласится.
— Это мы еще посмотрим. А ты ее потом отдельно угостишь, — все же настояла на своем Вивьен.
— Ладно, — сдалась Эмма и лукаво улыбнулась. — Куплю спагетти. А еще сыр, соус и фрикадельки.
— Да, куда более полезная еда, — закатила глаза Вивьен, но вихрем выбежавшая из квартиры старшая дочь ее уже не слышала. Покачав головой, женщина слегка улыбнулась и вернулась к прерванной уборке.
Хоть Ава и разошлась в пьяном угаре, но самыми ужасным последствием после ее историки оказалось все же только битое стекло, которое старанием ее родственниц до последнего осколка перекочевало в мусорное ведро. Кое-где на полу, конечно находились капли крови, но избавиться от них не составляло труда: достаточно было хорошенько помыть полы, что и так предстояло по окончанию уборки, да и та быстро подходила к концу. Вивьен не зря отослала старшую дочь в магазин, ведь в одиночестве она всегда управлялась со всеми делами быстрее, так как не приходилось растрачивать внимание, чтобы подсказывать или указывать другим, что делать и чем помочь.