Ава недовольно скривилась, отогнала от себя неприятные мысли и переключила песню. В ушах зазвучал мелодичный и безумно красивый голос Дэвида Боуи. Сколько Ава себя помнила, его песни всегда действовали на нее самым волшебным образом. Под Игги Попа хотелось уходить в отрыв. Мик Джаггер своим тембром соблазнял и навевал чувственные образы. Но Боуи был особенный, потому что каждая его песня по-своему отзывалась в сердце Хейз. Он мог развеселить, мог заставить задуматься о не самых простых вещах, мог разжечь пламя желания… Но самое главное, он единственный, кто мог успокоить Аву, когда ей было плохо. Словно бы его песни могли обнять ее, вытереть ее слезы, согреть и незаметно убаюкать.
В последние две недели Ава только его и слушала. Начала с любимых песен, затем перешла к любимым альбомам, а потом и вовсе принялась переслушивать всю его дискографию. Даже «Tin Machine», чью музыку как ни старалась, так и не смогла понять. Но голос… Голос все равно оставался самым важным, вне зависимости от того, о чем он пел, как пел и под какую мелодию. Лейкопластырь для сердечных ран.
— Оу, а я-то думала, что одна такая полуночница, — раздалось совсем рядом, пробившись сквозь шум стиральной машинки и музыки из плеера. Ава подняла удивленный взгляд, машинально вынув наушники из ушей, и встретилась взглядом с рослой рыжеволосой и веснушчатой девушкой. Та была одета в потертые домашние штаны, желтую майку и такого же цвета шлепанцы. В руках она держала огромную корзину, доверху набитую грязным бельем, которое накопилось, казалось, за несколько месяцев без стирки. Девушка приветливо улыбнулась, и только тут Ава ее вспомнила.
— А, привет, — немного притормаживая от усталости, поздоровалась Хейз и нахмурила лоб. — Ты же моя соседка? Джинджер?
— Джинджер Вест, — еще шире улыбнулась девушка. — А тебя вроде бы Ава зовут? Ава Хьюз?
— Хейз, — с ответной, хоть и немного вымученной улыбкой поправила ее Ава.
— Точно! — щелкнула пальцами Джинджер и направилась к одной из незанятых стиральных машин. — Забавно, вроде уже давно рядом живем, друг напротив друга, а практически не пересекаемся.
— У меня привычка подолгу задерживаться в офисе, — криво усмехнулась Ава, убирая телефон и наушники в карман домашних джинсов.
— У меня тоже, — легко махнула рукой Джинджер и, не особо разбирая, в два присеста затолкала в стиральную машину все свои вещи. — У меня график посменный, и с моей работой просто невозможно не взять вторую, а то третью смену.
— Ты врач? — удивленно приподняв брови, уточнила Ава.
— Ветеринар, — весело ответила соседка. — Нас, конечно, некоторые за врачей не считают, но попробуй только это сказать хозяевам питомцев, которых мы каждую неделю спасаем.
— У меня нет домашних животных, но я так не считаю, — миролюбиво заметила Хейз.
— А почему нет? Не любишь животных? Или аллергия? — тут же переключилась на новую тему Джинджер, щедро засыпая порошок в отсек для чистящих средств.
— Нет, я люблю животных. В детстве я часто жила с сестрой у родных в деревне, а там всякой живности хватало. И аллергии у меня нет, — неловко ответила Ава. — Просто как-то не сложилось кого-то завести уже в своей квартире.
— Могу предложить котят или щенков из нашего приюта, — беззаботно предложила соседка, включила машину и с легким подскоком села рядом Хейз на соседнюю сушилку. — Если, конечно, твой парень тоже не против, а то мало ли… Кстати, что-то я его уже очень давно не видела.
— Потому что мы расстались, — нехотя призналась Ава, отводя взгляд в сторону. — Он от меня съехал.
— Оу! — удивилась Джинджер. — Что ж вы так? А со стороны казались такой красивой и ладной парой.
— Со стороны — может быть, — покривилась Хейз. — На деле все оказалось не так радужно…
— Хочешь поговорить об этом? — сочувственно спросила Джинджер. — Но если я лезу не в свое дело, то так и скажи.
— Да нет, нет! Все в порядке, — быстро успокоила ее Ава и снова поникла. — Просто я все никак не могу оправиться. Слишком тяжело… Может мне действительно нужно проговорить все еще раз. Спокойно и без истерик.
— Я не против, — тут же загорелась Джинджер. — Пойдем ко мне, ты мне за чаем все расскажешь.
— Не хочу тебя грузить, — виновато ответила Ава.
— Ой да брось! — отмахнулась ее соседка, прыжком соскочила с сушилки и, схватив Хейз за руку, потянула к выходу из прачечной. — Я сама в конце лета с парнем разбежалась окончательно. Знаю, что так просто раны потом не рассасываются. Пойдем! Перемоем твоему бывшему косточки, а потом может и за моего еще возьмемся. Идем!
Сопротивляться Джинджер с ее бьющей через край энергией было попросту невозможно, и, сдавшись на милость чужой жизнерадостности, Ава позволила увести себя наверх.
Ее соседка жила одна и любила окружать пространство милыми и забавными вещами, питая отдельную страсть к мягким игрушкам, декоративным подушкам, домашним цветам и ароматическим свечам. Как ни странно, своих питомцев у Джинджер не было, но таковыми она считала всех тех, кто попадал к ней на прием или оказывался в приюте при ветеринарной поликлинике. К тому же она часто брала кого-нибудь на передержку. Все ее друзья, знакомые, родные и коллеги по работе всегда могли оставить ей своих питомцев в случае чего, и девушка никому никогда не отказывала. Вот и сейчас у нее временно жил йоркширский терьер ее старой подруги по колледжу — милый и любопытный песик по имени Руфус, который все время крутился у ног Авы, пока соседки пили чай.
— Вот такая печальная история, — подвела итог своему рассказу Хейз, почесывая лохматое ухо Руфуса, и пригубила остывший чай. Она пила уже третью кружку. Рассказ вышел длинным и к тому же часто прерывался короткими разговорами на отвлеченные темы и беготней вниз за свежевыстиранным и высушенным бельем, которое еще предстояло погладить и разложить по полкам. Правда, дальнейшую возню с домашними делами Ава решила отложить на потом. Она слишком устала и сейчас могла только лениво поглаживать снующего под обеденным столом Руфуса, прерываясь на то, чтобы глотнуть еще чая с гвоздикой, которым ее угощали.
Конечно, она не стала рассказывать Джинджер все подробности их с Чарльзом романа. Про маленькую, но значительную особенность их с бывшим отношений она промолчала, разумно посчитав, что ни к чему соседке знать такие подробности. Хейз вполне хватало того, что она когда-то по наивности посвятила в свои секреты сестру, а теперь о них узнала и мама. Да и в сущности это было не важно. Тема познакомила Аву и Чарльза, но расстались они вовсе не из-за нее.
— Мда уж, жалко, что так сложилось, — согласно заметила Джинджер, поливая из большого стакана заросли домашних растений, которые оккупировали окно ее кухни. — Столько лет вместе… Я никогда ни с кем не встречалась больше полугода, так что даже не представляю, каково это.
— Я не знаю, сколько еще буду отходить от случившегося, — отставив чашку и устало подперев голову руками, посетовала Ава. — Все произошло так резко. Я даже опомниться не успела, как он ушел. А потом натворила бед. И теперь каждый вечер возвращаюсь в пустую квартиру, и вроде как даже удобно жить одной, зависишь только самой от себя, но как-то все равно одиноко…
— Я, конечно, опять о своем, но практика показывает, что ничто не спасает лучше от одиночества, чем любимые питомцы, — садясь обратно за стол, веско заметила Джинджер. — Не обязательно кошки или собаки. Даже ручные крысы ценят любовь и заботу и дарят в ответ такое искренне тепло, на которое не каждый человек способен.